Como os cães decodificam suas emoções:a ciência por trás de sua escuta intuitiva

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Seu cachorro abana o rabo quando você está rindo? Eles colocam a cabeça no seu colo quando você está chateado? Eles começam a parecer envergonhados e a fugir quando você pergunta severamente:“Você espalhou lixo por toda a cozinha?” Se você respondeu sim a essas perguntas, você está familiarizado com a ideia de que seu cão sabe como você está se sentindo ou quais emoções você está experimentando.

Então, como seu cachorro sabe que você está feliz, triste ou com raiva? Pesquisas que investigam a capacidade dos cães de processar emoções humanas como positivas ou negativas podem ajudar a fornecer a resposta. Aqui, resumimos dois estudos que sugerem que os cães usam suas expressões faciais e vocalizações (sons) ou apenas suas vocalizações para saber (para algumas emoções) se você está experimentando sentimentos positivos ou negativos. Mas primeiro, uma rápida lição sobre as emoções humanas e como os cientistas as estudam.

Introdução às emoções humanas

Os psicólogos normalmente classificam as emoções humanas em seis categorias – felicidade, tristeza, raiva, surpresa, medo e repulsa – embora algumas pesquisas sugiram que pode haver pelo menos 27 emoções distintas que estão intimamente ligadas entre si.

Quando os pesquisadores estudam emoções, às vezes usam dois eixos, ou dimensões, para aplicar um valor a um estímulo (ou seja, como essa “coisa” faz você se sentir?). De acordo com a American Psychological Association, os dois eixos são a excitação (atribuída como um valor entre alto e baixo) e a valência emocional. Valência emocional é “o valor associado a um estímulo expresso em um continuum de agradável a desagradável ou de atraente a aversivo”. Portanto, a felicidade seria tipicamente uma valência agradável com uma excitação relativamente alta e a tristeza seria uma valência desagradável com uma excitação relativamente baixa. Outra maneira de ver isso é que a felicidade tem valência positiva e a tristeza tem valência negativa.

Os cães conseguem combinar uma cara feliz com um som feliz

Os pesquisadores queriam saber se os cães conseguem reconhecer as emoções humanas e caninas a partir do que veem e ouvem. Os pesquisadores esperavam que, se os cães pudessem fazer isso, eles olhariam por mais tempo para expressões faciais que correspondessem à valência emocional dos sons tocados ao mesmo tempo (ou seja, se lhes fosse mostrado um rosto feliz/brincalhão e um rosto irritado/agressivo e um som feliz fosse tocado, eles olhariam para o rosto feliz por mais tempo).

Para isso, estudaram 17 cães adultos de diversas raças. Eles projetaram um rosto feliz/brincalhão e um rosto zangado/agressivo de um humano ou de um cachorro em duas telas (colocadas na frente deles) ao mesmo tempo em que uma única vocalização era reproduzida. As vocalizações eram um latido de cachorro ou uma voz humana em uma língua desconhecida com valência positiva ou negativa (falada/latida pelo mesmo indivíduo), ou um som neutro (ruído browniano). Foram utilizadas uma fêmea e um macho por espécie. As respostas dos cães (se olharam por mais tempo para a imagem direita ou esquerda) foram registradas em duas sessões com 10 tentativas por sessão. Foram avaliadas as seguintes combinações:quatro pares de faces (dois humanos, dois cães) x duas vocalizações (valência positiva/negativa) x duas posições de faces (esquerda, direita) mais quatro tentativas de controle (quatro pares de faces com estímulo auditivo neutro).

Os cães mostraram preferência (olharam por mais tempo) pela face que correspondia à valência dos sons cerca de dois terços das vezes. Essa preferência foi observada independentemente de o teste ter sido feito com rosto/som humano ou de cachorro ou se a valência foi positiva ou negativa. Mas os cães tiveram uma resposta mais forte (maior sensibilidade) em relação a rostos/sons de cães versus rostos/sons humanos. Os resultados sugerem que os cães podem usar o que veem e ouvem para categorizar as emoções humanas e caninas como positivas ou negativas.

Os cães podem ouvir se as emoções são positivas ou negativas

Outro estudo queria ver se os cães conseguiam reconhecer as seis emoções humanas básicas quando elas eram expressas como vocalizações não-verbais (sons, não palavras) e sem contexto visual (sem rostos para olhar). Eles avaliaram a dimensão da excitação registrando os comportamentos e atividades cardíacas dos cães e a dimensão da valência emocional registrando a direção em que os cães viravam a cabeça (para a esquerda ou para a direita).

Os resultados de 30 cães foram analisados para o estudo. Homens e mulheres foram gravados fazendo vocalizações não-verbais para cada uma das seis emoções humanas básicas – rir (felicidade), vomitar (nojo), gritar (medo), soluçar (tristeza), rosnar (raiva) e uma forte expiração produzindo vocalizações “oh” (surpresa). Cada cão foi colocado em uma sala com uma tigela de comida que tinha alto-falantes a uma distância igual da tigela de comida à esquerda e à direita (os alto-falantes tocavam o mesmo som).

Os pesquisadores descobriram que os cães viravam a cabeça para a direita quando um som de felicidade era tocado e para a esquerda quando eram tocados sons de medo e tristeza. Houve uma tendência dos cães virarem a cabeça para a esquerda com sons de raiva, mas isso não foi estatisticamente significativo. Não foram encontrados preconceitos de virar a cabeça por desgosto ou surpresa.

Os pesquisadores relataram que os cães virando a cabeça para a esquerda por causa de vocalizações de medo e tristeza sugeriram ativação do hemisfério direito de seus cérebros, o que é consistente com pesquisas anteriores de que o hemisfério direito tem um papel dominante na análise de estímulos emocionais intensos e valência emocional negativa. Cães virando a cabeça para a direita (ativação do hemisfério esquerdo) após ouvirem a vocalização de felicidade sugeriram que eles percebem o riso como um estado emocional positivo. A vocalização de felicidade também induziu baixos níveis de excitação em comparação com a audição de vocalizações de medo e raiva, mas não de tristeza.

Os pesquisadores propuseram que a razão pela qual não houve preconceito para nojo e surpresa é porque essas emoções são menos distinguíveis para os cães e mais ambíguas. O que enoja um cachorro é provavelmente diferente do que enoja um ser humano (por exemplo, se o cocô é nojento ou não, difere entre humanos e cães). E a surpresa pode ser uma emoção positiva ou negativa dependendo das circunstâncias.

Os resultados deste estudo mostram que os cães podem processar algumas vocalizações emocionais não-verbais humanas básicas como positivas ou negativas – sem ver o rosto do humano.

Então, da próxima vez que seu cachorro parecer sintonizado com o que você está sentindo, agora você sabe como ele está fazendo isso. Pesquisas como essas também podem ajudar os humanos a entender melhor como os cães estão se sentindo.



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As informações neste blog foram desenvolvidas por um Doutor em Medicina Veterinária e têm como objetivo ajudar a educar os pais de animais de estimação. Se você tiver dúvidas ou preocupações sobre a saúde ou nutrição do seu animal de estimação, converse com seu veterinário.