Cães epilépticos podem viver normalmente

EPILEPSIA EM CÃES:VISÃO GERAL

1. Se o seu cão apresentar qualquer comportamento que se assemelhe às convulsões descritas abaixo, marque imediatamente uma consulta com um veterinário que tenha experiência clínica com epilepsia canina para um exame e testes.

2. Se as convulsões do seu cão são graves ou frequentes, ele deve ser medicado o mais rápido possível. Isso não impede sua exploração de cuidados complementares. Mantenha seu veterinário informado sobre todos os seus tratamentos, pois eles podem afetar a dosagem da medicação.

Agradavelmente adormecida nas primeiras horas da manhã de um dia de meados de novembro com meus cachorros aconchegantes e quentes ao meu lado, minha cama começou a tremer e eu estava meio acordada. Presumindo que um dos cães deve estar coçando uma orelha na cama, murmurei um quase inconsciente “Pare de coçar!” Mas a agitação continuou. Alguém deve estar perseguindo coelhos em um sonho de cachorrinho. Sentei-me para acordar o sonhador.

Acabou sendo meu macho, Cutter, remando no final da cama. Ele não acordou quando coloquei minha mão sobre ele e dei-lhe uma pequena sacudida, levantando minha voz para despertá-lo. Percebi que algo estava muito errado quando seu pescoço arqueou e ele começou a engasgar, ou assim pensei. Na época em que meu cérebro embaçado pelo sono percebeu que o que eu estava observando não era um sonho, mas uma convulsão, tudo acabou. Ele ficou deitado de lado por alguns momentos, depois se levantou e pulou da cama como se nada tivesse acontecido. Este foi meu rude despertar literal para o mundo da epilepsia canina.

Tipos de convulsões epilépticas em cães

As convulsões podem ocorrer por vários motivos em toda a faixa etária e são o distúrbio neurológico mais comum encontrado em cães. Fazer o diagnóstico de epilepsia canina é um processo de eliminação. Se as convulsões são causadas por uma anormalidade estrutural, como uma lesão ou tumor cerebral, elas são chamadas de “secundárias”. Aqueles causados ​​por lesão são chamados de “reativos”. Convulsões cuja causa não pode ser determinada são chamadas de “primárias” ou “idiopáticas” (que significa sem causa), e esse tipo, infelizmente, é o mais comum.

A epilepsia idiopática em cães geralmente ocorre entre um e cinco anos de idade. Afeta praticamente todas as raças e também é encontrado regularmente em raças mistas. A herança genética é um conhecido contribuinte para a incidência desta doença. Cães epilépticos nunca devem ser criados, e criadores responsáveis ​​também removerão progenitores de filhotes epilépticos do plano de criação.

As crises epilépticas variam de crises “focais” ou “parciais” leves, até mesmo quase imperceptíveis, a crises generalizadas “tônico-clônicas” ou “grande mal”. Comportamentos comumente observados com convulsões focais incluem espasmos faciais ou piscar (muitas vezes afetando apenas um lado da face), “mordida de moscas”, tremores musculares e perda parcial do controle motor com um ou mais membros encurvados e incapacidade de coordenar o movimento. As crises focais duram de alguns segundos a vários minutos de duração.

As convulsões tônico-clônicas generalizadas clássicas podem ocorrer a qualquer momento, embora ocorram frequentemente quando um cão está relaxado e quieto. (Como aprendi, acordar com uma convulsão no meio da noite não é incomum para os donos de cães epilépticos.) Se o cão está acordado e se movimentando, a fase tônica começará com o cão caindo de lado, as pernas enrijecido, corpo rígido e pescoço esticado com a cabeça para trás. Neste ponto, o cão não está consciente, embora em geral os olhos estejam abertos. Pode haver espasmos faciais e vocalização involuntária, baba excessiva, e o cão frequentemente esvazia a bexiga, os intestinos e as glândulas anais.

