Evite rotular erroneamente seu cachorro:por que os rótulos prejudicam mais do que ajudam

Ninguém gosta de ser rotulado – especialmente seu cachorro

(Mal) rotular comportamentos faz mais mal do que bem.

França / Adobe Stock

Por mais que o seu superlativo do ensino médio — “provável fazer uma pegadinha épica” — não tenha o objetivo de segui-lo, os rótulos tendem a permanecer. Embora você possa não ter 30 anos colocando almofadas de grito pela sala de conferências no trabalho, as pessoas ainda podem esperar que você seja o único a desmoronar na sala em uma reunião chata que poderia ter sido um e-mail. Você é o “divertido”, mas isso não define quem você é.

A mesma coisa vale para seu filhote assim que você decidir quem eles são. Quando se trata de cães, a rotulagem costuma fazer mais mal do que bem, especialmente quando o rótulo está errado.

As vantagens de rotular o comportamento dos cães

Não é surpreendente que queiramos rotular os problemas de comportamento dos cães:corresponde ao sistema que usamos para as pessoas. No domínio dos cuidados de saúde humana, os rótulos são necessários, porque os códigos de facturação são necessários para a cobertura do seguro tanto de tratamento como de medicamentos.

Ter um rótulo para o problema de comportamento de um cão também pode facilitar o acesso a informações e recursos. Saber que nossos cães têm uma síndrome ou problema conhecido geralmente faz com que os pais dos animais de estimação se sintam melhor antes mesmo de haver qualquer discussão sobre o que fazer para melhorar o comportamento. É uma tendência humana natural; apenas nomear um problema pode nos dar uma sensação de controle sobre ele.

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Talvez a maior vantagem de rotular problemas de comportamento seja fornecer uma abreviação verbal que acelera a comunicação. Há uma simplicidade atraente em usar uma ou duas frases curtas para identificar o problema de um cão, em vez de entrar em grandes detalhes sobre cada incidente.

As desvantagens de rotular o comportamento dos cães

Por outro lado, descrever o comportamento detalhadamente confere uma precisão à situação que rotula como obscura. Na verdade, rotular o comportamento dos cães muitas vezes pode levar a rotulagem incorreta , o que interfere na obtenção de uma resposta adequada ao problema, qualquer que seja o problema.

Por exemplo, todos os anos, vários clientes procuram minha ajuda com ansiedade de separação porque foram informados (erroneamente) de que seu cachorro sofre com isso.

Quando o verdadeiro problema é o tédio, o treinamento doméstico incompleto ou um simples (o que não quer dizer fácil!) caso de adolescência, é improvável que a mudança do comportamento indesejável, abordando-o como um caso de ansiedade de separação, seja bem-sucedida. Em vez de medicamentos e protocolos complexos para mudar o comportamento, a verdadeira solução poderia ser adicionar atividades e oportunidades de enriquecimento, retornar ao treinamento doméstico 101 ou fornecer uma longa sessão de exercícios antes de colocar o cão em uma caixa com mastigadores apropriados e de longa duração.

Também é comum que as pessoas fiquem preocupadas porque seu cão é “protetor” com elas. Lila trouxe Banjo para mim porque toda vez que alguém chegava perto de Lila, Banjo latia, rosnava e atacava. Lila estava preocupada com a possibilidade de ele machucar alguém, mas encantada com sua ousada confiança. O problema é que, depois de analisar o histórico do caso e observar Banjo em vários contextos, percebi que ele não a estava protegendo tanto quanto a estava possuindo.

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Ele guardava brinquedos, comida, dormitórios e tudo que considerava de valor, inclusive Lila. Ele não era seu corajoso protetor, mas um cachorro inseguro que a considerava o melhor osso do mundo e não iria permitir que outra pessoa a possuísse. Rotular erroneamente o comportamento de Banjo como “proteção” em vez de “possessividade” dificultou as tentativas de mudar esse comportamento e interferiu na compreensão de Lila sobre quem era Banjo.

Outro problema em rotular problemas de comportamento é que isso simplifica demais a situação. Se um cão é chamado de “mordedor de medo” ou mesmo rotulado com o som mais profissional de “agressão baseada no medo”, isso implica uma simplicidade que simplesmente não existe.

Uma desvantagem relacionada aos problemas de comportamento de rotulagem é que o rótulo parece exigir uma solução simples. Pensar em como mudar comportamentos indesejáveis ​​pode causar um curto-circuito na investigação contínua. Por exemplo, usar o rótulo “agressão baseada na excitação” dá a impressão de que tudo o que é necessário é um programa apropriado de modificação de comportamento. Mas esse rótulo pode mascarar a ansiedade do cão e a necessidade de intervenção para resolvê-la.

