O que realmente é a ração com ingredientes limitados (e quando você pode precisar dela)

Existem muitos “rótulos” de tipos de alimentos para cães , e a ração para cães com ingredientes limitados é apenas uma das muitas opções de ração para cães. Mas como saber se é a escolha certa para o seu cão? Hoje vamos dar uma olhada no que diferencia a ração de ingredientes limitados de outros tipos, fórmulas e receitas, e como você pode saber se é a opção certa para as necessidades do seu cão.

O que é ração para cachorro com ingredientes limitados?

A ração para cães com ingredientes limitados é uma fórmula de ração feita com menos ingredientes e geralmente melhor ingredientes de qualidade quando comparados com alimentos para cães mais tradicionais (leia-se:populares e muitas vezes mais baratos). O alimento em si também é fabricado de maneira um pouco diferente, e esse processo de fabricação reduz a probabilidade de reações em cães propensos a alergias .

Qual ​​é a diferença entre a ração com ingredientes limitados?

Embora não haja uma definição oficial, existem vários fatores que classificariam uma fórmula de ração para animais de estimação como uma marca de “comida para cães com ingredientes limitados”. Esses são:

• Quantidade de preenchimento
• Número de ingredientes
• Fontes de proteína
• Número de fontes de proteína

Vamos dar uma olhada em cada um deles e o que exatamente eles significam.

Menos preenchimento

Quase todos os alimentos comerciais populares para cães incluem alguns ingredientes que têm pouco valor nutricional. Muitas vezes, eles são coloquialmente chamados de ingredientes de "enchimento" ou "enchimentos". Alguns alimentos para cães realmente ruins terão um grande número desses ingredientes inúteis.

Os enchimentos podem incluir coisas como cascas de sementes de algodão, farelo de arroz, farelo de milho, moinho de trigo, cascas de arroz, palha, amido de milho modificado e cascas de amendoim (para citar alguns). Esses ingredientes são adicionados para aumentar ou "agregar" a quantidade de alimentos uma grande corporação pode produzir mantendo seus custos baixos. Embora os donos de animais de estimação possam reclamar disso, é isso que torna a maioria dos alimentos comerciais acessíveis para nós como consumidores, porque a maioria das empresas repassa a economia para o comprador (pelo menos até certo ponto). É por isso que a ração premium para cães também é muito mais cara, como explica a nutricionista Dra. Jennifer Adolphe, Ph.D.

Infelizmente, embora economizem algum dinheiro, os ingredientes de enchimento também são mais propensos a causar reações indesejáveis ​​em cães, particularmente relacionadas a preocupações com alergias. É por isso que a comida para cães com ingredientes limitados foi inventada e é feita sem ingredientes de “enchimento”.

Menos ingredientes no geral

Tal como acontece com o conteúdo de enchimento, muitas empresas de renome incluem ingredientes que não são necessários para seus alimentos. Isso também pode ser feito para aumentar a quantidade de alimentos, mas também esses ingredientes têm algum valor nutritivo ou fornecem “apelo” aos alimentos (ao contrário dos ingredientes de enchimento), mas seu objetivo ainda é diluir o custo de fabricação .

O problema é que adicionar mais ingredientes “lixo” à comida aumenta a probabilidade de um cão propenso a alergias experimentar uma reação alérgica. Alimentos para cães com ingredientes limitados são feitos com o mínimo de ingredientes possível para limitar possíveis alérgenos e priorizar apenas os ingredientes mais essenciais em suas receitas.

Melhor qualidade

Muitos alimentos para cães comerciais baratos também são feitos com ingredientes menos caros que são mais propensos a causar alergias em cães. Por exemplo, ingredientes de baixa qualidade, como refeições de subprodutos e outros produtos animais processados, não são para consumo humano (são considerados resíduos não comestíveis), mas são frequentemente usados ​​em alimentos para cães mais baratos.

Por quê? Porque eles são baratos e ainda fornecem conteúdo de proteína. Algumas empresas de alimentos para animais de estimação argumentam que coisas como refeições de carne contêm mais proteínas e são nutritivas (o que é verdade), a verdadeira razão é que elas reduzem o custo de fabricação pet food e nos permitem comprar ração para cães a preços mais baixos.

No entanto, mesmo que as refeições de carne e outros tipos de subprodutos sejam realmente nutritivos, o verdadeiro problema é que não há como os donos de animais saberem a fonte dessas refeições de carne, que podem ser qualquer coisa, incluindo animais mortos ou doentes. Eles também podem ser de fontes que são mais propensas a causar distúrbios digestivos ou reações alérgicas em cães.

