Identificando os gatilhos do trauma em seu cão e usando o treinamento sem medo para restaurar a calma

Tudo começou para o Dr. Marty Becker em 1963:Esse foi o ano em que o Labrador Retriever de sua família entrou em casa.  

Dr. Becker cresceu em uma pequena fazenda familiar que cultivava batatas e outras culturas, além de vacas, ovelhas e porcos. Os cães desempenhavam um papel utilitário na fazenda — eles pastoreavam o gado e guardavam a propriedade, entre outras funções. Mas quando uma nevasca varreu em 1963, um jovem Dr. Becker convenceu com sucesso seu pai a deixar seu cachorro passar a noite dentro de casa. Ele nunca foi embora. 

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Nas décadas seguintes, o Dr. Becker tornou-se conhecido como “Veterinário da América”; ele foi o colaborador veterinário residente do Good Morning America há 17 anos, é autor de 23 livros e também fundador do Fear Freeopens in new tab, que oferece educação on-line para profissionais veterinários e de animais de estimação, comunidades de bem-estar animal e proprietários de animais de estimação. Parentesco recentemente conversou com o Dr. Becker para perguntar-lhe sobre o que Fear Free realmente significa - e por que os pais de animais de estimação modernos, cujos animais de estimação são seus filhos, estão adotando o método.

Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.    

Vamos começar com o básico:o que exatamente é o treinamento Fear-Free? 

Tudo se resume a observar o bem-estar físico e emocional [de um animal de estimação]. Antes do Fear Free, o foco sempre estava no bem-estar físico. A maioria dos meus colegas e eu pensávamos que o medo, a ansiedade e o estresse eram danos colaterais – que não havia nada que você pudesse fazer. Você ainda poderia ser compassivo, ainda poderia olhar para a dor, mas apenas tinha que aceitar que [um animal de estimação] odiava ir ao veterinário, ao treinador ou ao tratador. 

O treinamento sem medo é um treinamento positivo baseado em recompensas. Parte do nosso slogan é “colocar a guloseima em tratamento”. Você mostra [a um animal de estimação] o que você quer que ele faça e depois o recompensa quando ele faz isso, ou quando chega perto de fazer isso. Fear Free sempre trabalha para reduzir ou remover os gatilhos que causam medo, ansiedade e estresse. 

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Como funciona? 

Se eu fosse um terapeuta, poderia perguntar a você todos os tipos de coisas que aconteceram em sua vida que foram traumáticas e você poderia descobri-las e poderíamos decidir se vamos evitar isso ou se você vai lidar com isso dessa maneira. Com um animal de estimação, você não tem ideia do que aconteceu com ele. Eles foram atacados por outro cachorro quando eram mais jovens? Algo negativo aconteceu com eles durante uma caminhada? Eles foram retirados de uma jaula em um hospital veterinário?

[O treinamento sem medo envolve] os pais do animal de estimação antes de visitar um veterinário, tratador ou treinador. Os pais de um animal de estimação não podem trazer um animal de estimação que esteja realmente agitado e vomitando por causa do estresse e pensar que será uma boa visita. [Treinamento sem medo] começa na sala de estar. Se um animal de estimação for transportado, [o pai do animal] o retirou uma semana antes, não na noite anterior ou na manhã seguinte. Lá são dadas recompensas de alto valor para que haja associações positivas com a transportadora. No transporte você mantém o carro na mesma temperatura da casa. Se você vai a um treinador, lá é a mesma temperatura. Se o cão estiver na transportadora, certifique-se de que a transportadora não esteja inclinada e coberta em três lados por um lençol leve para reduzir os estímulos visuais.

Fear Free é uma organização baseada na ciência. Existem mais de 300 estudos nos quais se baseia. Financiamos uma quantidade razoável de pesquisas para o tamanho da nossa empresa. Sabemos, por exemplo, que os animais de estimação transportados gostam mais de lã do que de toalhas. Eles gostam de cores pastéis e certos tipos de música. É assim que os animais de estimação são apresentados a uma instalação. Se alguém vier na sua casa ou se você for ao tosador, se o animal for recebido lá fora, em um território neutro, faz uma grande diferença, ao invés de ir para dentro do estabelecimento, porque aí eles não são territoriais. 

[Humanos] são principalmente comunicadores verbais e [animais de estimação são] principalmente comunicadores de linguagem corporal. Depois de entender a linguagem corporal [do seu animal de estimação], você quase decifra o código em um nível diferente de compreensão e apreciação do seu cão. Você chega onde detecta as mudanças mais sutis logo no início, antes que elas se transformem em algo pior. 

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Seu animal de estimação precisa de terapia?

Cães e gatos não conseguem ler livros de autoajuda, então um veterinário comportamentalista explica como seu animal de estimação pode se beneficiar com o tratamento.

Durante anos você praticou medicina veterinária, escreveu 23 livros e trabalhou na mídia. O que o levou a iniciar o Treinamento Sem Medo?

