Pica em cães e gatos – Dica para animais de estimação 151

Você provavelmente já ouviu falar de um milhão de donos de animais de estimação que afirmam “meu cachorro come qualquer coisa” ou “meu gato come tudo”. Talvez você mesmo tenha dito isso. Na maioria das vezes, quando as pessoas fazem essas declarações, nós exageramos. As pessoas dizem coisas assim quando pegam o cachorro bebendo no banheiro ou quando o gato traz para casa um rato para o jantar. Para alguns donos, no entanto, dizer que seu animal de estimação come qualquer coisa não é exagero.

Na verdade, existe um distúrbio psicológico bastante comum chamado pica, que leva cães e gatos a comer compulsivamente outras coisas além de comida. Animais de estimação com pica são conhecidos por ingerir coisas como lã, plástico, borracha, madeira, material vegetal não digerível e até mesmo suas próprias fezes. Embora a ingestão de alguns desses itens não tenha consequências para o seu animal de estimação, outros podem causar sérios bloqueios intestinais que podem ser fatais. Nesses casos, a remoção cirúrgica do objeto geralmente é a única opção de tratamento.

Além do perigo físico associado à pica, muitos donos de animais acham psicologicamente desgastante e muitas vezes embaraçoso, quando seu animal de estimação participa de comportamentos de pica. Por exemplo, a coprofagia (quando os animais de estimação comem suas próprias fezes) pode não causar problemas de saúde, mas geralmente não é algo que os donos queiram testemunhar ou mesmo pensar. Animais de estimação que optam por comer lã ou outras fibras podem causar muitos danos em tapetes, cobertores e roupas. Muitos donos reclamam que seus pertences pessoais foram destruídos como resultado do problema de pica do seu animal de estimação.

Por esses motivos, é importante procurar ajuda se suspeitar que seu animal de estimação pode ser afetado pela pica. Embora possa parecer fácil diagnosticar a pica, é importante que seu veterinário descarte outros possíveis problemas antes de concluir que os hábitos alimentares do seu animal de estimação são puramente psicológicos. Existem outras razões pelas quais os animais de estimação podem comer objetos incomuns, incluindo deficiências nutricionais, que podem ser a verdadeira causa subjacente do comportamento do seu animal de estimação. Felizmente, uma vez diagnosticada, existem várias etapas que os donos podem tomar para gerenciar o problema da pica em seu animal de estimação.

Enquanto muitos cachorros e gatinhos comem ou mastigam itens anormais puramente por curiosidade, animais de estimação adultos que participam de tal comportamento geralmente o fazem por compulsão. Como nos humanos, os transtornos compulsivos em animais de estimação envolvem comportamentos repetitivos, não funcionais e não benéficos. A causa desses comportamentos não é clara, mas a maioria dos especialistas em comportamento animal acredita que eles são causados ​​pelo estresse. Os estresses para animais de estimação podem incluir mudar para uma nova casa, compartilhar sua casa com outro novo animal de estimação, confinamento prolongado ou simplesmente tédio extremo. Em alguns casos, a falta de socialização adequada também pode causar o aparecimento de transtornos compulsivos como a pica.

Identificar a causa, ou estressor, na vida do seu animal de estimação é o primeiro passo para controlar a pica. Por exemplo, se seu animal de estimação está entediado por ficar sozinho em casa por longos períodos de tempo, você pode fornecer brinquedos mais interessantes e demorados para mantê-lo ocupado. Se isso não acontecer, pode valer a pena contratar alguém (mesmo que seja apenas uma criança do seu bairro) para visitar seu animal de estimação durante o dia para quebrar a monotonia. Se você está tendo dificuldade em identificar a raiz do problema, pode valer a pena consultar seu veterinário ou um especialista em comportamento.

Também é crucial que você não reforce o comportamento de pica de forma alguma. Isso significa que, quando você pega seu animal de estimação em flagrante, não pode dar atenção a ele. Mesmo repreender seu animal de estimação pode reforçar o comportamento em alguns casos, pois você ainda está dando atenção extra ao seu animal de estimação como resultado do comportamento dele. Claro, certifique-se de dar-lhes muito amor e atenção durante os momentos em que eles não estão envolvidos na pica.

Simplesmente retirar os objetos que seu pet gosta de comer é sempre um bom passo. Isso pode significar apenas manter uma casa mais arrumada ou tomar cuidado extra para não deixar de fora itens como barbantes ou fios que são tentadores para seu animal de estimação. Para aqueles itens que você não pode remover, muitos proprietários acham eficaz borrifar objetos com frutas cítricas ou até mesmo colocar um pouco de pimenta neles. Muitas clínicas veterinárias e lojas de animais até vendem sprays especiais que detêm os animais de estimação através do cheiro ou sabor.

Finalmente, se o problema de pica do seu animal de estimação parecer incontrolável e você sentir que sua saúde está em risco, consulte seu veterinário sobre a possibilidade de terapia medicamentosa para seu animal de estimação. Existem medicamentos disponíveis que podem ser usados ​​para tratar a ansiedade ou depressão que faz com que seu animal de estimação se envolva em comportamentos compulsivos de pica.