As marcas de alimentos para cães com ingredientes limitados são feitas com proteínas de maior qualidade e melhores cortes de carne dessas fontes de proteína. As empresas que fabricam esta linha de alimentos para cães geralmente tentam manter uma reputação melhor por suas receitas de alimentos para cães com ingredientes limitados.

Proteínas de fonte única

O uso de várias proteínas em alimentos para cães é outra maneira pela qual as empresas comerciais de alimentos para cães reduzem seus custos. Por exemplo, o bisão é uma proteína desejável, mas é mais caro do que as fontes de proteína mais tradicionais. Assim, uma empresa pode reivindicar bisões em seus alimentos, mas também diluir seu custo incorporando proteínas mais baratas como frango.

Enquanto várias proteínas reduzem o custo de fabricação para as empresas e o preço de compra para você, elas também aumentam a possibilidade de alérgenos nos alimentos. Estudos descobriram como algumas das fontes de proteína comumente usadas em alimentos para cães, como carne bovina e frango, são mais propensas a causar reações alérgicas em cães.

Alimentos para cães com ingredientes limitados quase sempre são feitos com uma única fonte de proteína. Isso permite que os donos de cães propensos a alergias selecionem facilmente uma marca de ração que não contenha o alérgeno de seu cão ou descubram quais alimentos são a causa de reações alérgicas.

Fontes de proteína mais raras

Cães com alergias e sensibilidade a alimentos são mais propensos a ter alergia a ingredientes que são utilizados e produzidos em excesso . Por exemplo, frango é algo que as empresas incluem na maioria de seus produtos e algo que é produzido em massa em nossa cultura. Esse padrão de uso excessivo e produção em massa leva a atalhos que diminuem a qualidade dos produtos alimentares e aumentam a probabilidade de reações alérgicas em cães.

Muitas marcas de alimentos para cães com ingredientes limitados contêm fontes de proteína menos comuns para evitar a probabilidade de reações alérgicas. Eles são frequentemente chamados de novas proteínas, e estudos descobriram que elas são as menos propensas a desencadear sintomas de alergias alimentares em cães.

Alérgenos comuns e melhores opções de ingredientes

Como eu disse acima, alguns alimentos e ingredientes são mais propensos a causar alergias em cães. Portanto, esses ingredientes são os primeiros a serem eliminados das dietas de ingredientes limitados.

Os ingredientes agora eliminados são substituídos por ingredientes mais hipoalergênicos ou ingredientes alternativos adequados. Essas nem sempre são fontes de proteína novas/raras, mas simplesmente algo que pode se adequar melhor ao seu cão em particular. Por exemplo, uma fórmula de alergia à carne pode usar frango como fonte de proteína.

Veja o gráfico abaixo para ter uma ideia de quais são esses alimentos:

Alérgenos comuns		Menos propensos a agravar alergias
Milho	Trigo	Batata doce	Rutabagas	Cordeiro	Alce	Veado
Frango	Carne	Peixe Branco	Squash	Bison	Búfalo	Alce
Ovo	Soja	Aveia/Aveia	Cevada	Avestruz	Emu	Canguru
Laticínios		Feijão Verde	Lentilhas	Cavalo	Coelho	Cabra

Existem diretrizes para classificar um alimento como alimento para cães com ingredientes limitados?

Não. Não há um conjunto de diretrizes específicas que permitam que as empresas rotulem seus alimentos como sendo oficialmente reconhecidos como “alimentos para cães com ingredientes limitados”. Em suma, os alimentos podem atender a um ou todos os pontos acima e ainda ser rotulados como alimentos com ingredientes limitados.

Dito isto, as empresas de alimentos para animais de estimação mais respeitáveis ​​tentarão manter uma boa reputação e seguir as diretrizes acima mencionadas. Tudo o que você precisa fazer ao escolher uma marca de ração para cães com ingredientes limitados é verificar a lista de ingredientes e certificar-se de que tudo se encaixa, e é raro que isso não aconteça. Mas vamos discutir isso com mais detalhes.

LEIA TAMBÉM:Os melhores alimentos hipoalergênicos para cães com alergias

O que faz uma boa ração para cães com ingredientes limitados?

Se não houver diretrizes ou conselhos reguladores monitorando a rotulagem de alimentos para cães com ingredientes limitados, como um dono de animal de estimação pode saber o que faz uma boa marca de alimentos para cães com ingredientes limitados e que é seguro comprar?

Regulamentos da AAFCO

Embora não existam regulamentos de rotulagem de “ingredientes limitados”, existem regulamentos nutricionais que os fabricantes de alimentos para cães devem cumprir. Esses regulamentos são o que determinam como a comida de um cão é rotulada para alimentação.

Por exemplo, se uma fórmula de ração para cães é rotulada apenas para alimentação complementar, então não é uma “boa” escolha de ração para cães que possa fornecer aos seus animais de estimação os nutrientes necessários de que precisam para prosperar.

