Memória canina explicada:por quanto tempo os cães lembram e o que retêm

Não há nada como relembrar suas lembranças favoritas de seu cachorro para trazer um sorriso ao seu rosto. Mas você já parou para pensar como funciona a memória canina? Os cães têm memórias como as pessoas? E, em caso afirmativo, quanto tempo dura a memória de um cachorro?

É natural imaginar se os cães conseguem relembrar eventos passados. E embora as pesquisas sobre a memória canina sejam limitadas, há evidências crescentes de que os cães podem aprender e lembrar palavras, comandos, pessoas e lugares. 

Conversamos com alguns dos principais especialistas para aprender mais sobre a memória canina e como ela funciona.

Os cães têm memórias?

Então, o que os veterinários têm a dizer sobre o assunto? Perguntamos ao veterinário e antrozoologista Patrick Flynn, DVM, MS, CCFP, que atua como presidente da Human Animal Bond Association, o que significa que ele presta muita atenção à conexão entre as pessoas e seus animais de estimação. 

“Acho que é seguro dizer que os cães se lembram de coisas específicas”, diz o Dr. Flynn. "Há muitos exemplos - desde o cão que sabe exatamente onde enterrou brinquedos e ossos no quintal, até ao cão cuja pessoa foi destacada durante muitos meses. O reconhecimento após o seu regresso é instantâneo e profundo."

É importante notar que algumas memórias caninas podem ser bastante dolorosas. “Cães vítimas de abuso físico certamente se lembram dessa experiência”, acrescenta o Dr. Flynn. “Pode ser necessário um grande esforço para que eles superem isso e voltem a confiar.”

Os cheiros podem desencadear memórias de cães?

Com algumas raças de cães tendo 100 milhões de receptores de cheiro (muito mais do que os míseros cinco milhões que os humanos possuem), o nariz dos cães pode capturar muitas informações. Em muitos aspectos, o cheiro é semelhante à linguagem dos cães. 

Embora Flynn não tenha conhecimento de quaisquer estudos que rastreiem a memória olfativa de um cão, ele diz que as semelhanças entre as conexões cerebrais do cão e do cérebro humano indicam que pode haver uma conexão. 

“Aposto que eles são como nós, no sentido de que – mesmo muitos anos depois – um cheiro pode rapidamente trazer à tona uma memória detalhada”, diz o Dr. 

E como os cães têm um olfato tão impressionante, grande parte de sua memória também pode ser baseada no cheiro.

Os cães se lembram dos irmãos ou dos pais?

Será que esse olfato avançado poderia ajudar os cães a se lembrarem de seus pais ou irmãos de ninhada, mesmo depois de um longo período separados? 

Todos nós já ouvimos histórias sobre irmãos há muito separados que se reuniram por acaso após um encontro em um parque para cães. Mas há alguma verdade nessas histórias? 

Dr. Flynn relata que esta não é uma área extensivamente avaliada. Ele diz:“Na minha experiência como veterinário, vi reconhecimento e nenhuma resposta”. Portanto, pode depender do cão e da situação.

“Eu levantaria a hipótese de que o reconhecimento é provavelmente uma função da quantidade de tempo que passamos juntos quando filhotes”, sugere o Dr. Flynn. “Se todos amadurecerem juntos, penso que haveria uma maior probabilidade de reconhecimento a longo prazo.”

Os cães se lembram das pessoas?

Então, voltando à nossa pergunta original:os cães possuem memórias de nós como nós temos deles? De acordo com algumas pesquisas, a resposta é um sim (qualificado).

Em geral, os cães apresentam memória de curto prazo relativamente fraca. De acordo com a National Geographic, um estudo de 2014 descobriu que os cães tendem a esquecer eventos arbitrários em dois minutos. No entanto, quando se trata de eventos ou estímulos que afetam a sua sobrevivência – como onde encontrar comida ou o cheiro de um predador – os cães podem formar memórias associativas de longo prazo. 

Então isso significa que quando seu cachorro parece super feliz em ver você no final do dia, não é sua imaginação. Seu cachorro faz lembre-se de você! Mas tem mais a ver com a comida, o abrigo e a segurança que seu cão associa a você do que com qualquer lembrança emocionante em particular.

Tudo bem, no entanto. Você tem o suficiente dessas memórias para vocês dois.

E as habilidades cognitivas? Os cães conseguem lembrar palavras?

Muitos pais de cães têm animais de estimação que reconhecem palavras como “caminhar”, “tratar” e “cavalgar”. (Mesmo quando você tenta ser sorrateiro e soletrar!) Mas se você já se perguntou o quanto de sua conversa seu cão pode compreender, a resposta pode surpreendê-lo.

Muitos cães podem aprender e lembrar mais línguas do que você imagina. Além disso, pesquisas mostram que pelo menos alguns cães conseguem entender frases completas! 

De acordo com um artigo na Popular Science, um estudo húngaro descobriu que muitos cães de família podem ter a mesma compreensão da linguagem que uma criança de 8 meses. O estudo realizou testes de ressonância magnética em cães e descobriu que os cérebros dos cães e dos humanos reagiam da mesma maneira à linguagem estruturada, como frases completas. 

Claro, alguns cães são mais capazes do que outros. Chase the Border Collie aprendeu os nomes de 1.022 brinquedos diferentes e apareceu no programa de ciências NOVA da PBS com Neil deGrasse Tyson para mostrar seu brinquedo e sua habilidade em combinar nomes. 

Quando se trata de cães de trabalho, parece não haver fim para a sua recordação. Do pastoreio à detecção de bombas, esses cães altamente treinados são treinados para lembrar muito mais do que um animal doméstico comum. A Psychology Today ainda relata que cães de serviço de apoio a pacientes com doença de Alzheimer e demência podem responder a uma deixa para levar o paciente para casa caso ele se perca ou fique desorientado. 

Como melhorar a memória do seu cão

Esteja você trabalhando com um filhote aprendendo novas habilidades ou com um cão adulto, a chave para aumentar a memória e a recordação do seu cão é a paciência e a repetição.

Lembre-se de que os cães desenvolvem memórias de longo prazo devido à associação. Portanto, certifique-se de dar-lhes atenção, brincar com eles e criar associações positivas com qualquer comportamento que você esteja tentando reforçar. 

A estimulação mental também pode ajudar seu filhote a ficar atento. Se o seu cão passa muito tempo sozinho, considere um quebra-cabeça para ajudar a manter o cérebro ocupado.

Finalmente, à medida que seu cão envelhece, você poderá notar algumas alterações na memória. Por exemplo, seu cão pode parecer confuso ou ansioso. Eles podem esquecer coisas, como a maneira como a porta se abre ou onde fica a cama. 

Estes podem ser sinais normais de envelhecimento ou um sinal de alerta de uma doença grave, como Disfunção Cognitiva Canina. Seja qual for a causa, seja sempre paciente e solidário. E não se esqueça de conversar com seu veterinário sobre os lapsos de memória do seu cão para elaborar um plano ou tratamento que seja melhor para ele.