Rotular (erroneamente) o comportamento dos cães pode levar a uma vergonha desnecessária

Há também a questão da vergonha; dar um rótulo ao problema de um cão faz com que pareça mais sério e alarmante para os pais dos animais de estimação e pode fazê-los sentir-se desnecessariamente envergonhados do comportamento de seus cães. Isso é especialmente verdadeiro para qualquer rótulo que inclua a palavra “agressivo”, que carrega um estigma.

As pessoas muitas vezes ficam arrasadas ao saber que seu cão é agressivo, especialmente se o cão for doce e amoroso dentro da família. Pode ser ainda mais difícil para uma família cujo cão está se comportando de maneira estranha por causa de um ferimento. Se o cão está com tanta dor que o comportamento problemático é apenas a tentativa do cão de impedir que as pessoas o toquem, prefiro dizer isso do que chamar o cão de “agressivo”.

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Se as pessoas entenderem que os cães estão latindo, rosnando ou mordendo porque estão desesperados para aumentar a distância entre eles e tudo o que os assusta (ou seja, outros cães, pessoas, latas de lixo, bicicletas) e só pararão se pudermos ajudá-los a superar seus medos, haverá menos julgamento e mais esperança. Concentrar-se no comportamento em si – o que o cão faz – e discutir a motivação por trás dele evita problemas que podem surgir simplesmente rotulando o comportamento.

Rotulação (errada) do comportamento do cão

Recentemente consultei uma família cujo cachorro foi vítima de um erro de rotulagem que impossibilitou sua ajuda. A doce Terra Nova de três anos de idade desta família estava fazendo xixi dentro de casa e, como o veterinário não conseguiu encontrar nenhuma razão médica para isso, ela os encaminhou para mim para cuidar do problema do “treinamento doméstico”. Uma complicação deste rótulo específico é que não existe acordo entre as disciplinas sobre o que significa. Para muitas pessoas, os acidentes sem causa médica estão sempre relacionados ao treinamento doméstico. Mas os behavioristas reconhecem que urinar dentro de casa pode ser um sinal de comportamento de apaziguamento ou de necessidade de marcar território, entre outras possibilidades.

Foi um desafio obter informações contextuais da família sobre o problema porque eles simplesmente diziam:“Ele faz xixi em todo lugar e está uma bagunça!” Finalmente consegui obter uma imagem mais complexa; afinal, acabou não sendo um problema de treinamento doméstico. O treinamento da casa do cachorro foi sólido, mas ele fez xixi durante as saudações. Quando era cachorrinho, ele urinava sempre que cumprimentava alguém, mas agora só fazia isso ao cumprimentar o marido ou um visitante ocasional do sexo masculino, especialmente se o visitante estendesse a mão para pegar o cachorro.

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Reconhecer que a micção inadequada era um tipo específico de problema social (muitas vezes chamado de “micção submissa” e um tanto incomum em cães com mais de 12 a 18 meses de idade), em vez de um problema de controle da bexiga, tornou mais fácil abordar o verdadeiro problema:a abordagem do marido ao seu cão sensível.

Pude ajudar a família ensinando ao marido maneiras mais gentis, gentis e eficazes de interagir com seu cachorro e influenciar o comportamento dele. Como resultado, o cachorro parou de fazer suas necessidades dentro de casa.

O resultado final

A tentação de dar um nome a um problema é forte e muitos de nós aceitamos isso rapidamente. Embora a rotulagem pareça uma abordagem intuitivamente óbvia, as desvantagens são demasiado importantes e numerosas para que eu possa aceitá-la. Os rótulos podem transformar os cães em um estereótipo, e não no que eles realmente são:indivíduos que não deveriam ser julgados por um rótulo. Assim como seus pais.
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Karen B. Londres, PhD, CAAB, CPDT-KA

Karen B. London é uma especialista em comportamento animal aplicado certificada (CAAB) e treinadora profissional de cães certificada (CPDT), especializada em trabalhar com cães com sérios problemas comportamentais, incluindo agressão. Ela escreveu para diversas revistas, incluindo The Bark , Execução Limpa e a APDT Crônica do Cachorro , e publicou em revistas científicas, incluindo Behavioral Ecology and Sociobiology , Etologia, Ecologia e Evolução , o Jornal de Comportamento de Insetos e Insetos Sociaux . Ela é autora de sete livros sobre treinamento e comportamento canino, incluindo o próximo My Dog's Mystery Adventure:And Other Stories From a Canine Behaviorist and Dog Trainer .