Cães de serviço, terapia e apoio emocional

Os termos às vezes são usados ​​de forma intercambiável, mas há uma diferença entre essas três classificações de cães de trabalho.

Nossos companheiros caninos gostam de ter um emprego. Muitos se tornam cães de serviço, terapia e apoio emocional para pessoas que precisam de assistência física ou emocional. Entre outras coisas, esses cães podem servir como olhos e ouvidos de alguém, ajudar uma pessoa com deficiência a recuperar a independência após uma doença ou lesão ou ajudar um veterano militar que sofre de TEPT. Mas as palavras “apoio”, “serviço” e “terapia” não são intercambiáveis. Descobrir a diferença entre essas três classificações de cães de trabalho ajudará a aumentar sua apreciação pelo que esses caninos inteligentes podem fazer.

1. Cães de apoio emocional

Ao contrário de muitos outros cães de trabalho, os cães de apoio emocional não realizam necessariamente tarefas específicas. Seu principal objetivo é fornecer companheirismo, carinho e apoio a pessoas com deficiências mentais e emocionais diagnosticadas, como TEPT, autismo, ansiedade e ataques de pânico, depressão e várias fobias.

Uma organização que treina cães para o trabalho de apoio emocional (entre outros tipos de trabalho) é a Southeastern Guide Dogs em Palmetto, Flórida. Esta organização tem sua própria colônia de reprodução. “Temos um departamento de genética e reprodução, equipe médica e dois veterinários”, diz Suzy Wilburn, diretora de admissões e suporte a ex-alunos. “Treinamos cães para várias carreiras, incluindo apoio emocional.”

Para adotar um cão de apoio emocional da Southeastern Guide Dogs, você deve participar de um curso de treinamento de três dias. Durante este tempo, você aprenderá a praticar a obediência básica com o cão, bem como a manter seu treinamento. A organização também exige uma carta oficial escrita ou digitada de um médico atual informando sua necessidade de um cão de apoio emocional. Outros requisitos incluem entrevistas por telefone, verificação de antecedentes e visitas domiciliares.

2. Cães de serviço 

Cães de serviço (incluindo cães-guia) ajudam pessoas com deficiência física por doença ou lesão, incluindo pessoas com deficiência visual, confinadas a uma cadeira de rodas ou com outros problemas de saúde que limitam suas vidas. Muitos desses indivíduos são incapazes de realizar tarefas diárias sem assistência. Um cão de serviço pode dar-lhes maior independência fazendo algumas dessas tarefas para eles, seja buscar algo ou guiá-los por ambientes desconhecidos. Cães de serviço são treinados para entender e responder a deficiências específicas. Alguns podem até alertar suas pessoas para uma convulsão iminente ou outro evento médico perigoso, e levá-los a tomar as medidas necessárias para evitar uma crise.

A Comprehensive Pet Therapy Inc. “Nós treinamos cães para deficientes auditivos e para assistência a convulsões”, diz a treinadora Patricia King. “Esses cães vêm até nós depois de serem comprados por seus donos e passam três períodos diferentes conosco ao longo de 18 meses. Começamos com comandos básicos de obediência, fazendo a transição para um treinamento mais orientado para o serviço e, depois disso, começamos o treinamento de acesso público para o trabalho de serviço. Entre essas sessões de treinamento, os cães vão para casa para se relacionar com suas famílias e amadurecer”.

Southeastern Guide Dogs também tem programas de treinamento para cães de serviço e guia. Durante uma estadia de 12 dias nas instalações do campus, você praticará comandos com o cão de serviço que melhor mitiga sua deficiência. O cão já terá sido treinado para dominar esses comandos, mas durante a sua estadia na instalação, o treinamento é personalizado para atender às suas necessidades e para ajudá-lo a aprender a interagir com o cão. A organização tem acomodações onde você e seu cão podem viver juntos para ajudar a formar um vínculo proposital. A organização também combina cães altamente treinados com deficientes visuais; esses alunos treinam nas instalações do campus por 20 versus 12 dias e aprendem a navegar em áreas públicas e privadas com um cão-guia.

3. Cães de terapia

Ao contrário dos cães de apoio e serviço ou guia, os cães de terapia são treinados para ajudar outras pessoas além de seus donos ou manipuladores. Esses cães são frequentemente levados para hospitais e lares de idosos para fornecer estimulação e apoio terapêutico a pacientes e residentes. Outros cães de terapia entram nas escolas para fins educacionais ou para servir como “colegas de leitura” para crianças que estão tendo dificuldades com a alfabetização.

Comprehensive Pet Therapy Inc. treina cães para trabalho terapêutico, como visitas a casas de repouso e hospitais. “Normalmente, os tratadores também se juntam a um grupo de terapia canina, como Happy Tails Pet Therapy, para registrar o cão, testá-lo quanto à obediência e determinar seu temperamento para garantir que seu tutor faça esse tipo de trabalho de apoio canino”, diz Patricia. “É importante para as instalações envolvidas que esses requisitos sejam atendidos.”

Southeastern Guide Dogs também treina cães de terapia. Esses cães vivem com a equipe da instalação e passam vários dias por semana com veteranos militares que estão se recuperando de doenças ou ferimentos em hospitais militares e centros médicos veteranos. Os cães visitam os pacientes para facilitar seu processo de cura. A organização aceita inscrições de voluntários para seu programa de cães de terapia — as inscrições podem ser acessadas online (guidedogs.org ).

Cães de serviço, apoio e terapia podem fazer uma enorme diferença para as pessoas necessitadas. “Carson é minha vida”, diz Suzy Wilburn, diretora da Southeastern Guide Dogs e ganhadora de seu próprio cão-guia. “Ele me salva todos os dias. Ele é meus olhos, meu coração; ele é tudo para mim. Eu gostaria de poder colocar em palavras o quanto ele mudou minha vida. Ele me fez uma pessoa melhor e mais feliz. Na verdade, eu preferiria ficar cego com Carson do que totalmente cego sem ele.”