Os cães reconhecem sua própria mortalidade? Insights de especialistas veterinários

Existem alguns sinais que as pessoas com doenças terminais apresentam que podem indicar que sabem que é a hora. Eles podem começar a sentir falta de ar, retrair-se ou, inversamente, experimentar uma explosão de energia. Mas será que este conceito também se aplica aos nossos animais de estimação? Embora cães doentes possam apresentar muitos desses mesmos sintomas, como podemos ter certeza de que eles estão cientes do seu destino? Os cães sabem quando estão morrendo? 

Pedimos aos veterinários que avaliassem e oferecessem informações sobre o que pode estar acontecendo.

(Observação:embora nossos especialistas forneçam teorias sobre o que poderia esteja acontecendo com seu animal de estimação à medida que ele se aproxima da morte, não faça suposições quando se trata da saúde do seu cão. Se o seu filhote apresentar algum sinal físico ou comportamental preocupante, entre em contato com o seu veterinário para obter orientação.)

Os cães sabem quando estão prestes a morrer?

Há evidências de que os cães lamentam a morte de humanos e outros animais. Você provavelmente conhece histórias de cães que uivam e se recusam a sair do lado de seus entes queridos falecidos. A forma como reagem à morte também não é uniforme ou robótica. Como indivíduos, os cães reagem de maneira diferente à morte, assim como os humanos. Alguns cães, por exemplo, podem ficar pegajosos enquanto outros se retraem.

Mas será que os cães sabem quando eles estão prestes a morrer?

Embora nunca possamos saber toda a verdade, os veterinários acham que os cães sabem que algo está acontecendo. Uma pista vem dos lobos. “Historicamente, os animais de carga muitas vezes se retiravam do grupo voluntariamente se estivessem doentes, para evitar a atenção dos predadores”, diz a Dra. Audrey Weaver, médica parceira que trabalha na Heart + Paw em Glen Mills, Pensilvânia.

O que não está claro é se os cães se comportam dessa maneira porque sabem que chegou a sua hora ou se é uma reação por estarem em perigo. Os cães vivem o momento e dependem de uma rotina regular, de acordo com o Dr. Jerry Klein, veterinário-chefe do American Kennel Club, com sede na cidade de Nova York. “Quando essa rotina não pode ser alcançada”, diz ele, “suspeito que os cães ficam frustrados e possivelmente deprimidos”.

E embora os cães possam sentir que algo está errado, eles não entendem conceitos como doença e morte como nós. "Assim, você pode dizer a um cachorro:'Você tem câncer com seis meses de vida', e ele não ficará chateado. Eles vivem o momento", diz a Dra. Mary Gardner, cofundadora do Lap of Love Veterinary Hospice e autora do livro "It's Never Long Enough:Um guia prático para cuidar de seu cão geriátrico".

Uma coisa que sabemos com certeza é que os cães sentem dor e podem sofrer. "E acho que isso é o mais importante. E eles também não sabem que o alívio virá. Então, acho que eles sabem quando estão infelizes", acrescenta o Dr. Gardner.

Mudanças no comportamento dos cães antes da morte

Os pais dos animais de estimação compartilharam histórias de cães que aparentemente reagiram à morte que se aproximava. “Muitos proprietários mencionam que os animais em fim de vida parecem imitar o que os cães fazem na natureza no final dos seus dias:eles caminham ou rastejam para um local escuro e seguro se forem capazes de manobrar, parar de comer ou beber”, diz o Dr.

Outros pais de animais de estimação relatam que seus cães pareciam mais calmos, “como se estivessem ‘prontos’ ou soubessem que qualquer dor física que estivessem sentindo iria acabar”, diz a Dra. Gabrielle Fadl, diretora de cuidados primários da Bond Vet, com sede na cidade de Nova York.

Comportamento do cão antes da morte pode variar. “Por exemplo, um animal de estimação com doença cardíaca em declínio pode tornar-se progressivamente mais letárgico, alguns ficam ansiosos à medida que a sua respiração é afetada, [e] desorientação e desequilíbrio também podem ser observados se o animal tiver fluxo sanguíneo e oxigenação deficientes no cérebro”, diz o Dr. "Cães (e gatos) idosos podem desenvolver sinais semelhantes aos da demência à medida que envelhecem, assim como os humanos. Andar de um lado para o outro, ofegar, choramingar ou chorar podem ser vistos, bem como vagar por lugares incomuns na casa." 

Isto, claro, levanta a questão:os cães compreendem a morte ou este comportamento significa outra coisa?

Esses comportamentos não significam necessariamente que um cão esteja reagindo à morte iminente. “Embora algumas pessoas possam relatar que seu animal de estimação deseja ficar sozinho ou deitado em um local específico, se houver algum parentesco, suspeito que seja mais instinto do que qualquer pensamento real sobre a morte”, diz a Dra. Mandi Shearhart, veterinária dos Programas Veterinários da NWA na Best Friends Animal Society em Fayetteville, Arkansas.

O que para nós parece uma consciência da morte pode ser apenas uma forma de um cão buscar alívio. "Eles simplesmente podem encontrar conforto para sua dor em um local seguro, ou em um local quente, ou em um local onde as pessoas parem de incomodá-los. Digamos que um cachorro esteja com insuficiência cardíaca e com dificuldade para respirar. Não acho que o cão pense consigo mesmo:'É isso, estou morrendo.' Eles provavelmente estão apenas pensando:'Não consigo respirar e estou com medo'", explica o Dr. Gardner.

