Teste de dirofilariose em cães – Dica 121 para animais de estimação

Final da primavera e início do verão é quando muitos cães são testados para dirofilariose por seus veterinários. Por que esta época do ano? O organismo que causa a doença, Dirofilaria immitis, é transmitido por picadas de mosquito. Existem três fases da vida do dirofilariose que vale a pena conhecer. O primeiro é o próprio dirofilariose adulto, que vive no coração e na artéria pulmonar e causa sinais clínicos. Os adultos produzem microfilárias (minúsculos vermes) que vivem no sangue periférico. Eles são apanhados por um mosquito que pica um animal infectado e, dentro desse mosquito, amadurecem para estágio 3 larvas ao longo de cerca de 3 semanas durante temperaturas quentes. Um mosquito infeccioso injeta essas larvas de estágio 3 no sangue do cão enquanto ele pica. Leva de 6 a 7 meses para as larvas se desenvolverem em vermes adultos que liberam uma proteína que é coletada no teste de dirofilariose. Portanto, se a estação de transmissão – a época do ano em que os mosquitos infecciosos podem picar – terminar em outubro, levará até o final da primavera para que um cão infectado no final da temporada dê positivo em um teste.

Os cães são testados antes de serem colocados em medicação preventiva durante a temporada de verão. A medicação preventiva é administrada uma vez por mês e seu objetivo é destruir as larvas do estágio 3 antes que elas tenham a chance de se tornarem vermes adultos, evitando assim a dirofilariose em cães picados por mosquitos infecciosos. Mas se um cão tem vermes adultos, dar-lhe medicação preventiva traz o risco de destruir esses vermes muito rapidamente. Fragmentos de vermes podem obstruir os vasos sanguíneos nos pulmões, o que é uma emergência e pode causar morte rápida.

O teste para dirofilariose, como para qualquer outra infecção, não é uma questão em preto e branco:um resultado positivo não significa necessariamente infecção, enquanto um resultado negativo nem sempre significa ausência de infecção. O que significa se um cão testar positivo em um teste de dirofilariose? O teste usado na maioria das clínicas testa o antígeno da dirofilariose – uma proteína produzida por vermes fêmeas adultas. A resposta mais óbvia é que o cão está carregando vermes, pelo menos alguns dos quais são fêmeas. Isso soa como o pior cenário, mas a boa notícia é que a maioria dos cães infectados com dirofilariose não apresenta sinais clínicos – a carga de vermes raramente é alta o suficiente para danificar uma câmara cardíaca ou a artéria que vai do coração aos pulmões, os dois locais onde os vermes costumam ser encontrados. Outra possibilidade é que os vermes que liberam a proteína já tenham sido destruídos pelo sistema imunológico do cão, então o cão é de fato negativo para a doença, mesmo que seja positivo no teste. Finalmente, o resultado pode ser o chamado falso positivo:uma proteína muito parecida com a dos vermes foi coletada no teste. Isso pode acontecer se o cão tiver uma doença concomitante que produz várias proteínas, algumas das quais “enganam” o teste. De qualquer forma, um resultado de teste positivo será seguido por outro teste para descobrir se o cão está realmente carregando vermes. Se for, serão feitas radiografias do tórax para verificar se há alterações no coração e nos pulmões – sinais de que os vermes estão de fato causando dirofilariose. Mais importante ainda, seu veterinário irá procurar e perguntar sobre sinais clínicos de dirofilariose em seu cão:falta de ar, tosse, cansaço após caminhadas curtas.

Que tal um resultado negativo em um teste de dirofilariose? Lembre-se de que leva de 6 a 7 meses para que as larvas do estágio 3 injetadas por um mosquito se desenvolvam em adultos. Se um cão foi testado durante esse período e o resultado for negativo, pode ser porque os vermes ainda não são “velhos” o suficiente para produzir a proteína coletada no teste. Outra possibilidade é que o cão esteja carregando apenas vermes adultos machos, ou um número muito pequeno de vermes que não produzem proteína suficiente para desencadear um resultado positivo no teste. Portanto, se um resultado de teste negativo nem sempre significa ausência de vermes, com que seriedade devemos levar isso a sério? O valor de um teste de dirofilariose depende da probabilidade de seu cão estar infectado. Na maior parte do Canadá, a dirofilariose tem uma baixa prevalência, o que significa que apenas uma pequena porcentagem de cães está infectada. Se um cão teve resultado negativo antes de seu primeiro tratamento preventivo, recebeu este tratamento regularmente durante toda a estação de transmissão todos os anos, vive em uma área onde a dirofilariose é incomum e não mostra sinais de dirofilariose, o teste anual para dirofilariose não é informativo, pois é mais provável que um resultado de teste positivo seja falso-positivo. (Tais testes ainda podem ser necessários antes que a medicação preventiva seja administrada, devido aos riscos de matar inadvertidamente e rapidamente os vermes adultos). seu tratamento mensal, ou viajou para uma área onde a dirofilariose é comum. Nesse caso, é mais provável que um resultado de teste positivo seja um verdadeiro positivo.