Todas as “boas” marcas de alimentos para cães com ingredientes limitados serão rotuladas pela AAFCO para “todos os estágios da vida” ou – ainda melhor – para específicos estágios de vida adequados para o seu cão e referidos como "completos" ou "equilibrados" (isso ocorre porque o rótulo "todos os estágios da vida" em si é questionável).

Quantidade e qualidade dos ingredientes

Menos ingredientes são a principal razão pela qual existem alimentos para cães com ingredientes limitados; no entanto, a qualidade desses ingredientes ainda deve ser considerada e às vezes priorizada sobre o número de ingredientes.

Por exemplo, se você comparar duas marcas de alimentos para cães com ingredientes limitados – uma com cinco ingredientes e outra com sete ingredientes – você pode ficar tentado a pensar que a comida com cinco ingredientes foi a melhor escolha. Não tão rápido.

Se você observar a lista de ingredientes, poderá ver que o pacote de ração para cães com cinco ingredientes contém três ingredientes de enchimento e não rotulado como “completo” ou “equilibrado”. Você pode então ver que a ração de sete ingredientes contém todos os alimentos integrais e é rotulada como “completa” ou “equilibrada”. Nesse caso, a melhor das duas opções tem mais ingredientes, mas fornece melhor nutrição .

Local da embalagem e reputação da marca

O local de fabricação/embalagem de qualquer marca de ração para cães é outra consideração que permanece a mesma independentemente do tipo de ração você está comprando.

As leis e regulamentos de fabricação de alimentos para animais de estimação diferem de país para país. Se uma ração para cães com ingredientes limitados é fabricada em uma fábrica na Tailândia ou na China, por exemplo, você deve ter em mente que o controle de qualidade em países como Tailândia e China não é o mesmo que controle de qualidade nos EUA ou na Europa (e é por isso que ).

Além de verificar a reputação de embalagens e fábricas, você deve sempre verificar a reputação da marca de alimentos também. Se você estava interessado em comprar comida feita por Earthborn (feito pela empresa Midwestern Pet Food), você verá que eles não tiveram recalls no passado no momento em que este artigo foi escrito. O histórico de não recall é um bom presságio para você e seu animal de estimação. Mas, novamente, não tão rápido.

Digamos que você tenha interesse em comprar comida feita por Artemis por exemplo, e você vê que enquanto Artemis nunca teve sua comida de cachorro retirada, sua fabricação é feita pela Diamond Pet Foods e sua comida é feita ao lado de Evangers alimentos. Tanto Diamond quanto Evangelers tiveram recalls no passado . Tudo isso importa e mostra um bom quadro para você fazer uma escolha melhor na hora de escolher a ração para cães.

De preferência, você deve sempre escolher um alimento para cães com ingredientes limitados fabricado nos EUA e embalado nos EUA por uma empresa com poucos ou nenhum recall no passado. Existem várias empresas que são notórias por terem uma grande quantidade de recalls de alimentos para cães, mas, como o artigo explica, isso também nem sempre significa que todos os seus alimentos devem ser evitados.

Fonte dos ingredientes

Assim como a localização da fabricação é importante, a origem dos ingredientes na comida do seu cão também é uma consideração importante. Por exemplo, uma empresa pode dizer que seus alimentos são fabricados e embalados nos EUA, mas seus ingredientes podem ser provenientes da China. Esse é um grande problema .

Agora, não é necessário que todos os seus ingredientes sejam adquiridos nos EUA e não é essencial que uma empresa fabrique sua ração para cães no mesmo local de onde seus ingredientes estão vindo.

Pegue um cordeiro, por exemplo – muitas vezes é originário da Nova Zelândia. O que você precisa fazer, no entanto, é separar os países com bons procedimentos de controle de qualidade sobre aqueles com maus procedimentos de controle de qualidade. Assim, um alimento usando cordeiro da Nova Zelândia ou carne bovina canadense seria perfeitamente aceitável, mas um alimento que usasse glúten de milho chinês não seria.

É por isso que criei listas como as principais marcas de ração para cães e as principais marcas de ração para filhotes, onde passei não apenas pela lista de ingredientes de alimentos específicos, mas também pela reputação da empresa, histórico de recall e outros dados para identificar quais são menos prováveis ​​de serem prejudiciais aos nossos cães.

Mas seu cão precisa Comida de cachorro com ingredientes limitados?

É provável que seu cão não precisa mas há uma maneira de você avaliar isso.

Estudos mostram que, em média, apenas 10% (ou menos) dos cães experimentarão alergias e sensibilidades relacionadas a alimentos. Este parece ser um número baixo, mas o pânico recente em detrimento de certos ingredientes, como grãos, levou os donos de animais a acreditarem falsamente que seus cães são alérgicos a esses ingredientes.