Isso não quer dizer que os especialistas possam afirmar sem dúvida que os cães não conseguem sentir a própria morte. Afinal, os cães têm capacidades que nós não temos – como um sexto sentido que lhes permite detectar variações nos campos magnéticos – por isso não é impossível. Por enquanto, porém, a pesquisa sobre a morte de cães é demasiado limitado para poder fornecer uma resposta definitiva.

Tomando decisões sobre o fim da vida de cães

O processo de morte de um cão não é apenas difícil, mas também nem sempre simples. “Cada situação é única e nem sempre há uma maneira fácil de saber que é o momento certo [para dizer adeus]”, diz o Dr. Shearhart.

Dito isto, os veterinários confiam em certos critérios ao fazer recomendações. Uma delas é a qualidade de vida do cão. Ashley Barnes, diretora médica do Louisville Family Animal Hospital em Louisville, Colorado, recomenda observar o comportamento do seu cão, considerando coisas como:"Eles estão se separando da família e se desligando? Eles ainda estão fazendo atividades que gostam, como brincar com um brinquedo favorito ou passear? Eles querem ou conseguem comer? Eles são capazes de cuidar de funções básicas, como sair para fazer as necessidades?"  

Outros indicadores de boa qualidade de vida, acrescenta o Dr. Weaver, incluem beber prontamente, não demonstrar dor evidente e exibir níveis normais de energia.  

Outro componente crítico no processo de tomada de decisão sobre o fim da vida é se a condição que causa a doença pode ser tratada de forma eficaz. “Antes de presumir que um animal está envelhecendo ou prestes a morrer, é importante visitar seu veterinário e discutir quaisquer mudanças físicas ou de comportamento que você tenha observado”, diz o Dr. Shearhart. “Pode haver coisas que podem ser feitas para aumentar a qualidade e a quantidade de vida do seu cão.”

Temos algumas dicas para ajudá-lo a navegar nesse processo.

Confie no seu veterinário

Os veterinários são verdadeiros aliados para você e seu cão. Eles estão na melhor posição para ajudá-lo a explorar todas as opções e oferecer maneiras de melhorar a qualidade de vida do seu cão.

"Seu veterinário é geralmente a única pessoa familiarizada com a condição médica e física do seu cão e oferecerá a avaliação mais objetiva do seu cão. Às vezes, os amigos tentam ajudar e podem ser um sistema de apoio benéfico se já tiverem passado por uma situação semelhante", diz o Dr.

Lembre-se de que a qualidade de vida é mais importante que a quantidade

"Acredito firmemente que a qualidade de vida de um cão é muito mais importante do que a quantidade. Temos o dom maravilhoso de permitir uma passagem pacífica e prevenir o sofrimento dos nossos companheiros caninos, e penso que é algo a ser considerado quando a sua qualidade de vida já não é aceitável", diz o Dr.

Quer um cão entenda ou não que está prestes a morrer, há várias coisas que os pais do animal de estimação podem fazer para aliviar a dor e o desconforto pelo maior tempo possível, diz o Dr. “Alguns problemas de saúde podem ser curáveis ​​ou tratáveis, enquanto para outros o foco está no alívio da dor e na melhoria da qualidade de vida.”

Comece um diário de saúde

Um problema que complica o processo é quando o estado de saúde de um cão muda diariamente, e é por isso que o Dr. Fadl recomenda manter um diário de saúde para seu cão. "Dessa forma, você pode saber quando os dias ruins começam a superar os bons. Além disso, acompanhe as coisas que seu cão adora fazer - coisas que realmente o deixam feliz - e observe quando ele não consegue mais fazer essas coisas."

Prepare-se antes que haja um problema

Embora pensar na morte do seu querido cachorro seja desagradável, o Dr. Fadl explica que pode ser útil ter um plano em vigor quando seu filhote começar a envelhecer e apresentar sintomas. "Decida o que é melhor para o seu animal de estimação, seja em um consultório veterinário [ou] usando um veterinário móvel ou de hospício que possa realizar a eutanásia em sua casa. Dessa forma, quando chegar o dia, o processo será o mais tranquilo e tranquilo possível para o seu cão. "

Coloque o interesse do seu cão em primeiro lugar

Deixe tudo o que estiver na casa do seu cachorro o melhor interesse guia suas decisões. “No final das contas, tudo se resume a tomar a decisão mais altruísta para o seu cão e não a mais egoísta”, diz o Dr.

Aproveite os recursos disponíveis

Existem muitos recursos por aí que podem ajudar a orientá-lo no processo de morte de um cão.

Como mencionado anteriormente, manter um diário ajuda a acompanhar os sintomas do seu cão, o que pode ser útil para você e seu veterinário na tomada de decisões sobre o fim da vida. Algumas planilhas online gratuitas disponíveis incluem:

• Planilha de avaliação diária do Lap of Love
• O Centro Médico Veterinário da Universidade Estadual de Ohio, Como posso saber quando é a hora? planilha

Um número crescente de veterinários também oferece cuidados domiciliares para animais de estimação, o que pode aliviar o fardo se seu cão estiver muito doente.

Onde encontrar veterinários domiciliares:

• A rede de veterinários da Lap of Love oferece serviços de cuidados paliativos e eutanásia em domicílio.
• O diretório de cuidados paliativos para animais de estimação da Blue Pearl contém um banco de dados de seus veterinários que oferecem eutanásia em casa.

Se/quando você tomar a decisão pela eutanásia humana de cães, saiba que existem muitos recursos adicionais disponíveis para ajudá-lo a navegar neste difícil processo.