Um cão pode realmente prever um ataque epiléptico?
Baby, que fez o papel do herói canino Lassie no programa de TV e ator Jon Provost em uma foto promocional de 1959. Veja mais fotos de cães. Muitos cães fictícios, como Lassie, Benji e Rin Tin Tin, deixaram suas marcas nas telas pequenas e prateadas, às vezes inspiradas em ações heróicas de cães na vida real. Na maioria das vezes, esses caninos completavam atos físicos de bravura. Cães de serviço como cães-guia, cães de recuperação e outros animais de resgate são treinados. Mas é possível que alguns cães sejam tão inteligentes e sensíveis que possam prever crises de saúde como crises epilépticas e avisar seus donos?
A epilepsia é uma condição neurológica com uma ampla gama de causas possíveis. As convulsões involuntárias são a característica mais conhecida da epilepsia, que geralmente é causada por malformações ou tumores cerebrais, traumatismo craniano e uma variedade de outras doenças que causam lesões no cérebro, de acordo com Nancy Meers, Pediatric Nurse Practitioner do Children's Epilepsy Center da Saúde Infantil de Atlanta no Rito Escocês. Para a maioria dos epilépticos, a coisa verdadeiramente aterrorizante sobre as convulsões é como elas podem ser imprevisíveis e perigosas.
Muitas pessoas acreditam no alerta de convulsão cachorros (cães que percebem e avisam seus donos sobre convulsões futuras) ou resposta à convulsão cachorros (cães que prestam assistência a seus donos durante e após uma convulsão) podem proporcionar aos pacientes com epilepsia uma maior sensação de controle sobre seu distúrbio porque parecem ser capazes de ajudá-los a evitar catástrofes em locais públicos, como dirigir um carro. Embora muitos profissionais médicos não duvidem de que existam cães com a capacidade de prever convulsões, eles desconfiam de confiar neles 100%. Afinal, os cães não são infalíveis, assim como seus donos humanos.
Os proprietários de cães alertas para convulsões relatam que seus companheiros caninos normalmente começam a avisá-los sobre convulsões iminentes em qualquer lugar de 30 segundos a 45 minutos antes de um episódio. Cada cão tem seu próprio estilo de alerta, incluindo patas, latidos, circulando e fazendo contato visual próximo. Normalmente, os sinais caninos estimulam o paciente a se deitar em um local seguro até que a convulsão tenha seguido seu curso. Sabe-se que os cães de resposta a convulsões se deitam ao lado ou em cima da pessoa que está tendo uma convulsão, proporcionando conforto a seus donos e evitando lesões não intencionais.
É impossível saber quantos cães convulsivos existem no mundo, especialmente porque eles não parecem ser específicos de idade, sexo ou raça [fonte:Enquirer.com]. De fato, muitos proprietários relatam que cães que tiveram por anos parecem desenvolver a capacidade algum tempo depois que seus donos foram diagnosticados.
Na próxima página, veremos algumas teorias sobre por que os cães são capazes de detectar convulsões e por que alguns especialistas consideram as previsões dos cães com um grão de sal.
Dilemas de Detecção
Mitch Peterson e seu cão de resposta a convulsões Londres Existem algumas boas razões pelas quais poucos profissionais médicos duvidam que existam cães que podem prever crises epilépticas. Afinal, os animais são muito sensíveis a sinais físicos e biológicos sutis que a maioria dos humanos não percebe. Infelizmente, pouca pesquisa foi feita para provar como esses cães são capazes de prever convulsões. Uma teoria popular é que o olfato superior de um cão ajuda a prever uma convulsão iminente. Outros acreditam que os cães são mais sensíveis à linguagem corporal do que os humanos, então eles podem perceber pequenas mudanças no comportamento e movimento que ocorrem antes das convulsões.
