Como um cão de rua se tornou o primeiro animal a orbitar a Terra

Uma cadela de rua chamada Laika se tornou o primeiro animal a orbitar a Terra em 1957. Foi decidido que uma cadela de rua era perfeita para esta missão, pois já estavam acostumados a viver em ambientes hostis. Laika foi a candidata escolhida devido à sua boa índole. E sim – ela é a razão pela qual dei o nome de Laika ao meu cachorro.


A União Soviética lançou o Sputnik 2 em 3 de novembro de 1957. A bordo estava um cachorrinho de rua chamado Laika, que se tornou o primeiro animal a orbitar a Terra.

Como um cão de rua se tornou o primeiro animal a orbitar a Terra

3 de novembro de 1957 o Sputnik 2 foi lançado ao espaço. É a segunda espaçonave lançada na órbita da Terra e a primeira transportando um animal vivo. Laika, um cachorro encontrado vagando pelas ruas de Moscou estava a bordo, ela se tornou o primeiro animal vivo a orbitar a Terra. Ela foi escolhida entre 10 outros candidatos caninos por causa de seu temperamento equilibrado.

Após o sucesso do Sputnik 1, a União Soviética estava com pressa para produzir outra espaçonave. Isso foi durante a grande corrida espacial entre a União Soviética e os Estados Unidos. Eles já haviam lançado o primeiro satélite, o Sputnik 1, no espaço e queriam que sua próxima missão fosse ainda maior.

Para ir mais longe com o Sputnik 2, eles decidiram fazer um voo orbital com um cachorro; nenhuma criatura viva maior que um micróbio havia sido lançada no espaço, de modo que o cão se tornaria o primeiro mamífero a orbitar a Terra. Eles já haviam colocado 12 cães no espaço suborbital em voos balísticos. A decisão de lançar o Sputnik 2 foi tomada no início de outubro, dando aos cientistas apenas 4 semanas para projetar e construir a espaçonave.

Como Laika se preparou para a decolagem

Laika havia sido encontrada por cientistas como uma vadia nas ruas de Moscou, eles imaginaram que as vadias ali já estariam condicionadas a lidar com ambientes hostis. Laika era uma vira-lata, pesava 12 quilos e tinha cerca de 3 anos. Para acostumá-la aos pequenos confins do Sputnik 2, os cientistas a mantiveram em gaiolas progressivamente menores por até 20 dias. O confinamento apertado fez com que ela parasse de urinar ou defecar.

Laika foi colocada em centrífugas que estimulavam a aceleração do lançamento de foguetes e colocadas em máquinas que emulavam ruídos de naves espaciais. Os estressores fizeram com que seu pulso dobrasse e sua pressão sanguínea aumentasse muito.

A nave tinha um sistema de regeneração de ar para fornecer oxigênio a Laika. Ela receberia comida e água em forma gelatinizada através de um dispensador. Laika tinha um arnês para acorrentá-la no lugar, uma bolsa para coletar resíduos e eletrodos para monitorar seus sinais vitais.

Contagem regressiva para o lançamento

A Laika foi colocada no Sputnik 2 três dias antes do lançamento. As condições eram frias antes do início da missão, então eles usaram uma mangueira conectada a um aquecedor para manter o recipiente aquecido. Antes da decolagem, ela foi esfregada em álcool fraco e preparada, iodo foi colocado nas áreas de seu corpo que deveriam ser monitoradas.

Um dos técnicos do projeto Sputnik 2 afirmou que “depois de colocar Laika no contêiner e antes de fechar a escotilha, beijamos seu nariz e desejamos boa viagem, sabendo que ela não sobreviveria ao voo”.

Em 3 de novembro de 1957, o Sputnik 2 foi lançado, e chegou com sucesso à órbita da Terra. Pouco depois de atingir a órbita, um dos núcleos não se separou corretamente, impedindo que o mecanismo de controle térmico funcionasse corretamente.

O isolamento térmico se rompeu e a temperatura no interior da cabine atingiu 104 F. Durante a aceleração, o pulso de Laika aumentou para 3 vezes o normal. Após 3 horas de ausência de peso, ele voltou a 102 batimentos por minuto, 3 vezes mais do que em seus testes de pré-voo, provando a quantidade de estresse que ela estava sofrendo. Após 6 horas de voo não foram detectados mais sinais de vida.

Os cientistas não planejaram o retorno de Laika. Nenhuma missão de recuperação havia sido planejada. Eles originalmente planejaram sacrificá-la com uma porção de comida envenenada.

Depois da Missão Sputnik

Os soviéticos deram relatórios conflitantes sobre como Laika havia morrido. No início, eles alegaram que ela havia sido sufocada, anos depois foi revelado que ela morreu de superaquecimento, embora a hora exata da morte permaneça incerta. Cinco meses após o lançamento inicial, o Sputnik 2 se desintegrou durante a reentrada em 14 de abril de 1958.

O Sputnik 2 causou muito debate sobre testes em animais em todo o mundo. Houve protestos do lado de fora das Nações Unidas e de Nova York. Um dos cientistas que trabalhou no Sputnik declarou mais tarde:“O trabalho com animais é uma fonte de sofrimento para todos nós. Nós os tratamos como bebês que não podem falar. Quanto mais o tempo passa, mais eu sinto muito por isso. Não deveríamos ter feito isso… Não aprendemos o suficiente com essa missão para justificar a morte do cachorro.”

Outras missões espaciais transportando cães foram projetadas para serem recuperadas. Laika e outros animais que ajudaram na pesquisa espacial agora são considerados heróis.