Alimentar menos seu cão pode levar a uma vida mais longa

Todos nós sabemos que muitos americanos lutam com seu peso, mas você sabia que isso também é verdade para nossos cães?

Mais da metade dos cães americanos estão acima do peso. E carregar peso extra os coloca em risco de desenvolver problemas de saúde, como hipertensão, diabetes, osteoartrite e doenças hepáticas.

Essa é a má notícia. A boa notícia é que controlamos um dos maiores fatores que contribuem para o peso do nosso cão – a comida.

Mais da metade dos cães americanos estão acima do peso

Não são apenas os americanos que sofrem de uma epidemia de obesidade – também está afetando nossos cães. Se o seu cão está acima do peso, você certamente não está sozinho. Estima-se que 54% dos cães americanos estão acima do peso.

É um problema que tende a aparecer gradualmente e, quando você convive com seu cão todos os dias, é fácil perder essas mudanças no peso.

E você já conheceu um cachorro que não gosta de guloseimas? É tão fácil alimentar demais nossos cães porque eles adoram comida. E quem não quer deixar seu cachorro feliz dando algo que eles amam? Eu sei que sou culpado disso. Mas, infelizmente, para nossos cães, todas essas calorias extras se acumulam rapidamente.

E enquanto o exercício pode ajudar seu cão a perder peso, é apenas metade da equação. Se você não comeu nada além de junk food de alto teor calórico durante todo o dia, você lutaria para manter os quilos, independentemente de quanto você se exercita. E o mesmo vale para nossos cães.

É difícil manter nossos cães em forma e magros se eles tiverem uma dieta ruim para começar. Eu recomendo a leitura de “Your Dog Can’t Out Exercise a Poor Diet” para obter mais informações sobre a queima de calorias e a importância de entender o metabolismo basal.

Manter nossos cães magros e em forma é nosso trabalho, e uma das maneiras de fazer isso é controlando a quantidade de comida que eles recebem todos os dias. Cada cão é diferente e levará algum tempo para encontrar o equilíbrio certo para o seu cão. Mas criar uma dieta personalizada que mantenha seu cão magro pode adicionar anos à vida dele.

Os resultados de alimentar seu cão com menos são bastante notáveis. Os pesquisadores descobriram que alimentar menos um cão pode aumentar sua vida útil em 25%, aumentando a vida média de um cão em 1,8 anos.

Tenha cuidado com as instruções de comida de cachorro

Antes de mais nada, vamos falar sobre os rótulos dos alimentos para cães. Eles são bons para nos dar uma boa estimativa de quanto nossos cães devem comer com base em seu tamanho, mas não levam em consideração o nível de atividade ou a idade do seu cão.

Cada alimento para cães tem suas próprias recomendações sobre tamanhos de proporção com base no peso de um cão. Mas há um problema com essas estimativas – elas são bastante variadas e não exatas. Algumas marcas dizem para você alimentar 1/2 – 1 xícara por 20 libras – e essa diferença sozinha é de 50%. E quando estamos falando de um cachorro de 80 libras, há uma diferença de 2 a 4 xícaras. Então, se você se alimentar com o limite alto, seu cão pode estar comendo 50% a mais todos os dias do que alguém que se apega ao limite inferior.

Como diminuir a ingestão de comida do seu cão

A chave para diminuir a ingestão de alimentos do seu cão é fazê-lo devagar e com precisão. Isso significa usar um copo ou balança medidora e medir cada refeição que seu cão come.

Se você está alimentando seu cão com o que o rótulo da comida recomenda e ele ainda está ganhando peso (ou precisa perder alguns quilos), tente diminuir as refeições um pouco de cada vez. Eu começaria com uma pequena diminuição (5 ou 10%) e acompanharia seu peso por uma semana ou duas. Se eles ainda não estão perdendo peso, diminua um pouco mais.

O objetivo não é diminuir toda a ingestão de alimentos em 25% de uma só vez, é encontrar a quantidade de comida certa para o seu cão. A idade, a saúde e o nível de atividade do seu cão são fatores que determinam quantas calorias ele deve ingerir diariamente.

Quando meu cachorro começou a ganhar peso alguns anos atrás, usei essa tática. Ela começou a ganhar peso quando tinha cerca de 2 anos de idade, apesar de não mudar sua dieta ou rotina de exercícios. Não era muito rápido, mas era quase dois quilos por mês. Em um ano, ela poderia ter ganho 11 quilos, o que para ela teria sido bastante alarmante. Obviamente algo estava errado; ela ainda era uma cadela ativa, mas estava ficando gordinha.

Em vez de mudar para uma ração diet, fiz alguns ajustes na quantidade que estava alimentando. De acordo com o rótulo da ração para cães, ela deve comer quase 4 xícaras de comida por dia, pois pesa 70 quilos. Obviamente, isso não estava mais funcionando para ela, então fiz alguns ajustes e lentamente comecei a diminuir a quantidade que ela recebia.