Muitos especialistas médicos se encolhem com a afirmação de que os cães podem ser treinados para detectar e alertar as pessoas antes que ocorram convulsões. Eles afirmam que o comportamento simplesmente não pode ser ensinado. Organizações como a Canine Assistants, por exemplo, resposta à apreensão do trem cães para pedir ajuda durante uma convulsão, ficar com a pessoa e até buscar um telefone, se necessário. O grupo não chega a fornecer alerta de convulsão cães, no entanto, dizendo que alguns cães podem desenvolver a capacidade de prever convulsões após serem colocados com um paciente.
A maioria das organizações de cães de serviço não garante que um cão irá alertar 100 por cento do tempo, ecoando assim a hesitação da comunidade médica em confiar apenas em um cão convulsivo para segurança. Por outro lado, um pequeno estudo relatado no European Journal of Epilepsy afirmou que os cientistas foram capazes de treinar cães para sentir convulsões por meio de "condicionamento operante baseado em recompensa". Em suma, sempre que um dono tinha uma convulsão, seu cachorro recebia um petisco. Assim, os cães começaram a associar as convulsões com guloseimas e começaram a identificar as pistas com antecedência. O júri ainda está fora da confiabilidade deste método de treinamento, no entanto.
Outra torção na cadeia de pesquisa de cães convulsivos aconteceu no início de 2007, quando dois pequenos estudos na revista Neurology relataram que quatro em cada sete cães de alerta de convulsões estudados estavam alertando seus mestres sobre convulsões psicológicas, em vez de epilépticas. Isso pode não parecer grande coisa, mas os dois distúrbios são muito diferentes. Um estudo de 2006 revelou que até 30% dos pacientes que realmente sofrem de crises não epilépticas psicogênicas (CNEP) são diagnosticados erroneamente com epilepsia [fonte:ScienceDaily]. PNES, que resulta de dificuldades emocionais e muitas vezes pode ser tratada com sucesso com aconselhamento, em vez de medicamentos para epilepsia desnecessários e severos. O estudo de 2007 também revelou um caso de convulsões desencadeadas pelos comportamentos de alerta do cão do paciente, indicando outra falha na confiabilidade da previsão de convulsões caninas.
Então, como as pessoas adquirem cães de resposta a convulsões? Na próxima página, descobriremos.
Obtenção de um cão de resposta a convulsões
Rachel Walz e seu cão Cappi Apesar da incapacidade de identificar por que e como os cães alertas para convulsões fazem o que fazem, muitos pacientes e pais de epilépticos querem um deles, se não por outro motivo além de ter uma medida adicional de segurança. Graças em parte à controvérsia gerada pelos casos mal diagnosticados de CNEP, muitos profissionais médicos acreditam que requisitos mais rigorosos devem ser estabelecidos em relação a quem esses cães são fornecidos e vendidos.
Principalmente, os especialistas acreditam que uma pessoa que recebe um cão de resposta a convulsões deve ser um epiléptico claramente diagnosticado, com a CNEP descartada antes do tempo. Afinal, leva cerca de dois anos e entre US $ 10.000 e US $ 25.000 para treinar cães de resposta a convulsões. Embora muitos profissionais médicos não acreditem que os portadores de SPN devam ter um cão para responder às convulsões, os médicos reconhecem que um cão ou animal de estimação pode fornecer apoio emocional e melhorar a qualidade de vida dos pacientes.
Os epilépticos que têm a sorte de obter um desses cães (que o seguro geralmente não cobre) são cuidadosamente examinados para garantir que possam fornecer ao canino o cuidado e a atenção adequados. Os proprietários também devem estar dispostos a assumir o compromisso financeiro, incluindo o custo inicial do cão, contas veterinárias e outros custos diversos. Além disso, os cães precisam de treinamento contínuo para manter suas habilidades afiadas.
Uma vez que um paciente adquire um alerta de convulsão ou um cão de resposta, os profissionais médicos alertam os pacientes e suas famílias para lembrar que, embora seus cães sejam incríveis, eles ainda são falíveis. Os cientistas esperam que mais estudos sejam feitos para determinar conclusivamente como e por que alguns cães têm essa habilidade, para que mais epilépticos se beneficiem de suas habilidades no futuro.
Para mais informações sobre cães e tópicos relacionados, leia a próxima página.
Encontrando um cão de serviço de apreensão