A partir daqui, a convulsão geralmente se move para o estágio clônico, com movimentos rítmicos, como mastigar mandíbulas e remar ou sacudir os membros. O cão também pode fazer caretas e parecer estar engasgado, e muitas vezes não respira por um curto período de tempo. Embora a língua e a boca do cão possam ficar azuis por falta de oxigênio, é imperativo que você não insira a mão na boca do cão, pois o animal não está consciente e você corre o risco de ser mordido à medida que a convulsão progride.

A convulsão tônico-clônica típica dura de um a três minutos. (Se o seu cão tiver uma convulsão que dure mais de quatro minutos, entre em contato com seu veterinário ou clínica de emergência imediatamente.)

Especialistas dizem que os cães não experimentam o que é conhecido como convulsões de “ausência” ou “pequeno mal” em humanos. Essas convulsões ocorrem como uma perda temporária de contato sem perder a consciência plena. Uma pessoa que sofre uma crise de ausência pode olhar fixamente e piscar por um curto período de tempo, mas pouco mais. Acredita-se que, em cães, o que se assemelha a crises de “pequeno mal” são, na verdade, crises focais.

Escusado será dizer que testemunhar uma convulsão generalizada em seu animal de estimação pode ser um pouco traumático até mesmo para o dono do cão mais experiente. É importante manter a calma e não exacerbar a convulsão com emoções alarmadas.

Um cão que experimenta um tônico clônico não sente dor, embora possa estar ansioso e desorientado ao recuperar a consciência. O período pós-convulsão, conhecido como “pós-ictal”, também pode incluir ataxia leve ou acentuada (fraqueza e marcha descoordenada), ritmo, inquietação e até cegueira temporária. O cão também pode estar faminto neste momento; muitas vezes, um pequeno lanche para aumentar o açúcar no sangue ajudará a resolver o período pós-ictal.

Alguns cães não experimentam nenhum período pós-ictal perceptível, outros por apenas alguns minutos e alguns por várias horas. As variações na atividade convulsiva são basicamente tão variadas quanto os cães que as têm; não há dois iguais, mesmo no mesmo cão.

Seu cão está predisposto à epilepsia?

A epilepsia pode ocorrer em qualquer raça e também em raças mistas, mas não é principalmente uma coisa de raça pura? As raças afetadas incluem muitas das raças mais populares e, em uma pesquisa de 1997 da raça nacional do American Kennel Club “Parent Clubs”, 22 raças relataram que a epilepsia era um dos cinco principais problemas de saúde. Em um ranking coletivo de 80 doenças, a epilepsia ficou em terceiro lugar.

Em um white paper de um simpósio sobre epilepsia canina realizado na Conferência de Saúde Canina da Fundação de Saúde Canina de 1997 do AKC, observou-se que “aproximadamente um a seis por cento dos cães de raça pura tem um problema de convulsão e a maior parte dessa epilepsia parece ser genética. A incidência de epilepsia varia tremendamente por raça, com um número muito grande de raças, pelo menos 20, tendo uma alta incidência de epilepsia hereditária”.

Raças com uma base genética estabelecida para a epilepsia incluem o Beagle, o Tervuren Belga, o Pastor Alemão, o Keeshond, o Labrador Retriever, o Golden Retreiver, o Collie e o Welsh Springer Spaniel. Raças adicionais com alto número de epilepsia que é sem dúvida de natureza genética, mas não foram estudadas em profundidade, incluem o Poodle (todos os três tipos), Boxer, Cocker Spaniel, Dachshund, Setter Irlandês, Schnauzer Miniatura, São Bernardo, Husky Siberiano, e Arame Fox Terrier. O white paper do Simpósio sobre Epilepsia Canina de 1997 afirma que “Sempre que dados suficientes foram coletados para análise, o padrão de herança deve ser mais compatível com a herança recessiva”.

Outras raças conhecidas por ter uma incidência de epilepsia acima da média incluem o Pastor Australiano, Springer Spaniel Inglês, Boston Terrier, Shetland Sheepdog e Border Collie.