Foi bem fácil porque ela come o mesmo tipo de comida todos os dias. Peguei um copo medidor e comecei a diminuir sua ingestão de alimentos em 5% de cada vez e comecei a acompanhar seu peso. Para acompanhar seu peso, eu a levava ao consultório do veterinário para uma pesagem rápida uma vez por semana. (Eu não conseguia fazer meu cachorro grande sentar em nossa balança pequena, e lutei tentando pegá-lo e obter um peso preciso)

Ela não emagreceu muito com uma redução de 5% na comida, então ao longo de alguns meses eu continuei diminuindo 5% de cada vez até chegarmos à quantidade certa para ela. E esse valor acabou sendo 25%. Dizer que fiquei chocado era um eufemismo. Eu certamente não achava que estava superalimentando ela para começar, mas essa redução de 25% é o que ajudou a mantê-la em forma ao longo dos anos.

Portanto, seja cauteloso ao ler os rótulos dos alimentos para cães – eles são uma boa estimativa, mas não são exatos.

Alimentar menos seu cão pode aumentar sua expectativa de vida

Um estudo foi publicado em 2007 que analisou os efeitos a longo prazo que a restrição de dieta pode ter na expectativa de vida e nas mudanças relacionadas à idade que os cães experimentam. A pesquisa foi realizada ao longo de duas décadas com 48 Labrador Retrievers como sujeitos.

Os cães foram pareados com 8 semanas de idade; um dos cães seria alimentado com 25% menos comida do que seu par durante toda a vida. A análise bioquímica do soro foi realizada, a condição corporal foi avaliada e a composição corporal foi medida até os cães atingirem 12 anos de idade.

Os cães com restrição alimentar pesavam menos, apresentavam menor teor de gordura corporal e menores concentrações séricas de triglicerídeos, triiodotironina, insulina e glicose. A expectativa de vida média para os cães que comeram 25% menos foi significativamente maior. Os sinais clínicos de doenças crônicas também foram retardados para os cães de dieta restrita.

Os resultados sugerem que a redução de 25% na ingestão de alimentos aumentou a expectativa de vida média dos cães em quase 2 anos (média de 1,8) e retardou o aparecimento de doenças crônicas.

Este estudo foi realizado depois que os pesquisadores descobriram que houve uma diminuição significativa no aparecimento de doenças ortopédicas em Labrador Retrievers que receberam uma redução de 25% na ingestão de alimentos.

A dieta do seu cão deve ser personalizada

A ciência das dietas humanas está faltando quando se trata de informações essenciais, então por que esperamos que as informações nutricionais de nossos cães sejam melhores? Infelizmente não é. A maioria das recomendações alimentares são sempre baseadas em resultados observacionais. Embora eles possam fornecer algumas informações úteis, eles não são de tamanho único.

A dieta que funciona para o Border Collie que trabalha não é a mesma dieta que funcionará para o Schnauzer, mesmo que eles tenham o mesmo peso. Se você possuísse os dois e seguisse as instruções do rótulo da ração para cães, eles estariam recebendo a mesma quantidade de comida. Você provavelmente começaria a notar uma diferença em seu peso depois de algum tempo.

As dietas devem ser personalizadas para atender às necessidades específicas do cão. Um dos primeiros lugares para começar ao fazer uma mudança na dieta do seu cão é com uma ida ao veterinário. Eles podem avaliar adequadamente a condição atual de seus cães e chegar a uma meta para o peso ideal de seus cães.

O que fazer se seu cão precisar perder peso

Com tantas variedades diferentes de alimentos para cães disponíveis, pode ser um pouco esmagador. Se você já está alimentando uma ração de alta qualidade, não precisa necessariamente mudar a marca; você pode alterar a quantidade que você alimenta.

Alimentar menos seu cão é o objetivo, então não se esqueça de contar todas as guloseimas quando se trata de medir a ingestão calórica diária de seus cães. E certifique-se de medir a ingestão de alimentos do seu cão todos os dias, seja por um copo ou balança medidora. Nós, humanos, achamos que somos muito bons em estimar quantidades, mas geralmente somos muito ruins nisso. Se você quiser criar uma dieta personalizada para manter seu cão magro, precisará medir com precisão todas as refeições e acompanhar seu peso.

Devemos aos nossos cães mantê-los em forma, eles não sabem que seu excesso de peso não é saudável. Eu passei por isso com meu próprio cachorro para minha surpresa. Acontece que alimentar Laika 25% menos a ajuda a ficar magra e em forma.

Comer bem e permanecer ativo não são apenas regras para uma dieta; eles são fundamentais para o bem-estar geral do seu cão. Manter seu cão em forma e magro aumenta a chance de seu cão viver uma vida mais longa e saudável.