O medo de cães é real, mas tratável

Podemos chamar os cães de melhores amigos do homem, mas nem todos os veem assim.
Todo mundo adora cachorros, exceto as pessoas que não gostam. Para aqueles com cinofobia (medo de cães), seu desgosto por cães não é uma preferência, é um medo real e às vezes debilitante. Para algumas pessoas – cerca de 5% dos americanos – apenas a visão de um cachorro pode causar um ataque de pânico completo.

Imagine, então, quão severamente a cinofobia pode afetar a vida social de um sofredor:seu medo de cães pode transformar um passeio na vizinhança em uma provação, para não mencionar os problemas que surgem ao visitar as casas de amigos ou familiares com um cão, ou até mesmo ir para lugares públicos onde os cães podem aparecer. Mesmo um cão de serviço rigorosamente treinado no supermercado pode fazer alguém com cinofobia sentir pânico.

Mas como desenvolvemos o medo do melhor amigo do homem e quais tratamentos existem para oferecer alívio de um terror canino que causa cãibras no estilo de vida?

Por que temos medo

As razões pelas quais alguém pode ter medo de cães são diversas, mas influências culturais como religião, raça ou geografia podem contribuir para isso. Muitas vezes, a experiência pessoal anterior de um indivíduo com cães desempenha um grande papel em seu medo – talvez eles mesmos tenham experimentado um ataque de cachorro ou testemunhado um cachorro atacando outra pessoa. Mas às vezes medos como a cinofobia não têm nada a ver com condicionamento cultural ou experiências pessoais traumáticas.

“Algumas pessoas podem ter medo de cães não por causa de qualquer experiência direta ou secundária com um ataque real de cães, mas por causa do desequilíbrio químico que causa o desenvolvimento de transtornos de ansiedade, como uma fobia específica ou transtorno obsessivo compulsivo (TOC)”, diz Kasey Brown. , terapeuta do Georgia Center for OCD and Anxiety.

Independentemente de qual seja a causa raiz da cinofobia de alguém, o tratamento para ela – e, de fato, a maioria dos outros medos intensos – é basicamente o mesmo:exposição. Evitar a situação ou objeto temido não faz nada para o tratamento de uma ansiedade específica, e segue-se que crianças pequenas que crescem com um cachorro em casa são muito menos propensas a desenvolver cinofobia do que aquelas que raramente encontram um cachorro. Mas isso não significa que um terapeuta sugeriria a uma pessoa cinofóbica que eles deveriam ir ao abrigo de cães ou dar um passeio em um parque para cães logo de cara.

Dominando o medo

Durante décadas, pesquisas mostraram que a terapia cognitivo-comportamental (TCC) e, especificamente, uma técnica chamada prevenção de exposição e resposta (ERP), é a terapia mais eficaz para tratar transtornos de ansiedade como fobias. Para alcançar um estado em que o medo não mais dite as atividades diárias, é importante eventualmente "enfrentar" o que é assustador. A TCC aborda os pensamentos e comportamentos que perpetuam o medo e a ansiedade – afinal, todo medo tem crenças por trás dele em relação à probabilidade ou gravidade dos perigos representados por situações ou coisas temidas.

ERP, um tipo de TCC, envolve enfrentar lentamente um medo até que gradualmente se torne menos intenso. O método começa com o gerenciamento da expectativa de qual é o tratamento para sua fobia e o que não é:

“Como terapeuta de ansiedade, nunca direi a ninguém que sua ansiedade – seja qual for a forma que possa assumir – é ‘curável’”, diz Brown. "Biologicamente, não é assim que a ansiedade e seu tratamento funcionam. É absolutamente possível, no entanto, que alguém chegue ao ponto de viver com um medo em um nível muito administrável".

Para quem quer dominar o medo de cães, o primeiro passo é avaliar seu nível de medo em uma escala de zero a 10 (onde 10 é debilitante). É importante deixar a pessoa saber que é possível diminuir esse nível de medo para um ou dois, mesmo que comece em 10 – eventualmente eles chegarão ao ponto em que um pensamento de medo errante pode aparecer ocasionalmente, mas eles será capaz de passar por ele com bastante facilidade. O objetivo é que sua vida não seja ditada pelo medo de cães.

Embora terapeutas e clínicas especializadas no tratamento da cinofobia sugiram uma variedade de estratégias para diminuir o medo de cães, desde a educação sobre como a maioria dos cães não são perigosos até o desenvolvimento de técnicas de atenção plena para controlar a ansiedade, os especialistas concordam que a exposição a um real , cão vivo e amigável é o tratamento mais provável para ajudar alguém com cinofobia incapacitante.

Vá devagar

“Se alguém vier à terapia para tentar dominar seu medo de cães, classificaremos uma lista de gatilhos que eles experimentam atualmente, do menos provocador de ansiedade ao mais desencadeante”, diz Brown. "Começaremos com o gatilho mais fácil de manusear e avançaremos na lista."

Os medos podem incluir estar perto de cães, ouvir um cachorro latir e caminhar em um bairro onde os cães podem não estar cercados ou com coleiras – mas também coisas aparentemente pequenas, como ver cães na TV, ver pêlos de cachorro no sofá de alguém ou ouvir uma história. sobre o animal de estimação de alguém. Na terapia de ERP, o tratamento começa com a associação do cão que parece menos assustadora – talvez ouvir uma história sobre um cão. O terapeuta pode então tentar apresentar personagens de cachorros de desenho animado, passando para capturas de tela de um filme de ação ao vivo com uma cena de cachorro, então talvez assistindo cenas de um cachorro dócil em um filme.

"Começamos no nível em que o cliente se sente confortável o suficiente para começar, e muito gradual e lentamente - e apenas com o cliente liderando o passo - subimos na lista de hierarquia e abordamos os gatilhos que mais provocam ansiedade", diz Brown.
Agora isso é interessante
Em 2017, os americanos mantinham 89,7 milhões de cães como animais domésticos.