Mas, embora não possamos encontrar estudos que rastreassem a incidência de epilepsia canina em raças mistas, muitos veterinários em uma prática igualmente mista (proporção de raças puras para pacientes sem raça definida) relatam que as raças mestiças epilépticas são quase tão prevalentes quanto seus epilépticos de raça pura. Uma clínica relatou que cerca de 20 por cento de seus pacientes epilépticos são mestiços, enquanto outra disse que a maioria de seus epilépticos eram cães sem raça definida. Obviamente, esses números são anedóticos e de natureza subjetiva. No entanto, é verdade que cães mestiços que têm um ou mais pais de raças conhecidas por terem maior incidência de epilepsia sofrerão um risco aumentado de epilepsia (ou seja, mistura de pastor alemão, mistura de Collie, etc.).

O Canine Epilepsy Project é um estudo colaborativo sobre as causas da epilepsia em cães. É apoiado por doações da AKC Canine Health Foundation, National Institutes of Health, clubes de raças individuais e doações privadas. Os pesquisadores são da Universidade do Missouri, da Universidade de Minnesota, da Universidade Estadual de Ohio e do Animal Health Trust na Grã-Bretanha, que estão trabalhando juntos para descobrir as mutações (ou marcadores) responsáveis ​​pela epilepsia hereditária em muitas raças de cães.

A participação dos donos dos cães afetados e seus familiares é essencial para o sucesso deste projeto. Os pesquisadores precisam de amostras de DNA de cães que sofreram convulsões e parentes imediatos, normais e afetados. Especificamente, são necessárias amostras de todos os irmãos, pais e avós disponíveis. Se o cão afetado foi criado, todos os filhotes e parceiros também devem ser amostrados. A participação neste projeto de pesquisa é confidencial; os nomes de proprietários individuais ou cães não serão revelados.

Diagnóstico de epilepsia em cães

O primeiro passo para determinar a causa das convulsões de um cão envolve um exame físico e um exame de sangue. A química do soro e os exames completos de hemograma são executados para descartar problemas médicos como diabetes, hipoglicemia e distúrbios eletrolíticos.

Um exame físico completo é necessário para descartar os contribuintes para a atividade convulsiva ou possíveis complicações para o tratamento, incluindo doenças cardíacas, doenças hepáticas, doenças pulmonares, etc. Doenças transmitidas por carrapatos e infecções virais ou bacterianas também são motivo de preocupação e devem ser tratadas com isso exame. Um veterinário pode realizar o exame inicial e discutir o protocolo geral para controle de convulsões.

Geralmente, se um cão sofre menos de uma convulsão a cada quatro a seis semanas, é considerado seguro “esperar e assistir” sem colocar o cão sob medicação para controlar as convulsões. As terapias complementares são de grande benefício nestes casos. Se, no entanto, um cão tiver convulsões com mais frequência do que isso, ou tiver convulsões em grupo (mais de uma convulsão em 24 horas) ou “status epilepticus”, uma convulsão generalizada com risco de vida que não para, medicamentos anticonvulsivos são prescritos. .

Um exame por um neurologista veterinário é prudente neste momento também. Um neurologista em casos agudos pode ajudar a determinar a presença ou probabilidade de tumores ou lesões cerebrais, sendo a ressonância magnética e a punção lombar dois dos procedimentos mais úteis para o diagnóstico definitivo.

Gatilhos de epilepsia para cães

Toxinas e gatilhos ambientais podem ser um fator, mas não espere que seu veterinário pergunte sobre isso; esta avenida de investigação é em grande parte até o dono do animal de estimação. Muitos proprietários de cães epilépticos relatam que preventivos de dirofilariose, vacinas de reforço e produtos de controle de pulgas reduzem o limiar de convulsão em cães sensíveis.

Produtos de limpeza e inseticidas domésticos, tintas e solventes, produtos químicos para gramados e jardins e até purificadores de ar e ervas aromáticas também podem desencadear convulsões em animais suscetíveis. Manter um registro detalhado de cada episódio de convulsão testemunhado, com atividades recentes e exposições ambientais observadas, é uma ferramenta importante para ajudar a determinar padrões e começar a ganhar controle.

Medicação convencional para epilepsia em cães

Para cães que sofrem convulsões com mais de uma vez por mês, a medicina veterinária convencional geralmente recomenda iniciar o animal com um dos dois medicamentos. O fenobarbital é o mais comumente usado, embora o brometo de potássio esteja se tornando mais prevalente.

