Compreendendo a mente e as emoções do seu cão

Quão inteligente é seu cachorro? A quantas emoções ele tem acesso? Pesquisas recentes sobre comportamento e cognição canina estão produzindo alguns resultados surpreendentes.

Se você acha que nossos cães sabem e sentem mais do que pensamos, você está correto. Vivemos em uma era de descobertas quando se trata de comportamento canino, e uma infinidade de estudos recentes oferece insights intrigantes sobre a vida cognitiva e emocional dos cães. Estamos aprendendo que os cães têm um vínculo único conosco e são mais capazes mentalmente do que se acreditava anteriormente. Embora o júri ainda esteja fora de sua capacidade de experimentar emoções humanas complexas, como culpa, vergonha e ciúme, sabemos que os cães podem ler nossa linguagem corporal e responder extremamente bem a ela. Eles também podem reconhecer nossos rostos e decifrar nossas emoções. Eles nos procuram para obter informações e as usam para construir um relacionamento conosco e manter sua segurança. Vamos nos aprofundar na mente canina e no que descobrimos sobre ela nos últimos anos.

Nossa relação com os cães

Os cães evoluíram para ter uma relação próxima conosco; na verdade, estudos mostram que os humanos são importantes para os cães. Pesquisadores descobriram que, quando os cães interagem com seus donos, eles exibem comportamentos responsivos semelhantes aos observados em bebês humanos. Os cães se aproximarão de seus donos quando estiverem estressados, os usarão como uma base segura para exploração e se reunirão exuberantemente com eles após a separação. Esses resultados apoiam a ideia de que os cães formam laços reais com seu povo. Isso é bastante único, considerando que caninos e humanos são duas espécies diferentes. Ao explorar essa relação, podemos determinar o que os cães aprenderam ao conviver com humanos e quais capacidades eles têm para comunicação, cognição e emoção complexas.

Caninos têm competência social excepcional

Os cães vivem e trabalham em estreita associação com os humanos e, portanto, desenvolveram habilidades de comunicação social excepcionais. Esta é uma forma de competência social — a capacidade de conviver com as pessoas; saber o que se espera das interações sociais; “ler” as expressões faciais e os gestos das pessoas; reconhecer emoções; e comunicar de forma eficaz. Pesquisadores de laboratórios de cognição canina, incluindo o Instituto Max Planck e o Duke Canine Cognition Center, descobriram que os cães rotineiramente superam os chimpanzés em testes de habilidade cognitiva social.

O que os cães sabem sobre as emoções humanas?

Estudos mostram que os cães podem reconhecer nossos rostos. Ludwig Huber e colegas do Clever Dog Lab descobriram que os cães discriminam entre imagens de seus donos e pessoas desconhecidas. Pesquisas de Laura Cuaya e outros, usando ressonância magnética funcional (fMRI), demonstram que os cães usam áreas de seus cérebros semelhantes às que usamos para processar rostos e vozes humanas. Os cães determinam o significado de nossas expressões faciais usando informações de várias características faciais (não apenas os olhos). Os pesquisadores Sanni Somppi e colegas da Universidade de Helsinque descobriram ainda que os cães respondem rapidamente e com comportamento de evitação a expressões faciais ameaçadoras nas pessoas.

Os cães também podem decodificar a emoção em nossas vozes. Em estudos de fMRI, Atilla Andics, do Comparative Ethology Research Group, descobriu que as regiões do cérebro que os cães usam para processar vozes humanas respondem mais fortemente a vocalizações positivas. Para entender melhor o que os cães sabem sobre nossos estados emocionais, Natalia Albuquerque e colegas apresentaram aos cães rostos humanos que estavam felizes ou irritados e emparelharam as apresentações com uma vocalização positiva ou negativa. Os cães pareciam mais longos quando a emoção no rosto combinava com a emoção da vocalização. Essas descobertas mostram que os cães podem entender a validade das informações emocionais e podem processar essas dicas de maneira semelhante a nós.

De quantas emoções os cães são capazes?

Sabemos que os cães são totalmente capazes de experimentar emoções simples, como felicidade e medo, mas e os sentimentos mais complexos?

Culpa e vergonha

Os cães são excepcionalmente bons em ler e responder a nós, mas isso turva as águas quando tentamos determinar se eles estão realmente experimentando as emoções que atribuímos a eles, ou estão simplesmente reagindo a nós. Em estudos do “olhar culpado”, Alexandra Horowitz, do Horowitz Dog Cognition Lab, descobriu que o “olhar culpado” canino era um gesto de apaziguamento dado em resposta ao comportamento ou linguagem corporal de uma pessoa, em vez de uma demonstração de culpa real. O “olhar culpado” depende principalmente do comportamento da pessoa (como repreender) e não se o cão está realmente se sentindo culpado.