Se você não pode presumir que seu cão tem alergia, o que você pode fazer?

Atenção aos sintomas

A primeira coisa que você precisa fazer é observar os sintomas de alergia ou intolerância alimentar em seu cão. Para obter mais detalhes, leia alguns artigos de especialistas científicos reais de veterinários sobre como diagnosticar alergias alimentares em cães (este, isso e isso são artigos precisos e escritos por especialistas sobre alergias alimentares em cães).

Resumidamente, os sintomas de alergias alimentares para cães que você deve observar incluem:

• Diarreia regular
• Desconforto óbvio depois de comer (barriga inchada, choro, incapacidade de encontrar um lugar confortável para descansar; certifique-se de não confundir isso com inchaço canino)
• Vômitos regularmente depois de comer
• Pele seca e descamação
• Coçar constante (quando não há outra condição da pele)
• Mastigando os pés
• Infecções de ouvido recorrentes
• Perda de cabelo
• Infecções de pele
• Odor incomum da pele (geralmente devido a infecções de pele/levedura)

Se o seu cão não está mostrando nenhum desses sinais e nenhum outro sinal de desconforto ou problemas de saúde durante ou depois de comer, seu cão provavelmente está bem com os ingredientes de sua marca de ração atual e não há motivo para alterá-la.

Se você notar alguns dos sintomas mencionados acima, precisará identificar o que é que seu cão é alérgico ou sensível . Existem dois métodos para fazer isso:(1) teste de alergia e (2) a dieta de eliminação. Vamos cobrir isso brevemente.

Teste de alergia

Qualquer veterinário pode realizar testes de alergia em seu cão, e é o método mais rápido e preciso de determinar quais alergias seu Fido tem e se eles devem ser trocados por alimentos para cães com ingredientes limitados.

Converse com seu veterinário sobre os sintomas que você viu em seu cão e peça-lhe para realizar testes de alergia. Existem vários tipos de testes de alergia para cães e eles têm preços semelhantes.

Teste intradérmico para alérgenos (ou testes cutâneos) custará cerca de US$ 200. Este método envolve sedar seu cão e picar sua pele para introduzir alérgenos, em seguida, observando uma reação na pele.

Blood testing  (or serum IgE testing) ranges from $200 to $300. This involves taking a sample of your dog’s blood to test for allergen reactions in a laboratory setting.

Most pet owners opt for intradermal testing because it is the most reliable form of allergy testing. For elderly pets and pets with compromised immune systems, however, blood testing is preferred since it is minimally invasive and does not require sedation.

There are “at home” allergen test kits for dogs (like this one) and cost just above $100. However, these are much less reliable and some may even say a useless waste of money. It's better to test your dog at the vet for a few extra dollars.

The Elimination Diet

Another method of identifying your dog’s allergens is the elimination diet which can be done at home all by yourself. This will involve several phases, but it's fairly simple.

During the first phase of this diet select a small bag of a very limited ingredient dog food that contains protein and carbohydrates that your dog has never or rarely been exposed to  (for example, bison and sweet potatoes). Be sure to read the ingredient list thoroughly to make sure none of the “big allergens” are included in the food in any way. Start feeding your dog this food.

Generally, it is recommended to always gradually transition your dog into new foods over the course of 7-10 days. However, if your dog is exhibiting severe allergy symptoms, then it may be best to jump directly into the new food.

After a week or two of feeding your dog this limited ingredient dog food diet, you should notice an improvement in your pet's health. If you do not see any improvements, consider a different novel protein source, perhaps ostrich, and repeat the test again.

If you notice a change in your dog’s health after switching them to a limited ingredient dog food formula, you can keep them on this new food but slowly (one at a time) add small amounts of new ingredients. This will help you to track specifically which ingredient your dog is having trouble with .

The unfortunate thing about the elimination diet is that it takes a while to complete and it can get quite costly in the end. The hit and miss nature of this treatment plan is also very frustrating for dogs and their owners because there are so many possible allergens it can be hard to identify the offending one (unless you get lucky in the very beginning).

Can Your Dog Eat Limited Ingredient Dog Food Even If They Don’t Have Allergies?

Yes, absolutely.

A dog doesn’t have to have allergies in order to eat a limited ingredient dog food brands. In fact, many pet parents choose limited ingredient dog foods to eliminate unnecessary fillers and keep their dog’s diet as clean as possible with fewer ingredients.

If you do feed your dogs a limited ingredient dog food diet and they don’t have allergies, it’s best to rotate through foods in the same line . This provides protein diversity and reduces the chance of your dog experiencing sensitivities to foods in the future.