Fenobarbital e brometo de potássio não são aprovados pela FDA para uso em cães e gatos, mas ambos são tratamentos aceitos para controle de convulsões. Infelizmente, cada um vem com seu próprio conjunto de efeitos colaterais significativos. É importante, no entanto, reduzir a ocorrência de convulsões, por isso é aconselhável medicar pelo menos inicialmente com esses medicamentos enquanto você continua pesquisando e analisando outras melhorias na criação para ajudar a obter controle.

O fenobarbital é um barbitúrico de ação prolongada que deprime o sistema nervoso central e bloqueia a atividade convulsiva. A droga deve ser administrada em intervalos de 12 horas e, como a dependência física da droga é comum, nunca deve ser interrompida abruptamente.

Os efeitos colaterais iniciais do fenobarbital incluem sedação, ataxia, letargia e aumento da sede e apetite. Estes geralmente diminuem com o tempo, embora o aumento do apetite tenda a permanecer. Os efeitos colaterais mais graves podem incluir danos no fígado e insuficiência hepática, anemia e depressão profunda.

É fundamental realizar exames de sangue regulares em cães medicados para monitorar sua função hepática e verificar se há anemia. O teste de ácido biliar é recomendado juntamente com a química do soro sanguíneo e o hemograma completo para detectar o início da doença hepática. Um exame de sangue para monitorar os níveis de fenobarbital no sangue também é recomendado. Isso geralmente é feito duas semanas após o início ou alteração da dosagem do medicamento e, em seguida, rotineiramente em intervalos de seis meses para garantir que as concentrações permaneçam na faixa pretendida.

Muitos veterinários holísticos recomendam que os cães que tomam fenobarbital também tomem ervas hepatoprotetoras naturais, como cardo mariano ou dente de leão, para ajudar a proteger o fígado de danos.

O brometo de potássio (KBr) é frequentemente usado sozinho ou em conjunto com fenobarbital para cães cujas convulsões não são controladas apenas com fenobarbital. É o brometo que inibe a atividade convulsiva, reduzindo a excitabilidade das células nervosas no cérebro onde as convulsões começam. Por não ter efeito no fígado, é frequentemente escolhido para cães com danos no fígado. Deve ser obtido através de uma empresa fornecedora de produtos químicos ou farmácia de manipulação.

Pode levar de quatro a cinco meses para que os níveis sanguíneos de brometo de potássio se estabilizem e mais meses para que ocorra o efeito completo de uma mudança de dose, embora a atividade anticonvulsivante ocorra antes que os níveis sanguíneos estejam completamente estáveis. Os efeitos colaterais podem incluir sedação temporária e ataxia por várias semanas até que o cão se ajuste à medicação (especialmente com cães que também recebem fenobarbital ou qualquer outro medicamento sedativo), perda de apetite e vômitos.

O brometo de potássio deve ser usado com cautela em cães com insuficiência renal. Embora raro, foi observado um aumento da incidência de pancreatite em cães medicados com brometo de potássio. Qualquer mudança na dieta deve ser feita muito lentamente, e mesmo um tratamento ocasional deve ser considerado com cuidado, pois qualquer alteração na quantidade de sal na dieta pode alterar drasticamente os efeitos da medicação. Um aumento no sal da dieta pode diminuir os efeitos do medicamento e uma diminuição no sal pode aumentar os efeitos do medicamento.

Existem vários outros medicamentos anticonvulsivantes sendo usados ​​em cães, geralmente em casos graves e de difícil controle. Estes incluem zonisamida, gabapentina, felbamato, clorazepato, ácido valpróico e Keppra. Todos são considerados medicamentos complementares aos medicamentos antiepilépticos caninos convencionais. Esses medicamentos cruzados do tratamento de crises epilépticas humanas geralmente não são tão eficazes devido à sua meia-vida curta em caninos. Por exemplo, a meia-vida de eliminação de Keppra em cães é de 3,5 horas, em comparação com 7-10 horas em pessoas.