O mesmo conceito se aplica à vergonha. Existem muitos memes de “vergonha de cachorro” circulando pela internet, mas esses cachorros estão realmente mostrando “vergonha” ou estão simplesmente tentando dissipar a ira de uma pessoa infeliz?

A próxima vez que você achar que seu cão está manipulando você, pense novamente; provavelmente há uma explicação mais simples para seu comportamento. Isso não quer dizer que os cães sejam incapazes de emoções como culpa ou vergonha; eles têm estruturas neurais que correspondem a estruturas semelhantes no cérebro humano associadas a essas emoções. Mas ainda não sabemos.

Ciúmes

O ciúme é outra emoção humana complexa frequentemente atribuída aos cães. O laboratório Horowitz Dog Cognition analisou o ciúme canino com um estudo no qual os pares de cães foram solicitados a “sentar”. Um cão recebeu uma recompensa consistente a cada vez, enquanto o outro recebeu pouca ou muita recompensa. Os cães foram então autorizados a escolher qual treinador abordar por conta própria:o justo ou o “injusto”. Quando os cães eram pouco recompensados, eles escolhiam os dois treinadores igualmente. No julgamento super recompensador, no entanto, os cães escolheram o treinador “injusto”. Esse resultado sugere que os cães estavam menos preocupados com justiça ou ciúme e mais motivados por qual treinador estava fornecendo mais comida.

No entanto, os cães podem possuir uma forma mais primordial de comportamento ciumento semelhante ao que foi observado em bebês humanos – competição pela atenção dos pais. Christine Harris e Caroline Prouvost testaram cães usando um modelo projetado para testar o ciúme em bebês humanos. Eles descobriram que os cães exibiam comportamentos consistentes com ciúmes, como morder o objeto do ciúme, aproximar-se do dono, afastar o objeto do ciúme ou tocar o dono quando prestavam atenção no objeto.

Esses estudos indicam que os cães podem não ser capazes da forma complexa de ciúme que os adultos humanos experimentam, mas podem possuir essa emoção de uma forma mais simples.

Os cães sabem quando prestamos atenção neles

Estudos mostram que os cães sabem quando estamos prestando atenção neles e podem capitalizar essa informação. Em um estudo de Brian Call, do Duke Canine Cognition Center, os cães foram proibidos de pegar um pedaço de comida, após o que os experimentadores mantiveram os olhos abertos e na comida, fecharam os olhos, fingiram distração com um jogo de computador ou viraram suas costas. Os cães comeram menos quando as pessoas estavam prestando atenção neles, mas comeram mais durante os outros três cenários, quando os experimentadores pareciam não estar prestando atenção neles.

Da mesma forma, Marta Gácsi e colegas do The Clever Dog Lab descobriram que os cães obedecem aos comandos mais rapidamente quando a pessoa que dá o comando está de frente para eles e à vista. Eles também aprenderam que os cães podem dizer a diferença entre comunicações intencionais, como apontar para comida, e apontar acidentalmente, como ao verificar um relógio de pulso.

Em outro estudo, Juliane Bräuer, do Instituto Max Planck, descobriu que os cães sabem o que as pessoas podem ver e usam essa informação para fazer escolhas. Em testes durante os quais os cães foram desafiados com alimentos proibidos, mas onde uma grande barreira obstruiu a visão humana da comida, os cães comeram a comida com mais frequência do que quando a pessoa podia vê-la claramente. Essas descobertas indicam que os cães sabem quando estamos prestando atenção neles e usam essas informações para orientar seu comportamento.

Os cães nos procuram para obter informações emocionais

Os cães também usam informações sobre como uma pessoa se sente em relação a uma situação para determinar como ela reagirá, um fenômeno chamado referência social. Isabella Merola e outros descobriram que quando os cães recebiam mensagens positivas de uma pessoa que se aproximava de um objeto desconhecido, eles eram mais propensos a também se aproximar do objeto do que os cães que observavam uma mensagem negativa da pessoa. Os cães respondiam ainda mais fortemente quando seus donos eram os que passavam as mensagens. Isso mostra que os cães absorvem informações emocionais de nós e as usam para determinar como eles responderão a uma situação.

Estudos futuros

Ainda não terminamos de aprender sobre as mentes e emoções de nossos companheiros caninos. Estudos futuros podem evoluir ainda mais nossas percepções do que nossos cães são capazes de fazer e sentir. Por enquanto, saiba que seu cão está ligado a você e procura por você informações sobre como navegar no mundo dele. Tenha cuidado para não trair esse relacionamento atribuindo motivações negativas a ele quando sentir que ele se comporta mal. Muitas vezes, há uma motivação muito mais simples, mais inocente – e mais inerentemente canina – subjacente ao seu comportamento!