Estive em uma conferência em 2009 e a Dra. Karen Geral deu a palestra. A palestra dela mudou minha vida. Sua primeira frase foi:“O medo é a pior coisa que uma espécie social pode experimentar e causa danos permanentes ao cérebro”. Segunda frase:“Aqueles de nós que trabalham em medicina veterinária, treinamento, cuidados com animais e serviços de animais estão causando danos psicológicos graves e repetidos aos animais de estimação pelo que fazemos ou deixamos de fazer”. Ela continuou:"O comportamento produz uma resposta fisiológica, portanto o comportamento é um remédio. O medo é causado por algo doloroso ou perturbador." 

Ela deu ótimos exemplos. Você corta as unhas de um cachorro muito curtas. Agora, quando eles veem o cortador de unhas, ou mesmo o local onde você os corta ou a gaveta onde estão guardados - isso é perturbador.

O que realmente me impressionou:todos os animais de estimação equivalem a uma criança de 1 ano. Existem quatro razões. Primeiro, eles são levados contra sua vontade para assistência médica. Segundo, eles não têm ideia de por que um procedimento os beneficia. Terceiro, eles não têm noção de tempo. E, por último, eles não têm controle – não podem fugir da ameaça. Essa é a parte importante; temos controle sobre coisas que eles não têm.  

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Você oferece programas de certificação Fear Free para veterinários, abrigos, pais de animais de estimação e outros profissionais de animais de estimação. Por que você criou abordagens distintas para o treinamento Fear-Free para cada um desses grupos diferentes?

Descobrimos como fazer [o treinamento Sem Medo] no hospital veterinário, provavelmente no pior cenário. Se pudéssemos remover ou reduzir os gatilhos — chamamos isso de “tirar o animal de estimação do petrificado” — nesse ambiente, achamos que você provavelmente poderia fazer isso em outros ambientes. E pensamos:de que adianta ter uma visita fenomenal ao veterinário quando [um animal de estimação está] sofrendo de ansiedade e estresse em casa? 

Então, nós [criamos certificados para] treinamento, tosa, babá de animais de estimação, hospedagem e creche, passear com cães está chegando. Todas as pessoas que têm contato com um animal de estimação devem observar seu bem-estar físico e emocional.

Quais são alguns dos piores ou mais comuns equívocos que o treinamento Sem Medo dissipa? 

Provavelmente o mais importante é que os animais de estimação não têm emoções como nós. Você não pode antropomorfizar demais os animais de estimação, mas os animais de estimação definitivamente têm sentimentos. Quando seu cachorro olha para você, esse é o olhar de amor. Isso é inconfundível; isso derrete você. Não acho que um humano possa fazer a mesma coisa – não parece a mesma coisa. Então sim eles amam, sim eles têm medo, têm ansiedade, têm solidão. Eles têm todas essas mesmas coisas. 

A outra coisa é que todos os dias seu cão está sendo treinado. Acontece alguma coisa que muda o comportamento [do animal] todos os dias, então você tem que ter cuidado para estar sempre trabalhando para que o animal tenha o tipo de comportamento que combina com um lar feliz. 

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Você tem algum conselho sobre como os pais dos animais de estimação podem encontrar profissionais sem medo (treinadores, tratadores e veterinários)? 

Fear Free Happy Homes é complementar para todos os pais de animais de estimação. Não há login ou barreiras. Tudo o que temos é revisado por [um] veterinário comportamentalista. Essa é uma das coisas de que estamos realmente orgulhosos. São informações autênticas. 

Há alguma bandeira vermelha clara que os donos de animais de estimação devam estar cientes se já estiverem trabalhando com indivíduos que não têm certeza se estão livres do medo? 

A pior coisa para os pais de um animal de estimação é sentir que está machucando seu animal de estimação ao tentar ajudá-lo. Se o seu animal de estimação acha que será absolutamente prejudicado ou que vai morrer quando for ao veterinário, isso é um sinal de alerta. Se o veterinário insistir em colocar seu animal de estimação sempre na mesa, isso é um sinal de alerta. Se eles os estão tratando de maneira rude ou restringindo-os, isso é um sinal de alerta.

O que [Fear Free faz] é um controle suave. Você ainda obtém a mesma coisa – conformidade posicional – mas foi projetada para proteger o animal de estimação. A restrição foi projetada para proteger as pessoas. Portanto, seu animal de estimação deve ser mais cooperativo em seus cuidados — eles não estão demonstrando extrema angústia, estão aceitando guloseimas. Você pode dizer se o seu veterinário tem carinho pelo seu animal de estimação e não o está tratando como um objeto inanimado. 

E treinadores – qualquer pessoa que use coleiras com pinos ou coleiras de choque ou qualquer tipo de treinamento aversivo.

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Há muitas informações por aí sobre criação de animais de estimação. Por que os pais dos animais de estimação deveriam prestar atenção especificamente ao treinamento Fear-Free? 

Se você ama seu animal de estimação como se fosse uma família, eu gostaria que você tivesse o mesmo nível de ciência e alma que teria para um filho humano, neto, sobrinho ou sobrinha - que o bem-estar físico e emocional é importante. Fear Free é onde a alta tecnologia encontra o alto toque, onde o estado da arte encontra o estado do coração. Sim, temos a ciência por trás disso, os estudos por trás disso, mas mais do que isso, amamos animais de estimação como uma família e queremos vê-los viver uma vida feliz, saudável e plena.