Hipotireoidismo um possível fator

Um aspecto muitas vezes ignorado da atividade convulsiva é a presença de hipotireoidismo, ou função tireoidiana hipoativa. O cão com hipotireoidismo “clássico” é normalmente apresentado ao veterinário com problemas de pele e pelagem, preocupações de comportamento ou problemas reprodutivos, mas existem muitos outros indicadores de hipotireoidismo, nem todos imediatamente perceptíveis.

Um dos muitos sintomas de uma glândula tireoide hipoativa são as convulsões. Em um relatório na conferência anual da American Holistic Veterinary Association de 1999, W. Jean Dodds, DVM, e Linda P. Aronson, DVM, relataram que um estudo independente de 634 cães com comportamentos anormais (incluindo 189 cães convulsivos) descobriu que 77% dos os cães que sofreram convulsões eram hipotireoideanos.

Ao testar a função da tireoide em um cão epiléptico, é importante realizar um teste de tireoide de painel completo, em vez de testar apenas o T4 e/ou TSH, como é comum. A avaliação de todos os seis aspectos da função da tireoide é essencial para o quadro geral da saúde da tireoide do cão.

Quando um T4 sozinho pode não indicar nenhuma anormalidade, as informações adicionais fornecidas pelo teste de T4 livre, T3, T3 livre, bem como os autoanticorpos T3 e T4, podem ajudar um veterinário experiente a determinar se a glândula tireoide está ou não funcionando normalmente.

Cães com função tireoidiana baixa devem ser suplementados com hormônio de reposição da tireoide e testados novamente em seis a oito semanas.

Nota:Medicamentos anticonvulsivantes como o fenobarbital são conhecidos por causar baixos valores da tireóide, embora isso deva ser levado em consideração pelo veterinário ao avaliar os resultados dos testes. A terapia de reposição da tireoide não é recomendada nesses casos. Uma vez que os níveis ótimos são alcançados, uma nova verificação uma ou duas vezes por ano é adequada.

De acordo com o Dr. Dodds, 80 por cento dos cães epilépticos diagnosticados com tireóide baixa e posteriormente medicados com suplemento de tireóide apresentam um declínio nas convulsões, com três quartos destes tendo uma grande redução e até mesmo a eliminação do comportamento convulsivo.

O outro quarto desses 80 por cento experimenta intervalos prolongados entre as convulsões e/ou uma redução na gravidade das convulsões. Nenhuma mudança significativa na atividade convulsiva foi observada em 20% dos cães epilépticos suplementados com tireoide.

Tratamento Holístico de Epilepsia para Cães

E os tratamentos naturais? O cuidado holístico de cães epilépticos é muito eficaz para aqueles cães cujas convulsões ocorrem com pouca frequência, ou para aumentar o tratamento médico convencional. Com cuidados complementares, muitos cães conseguem manter uma menor incidência de convulsões com uma dosagem reduzida (ou, em alguns casos, eliminada) dos medicamentos convencionais. Os tratamentos complementares, no entanto, nunca devem ser considerados um substituto para os cuidados médicos convencionais, e as convulsões devem ser mantidas a um mínimo absoluto.

Dito isto, um exame e uma consulta com um veterinário holístico podem abrir novos caminhos para melhorar o controle de convulsões e melhorar a saúde de um cão epiléptico. Acupuntura, remédios homeopáticos, quiropraxia, ervas chinesas (especialmente para o “vento” do fígado) e ervas ocidentais têm sido usadas por donos de cães epilépticos para melhorar a saúde e alcançar um equilíbrio bem-sucedido nos cuidados.

De particular interesse é o uso da “terapia com contas de ouro”, na qual contas de ouro magnetizadas são permanentemente inseridas em pontos de acupressão por um profissional experiente. Este tratamento de som bizarro é conhecido por reduzir e até eliminar convulsões regulares em alguns cães epilépticos. Donna Kelleher, DVM, uma praticante holística em Seattle, teve sucesso com este procedimento e relata um caso envolvendo um paciente epiléptico em seu livro, Last Chance Dog .

Relação de dieta e epilepsia

O controle ambiental é um elemento significativo para obter um melhor gerenciamento das convulsões do seu cão. Comece com o que vai para ele. Feeding a home-prepared diet, cooked or raw, can make all the difference for some dogs. Though there are virtually no studies to determine whether there is a relationship between diet and seizure activity, many holistic veterinarians report anecdotal evidence that a top-quality home-prepared diet can play a large part in management of seizures.

Allergy testing for grain and protein sensitivities is another tool you can use to identify and remove any potential seizure triggers.

Dr. Kelleher also advocates the use of taurine supplementation for epileptic dogs at a dose of 250 milligrams per 40 pounds body weight daily. Taurine supplementation is especially important for dogs who eat commercial and grain-based diets. This amino acid is found in the central nervous system and skeletal muscle and is concentrated in the brain and heart. It’s unknown whether that has anything to do with the fact that taurine supplementation can reduce seizure activity, especially in those dogs experiencing tremors or noise triggered seizures. Discuss this or any other supplement with your dog’s veterinarian.

If feeding a home-prepared diet isn’t possible, find the highest-quality commercial dog food. Grains in the diet, including treats, should be kept to a minimum.

Keep in mind that many commercial dog foods include rosemary extract and sage, both of which are known to be seizure triggers in some sensitive dogs. Processed treats like rawhide chews and pigs ears should also be avoided with epileptics. Sharing human food containing MSG or cured products like hot dogs and luncheon meats is also not recommended. Many human takeout foods, instant, ready made, and convenience foods also contain chemical ingredients that can be adverse to the health of a seizure-prone dog. Cleaning up your dog’s diet is good incentive to do the same with your own.

Frequent, small meals are helpful in managing epilepsy, as keeping the blood sugar stabilized seems to help. Hypoglycemia can contribute to seizure activity, especially in smaller breeds where the dog’s digestive tract and his meals are proportionately smaller. Grain products are especially suspect in animals who have seizures regularly. Feeding frequent, small meals is also helpful for coping with the increased hunger experienced by dogs who are given phenobarbital. Snacks such as fresh or steamed vegetables or fruit pieces are great low calorie treats that can keep your dog satisfied and increase his seizure threshold.

Other Canine Epilepsy Triggers

Despite the changes in recommended vaccine protocols recommended by most of the major university-based veterinary medical schools, many veterinarians continue to recommend annual vaccinations for their patients. In a seizure-prone dog, a vaccine booster can trigger seizure activity for at least 30 days. This is one reason that Dr. Dodds recommends avoiding routine vaccination for canine epileptics.

Many owners of epileptic dogs ask their veterinarians to test their dogs’ vaccine titer levels instead, to ensure the animals have adequate antibodies to protect them from disease. If the results indicate a dog does not have adequate immune protection for a particular disease, the appropriate vaccination can be administered individually, rather than in a “5 in 1” vaccine combination.

Regular rabies vaccines are required in each state by law. These vaccines can be especially risky for epileptics; owners of epileptic dogs have lots of anecdotal evidence of this. Check with your local municipality to see if proof of adequate vaccine titer test results are acceptable in place of vaccinating an epileptic dog annually . Many towns and cities will accept documented titer tests as proof of vaccination.

Since exposure to many chemicals can trigger seizures in sensitive dogs, it should not come as a surprise that many heartworm and flea preventative treatments that are systemically administered can be disastrous for many epileptic dogs. While elimination of these treatments is not always possible, care must be taken with a seizure-prone dog when preventing heartworm infestation. Several of the most popular heartworm preventatives actually list tremors or convulsions as rare side effects, and can be contraindicated with a dog that is given daily phenobarbital.

Flea products containing insect growth regulator can cause twitching and muscle weakness when an animal is overexposed. Keep in mind these cautions are given for normal canine populations. An epileptic is commonly more sensitive to these products and great care must be taken when protecting them from heartworm and flea infestation.

Epilepsy Management Techniques

The most important thing to remember about dealing with a seizing dog is to keep calm. Sensitive dogs are known to be triggered by stress and loud noises. Household or family tensions can wreak havoc with an epileptic dog. Worrying about and coddling an epileptic can make them more anxious and seizure-prone. Sudden stimulation or excitement can also trigger seizures.

This is where herbs and natural treatments can be very helpful. “Nervines” like skullcap and valerian can reduce anxiety and excitability. Skullcap, or Scutellaria, has been shown to affect the area of the brain where seizures are triggered, and regular dosing can help reduce the frequency and severity of seizures.

Valerian, or Valeriana officinalus, is indicated more for general anxiety and can be used with dogs who experience prolonged post ictal periods of pacing and restlessness. A little goes a long way with valerian;don’t give too much, as it can actually have the opposite of the desired effect, causing hyperactive excitability in some dogs.

Tinctures are considered the easiest way to administer these herbs, with a dose of 10-20 drops for every 20 pounds of body weight given up to three times a day. If your dog is currently receiving conventional medications to combat epilepsy, discuss these herbal remedies with your holistic veterinarian before using them.

Another excellent aid in calming your pet, and especially for post ictal recovery, is melatonin, a naturally occurring hormone that is associated with the sleep cycle of mammals. It can be a wonderful relief for dogs who are noise-sensitive, fireworks- or thunder-phobic (see “Bring in ‘Da Noise,” WDJ May 2000) and has also been found to aid epileptic dogs.

Many dogs who typically have seizures at night or in the early morning can benefit from a small snack and some melatonin before bedtime. The food helps to keep blood sugar stabilized and the melatonin assists in maintaining a regular sleep pattern. A dose of 1.5 mg of melatonin for dogs under 40 pounds, or 3 mg. for dogs 40-100 pounds is adequate. Dogs over 100 pounds can take up to 6 mg.

Another area where epileptic dog owners have found melatonin to be beneficial is during the post ictal phase of a seizure. For dogs who have prolonged or profound post ictal symptoms, a dose of melatonin seems to aid in shorter and less intense symptoms. A very few dogs experience increased activity after melatonin is given, and it may not work for every animal.

Rescue Remedy, a combination of five different flower essence remedies, is indicated for stress, trauma, fear, and emergency situations. (Rescue Remedy is the name of the remedy made by Nelson Bach USA, the original maker of these remedies; competing companies sell the same combination of remedies under different names, such as Ellon USA’s “Calming Essence” and Healing Herbs’ “Five Flower Formula.”)

Some dog owners report that it works miracles; others say it just doesn’t affect their dogs. Those who find it helps their dogs use a few drops in the mouth, applied inside the ear leather, or directly on the skin of an actively seizing dog.

Rescue Remedy does not interact with any other medication and can be given as often as needed, with many owners routinely putting it in their dogs’ water. Some dog owners find it helpful to put a few drops of Rescue Remedy on a teaspoon or two of an all-natural vanilla ice cream for a speedier post ictal recovery. The ice cream helps to bring the blood sugar back to normal after the tremendous exertion from epileptic convulsions.

Rescue Remedy is also a great stress-reliever for caretakers of epileptic dogs, and especially helpful with the all-natural vanilla ice cream!

Hope for Epileptic Dogs

There is no cure for epilepsy, but it can be managed in cases. The only constant that seems to be true in managing this disease is that no two dogs will respond the same way to the same treatment protocol. In researching care for your epileptic dog you may learn about many supplements, aids, and treatments that have helped some dogs. These may or may not help your dog, however, and you should discuss any of them with your veterinarian before administering.

Finding a vet who has had clinical experience with epileptics is also important. Developing a rapport and nurturing that relationship will be essential in the care and well-being of your dog. Epilepsy can be managed, but only with a committed, cohesive team of doctor (or doctors, if you add a holistic practitioner to your healthcare team), owner, and patient.

Finally, while even the best care and management cannot always stop regular seizures, with both conventional and holistic treatments, the frequency and severity of seizures can be reduced. Best of all there is hope, and the great likelihood that my dog Cutter and epileptic dogs like him will lead normal, active, happy lives.

Maureen Finn is a freelance writer from Sammamish, WA. This is her first article for Whole Dog Journal.