5 razões para NÃO alimentar seu cão gratuitamente

Assumir a responsabilidade de compartilhar sua vida com um cachorro traz muitas escolhas:como treinar, quais equipamentos usar, quais são os melhores brinquedos? Quando se trata de alimentar um cão, as opções são igualmente variadas:ração ou crua, com ou sem grãos, refeições em caixa ou soltas na cozinha, ração gratuita ou refeições servidas apenas em horário determinado? Em meus anos de aulas de boas maneiras, a última pergunta surgiu muito.

A alimentação gratuita é a prática de disponibilizar comida para o seu cão em todos os momentos. Algumas pessoas que oferecem ração gratuita oferecem a ração diária completa do cão no início do dia, enquanto outras garantem que a tigela nunca fique vazia, adicionando mais comida sempre que começar a parecer baixa. É a versão canina de um buffet de Las Vegas – sempre há algo sendo servido, a qualquer hora do dia ou da noite, e o cachorro pode comer quando quiser.

A conveniência é normalmente citada como a razão pela qual alguns proprietários escolhem o método de alimentação livre. Outros acreditam que o acesso constante à comida pode impedir a guarda de alimentos, principalmente com cães adotados que podem ter vindo de uma situação em que a comida era limitada. Na realidade, o acesso constante a alimentos pode criar estresse contínuo em um cão propenso à guarda, pois ele sente que deve estar sempre “em guarda” para proteger seu bufê.

Escolher ser um dono responsável significa fazer o melhor para o seu cão, mesmo que nem sempre seja a opção mais conveniente. A maioria dos profissionais de animais concorda que refeições versus alimentação livre é a melhor opção para nossos cães, por muitas razões, mais importante, as seguintes:

1. As refeições ajudam a ensinar e manter hábitos de limpeza doméstica.

Simplificando, se você não sabe quando a comida está entrando no cachorro, é muito mais difícil saber quando ela precisará sair do cachorro! Isso é especialmente importante ao treinar inicialmente em casa um filhote ou cão recém-adotado, mas é válido por toda a vida do cão.

Quando um cão é alimentado em um horário razoavelmente consistente, é fácil determinar suas necessidades de banheiro e desenvolver uma rotina fácil de seguir. Ainda melhor do que uma rotina definida é alimentar seu cão em uma “janela de tempo”. Isso ajuda a evitar estressar um cão ansioso quando a vida joga uma bola curva e ele não pode ser alimentado na hora exata que está acostumado; também ajuda a evitar a criação de um cão que observa o relógio, exige e lembra.

2. O apetite é um importante indicador de saúde.

A falta de apetite é muitas vezes o primeiro sinal de que um cão não está se sentindo bem. Se o seu cão tem o hábito de pastar ao longo do dia, é mais difícil saber se ele ainda não comeu porque está preocupado com a vida ou o estômago está incomodando.

Por outro lado, se o seu cão foi condicionado a exibir sinais de fome dentro de um determinado período de tempo e come prontamente quando a refeição é apresentada, você terá um sinal confiável de que ele não está se sentindo bem se ele torcer o nariz para o tigela. Nesse ponto, o proprietário sabe que está atento a outros sinais de doença e pode decidir se uma consulta com o veterinário se justifica. Além disso, se você visitar o veterinário, poderá relatar com precisão quanto tempo seu cão está sem comida.

3. Maneiras de refeição para famílias com vários cães.

Em casas com vários cães, a alimentação gratuita pode tornar quase impossível monitorar a ingestão diária de cada cão. Também pode criar situações em que cães mais assertivos podem intimidar os companheiros de casa a entregar suas porções. Isso geralmente acontece sem que os proprietários percebam. Eles podem não intervir até que o problema persista por tempo suficiente para ser perceptível devido a uma mudança no peso do cão. Quanto mais tempo um cão ensaia um comportamento indesejado, mais desafiador pode ser modificá-lo.

Ao alimentar vários cães, é aconselhável ensiná-los a cuidar da própria vida quando se trata de tigelas de comida. Todos nós merecemos comer em paz. Mesmo quando um cachorro não parece para se importar com a intrusão de um companheiro de casa visitante em circunstâncias normais (digamos que ele responda calmamente mudando para a tigela não tripulada), o estresse do outro cão invadindo seu território pode levar a um comportamento sarcástico - especialmente se a intrusão ocorrer em um dia ele não está se sentindo bem ou quando há outras coisas estressantes acontecendo na casa.

Quando os cães são alimentados com refeições, é mais fácil para os humanos responsáveis ​​​​lembrar gentilmente a todos de ficarem em sua própria tigela e não interferirem com os colegas de casa. Adotar essa rotina também simplifica as coisas quando cães diferentes estão em dietas diferentes.

4. As refeições são mais higiênicas e evitam pragas indesejadas.

As formigas são pequenas criaturas astutas. Se você nunca morou em um lugar onde o simples pensamento de um pedaço de comida derrubado levaria a uma invasão, considere-se com sorte – e não tente os deuses imortais dos insetos! A comida deixada em tigelas é um convite aberto para formigas e outros insetos.

5. As refeições podem ser usadas como oportunidades valiosas de treinamento para habilidades para a vida.

Infelizmente, a Internet está repleta de maus conselhos quando se trata de rituais de alimentação para cães. Muito disso se concentra na ideia mal concebida de que os humanos devem, de alguma forma, afirmar seu status sobre seus cães, demonstrando controle sobre a comida e a alimentação. As sugestões geralmente variam de garantir que os donos comam primeiro, enquanto o cachorro observa, até ideias ridículas – até perigosas – como cuspir na comida de um cachorro ou tirá-la aleatoriamente enquanto ele come, na tentativa de comunicar a ideia de que é realmente sua. comida e você é gentil o suficiente para compartilhá-la com ele.

Na melhor das hipóteses, essas ideias são tolas e desnecessárias e, na pior das hipóteses, podem corroer a confiança de um cão nos donos e criar os próprios problemas de guarda que as pessoas pensam que vão evitar.

Meu objetivo não é alcançar status sobre o meu cachorro. Meu objetivo é ensinar meu cão a se comportar, como cão, no mundo humano. Quando um cão está motivado a comer uma refeição, posso usar o tempo de alimentação para ajudar a ensinar vários comportamentos valiosos, como:

Venha quando chamado.

Vir quando chamado é a habilidade mais valiosa que qualquer cão aprenderá. É um comportamento que pode literalmente salvar sua vida. Embora eu use várias técnicas para ensinar e manter um forte comportamento de recordação, o condicionamento clássico simples está sempre na minha lista e é algo que pratico durante todas as refeições.

O condicionamento clássico consiste em criar associações fortes na mente de um cão. Quando eu sei que um cachorro adora comida e está animado com a hora da refeição, posso facilmente transferir um pouco desse amor e entusiasmo para a minha palavra de recordação, dizendo a palavra uma fração de segundo antes de pegar e dar um pedaço de comida.

Não importa o que o cachorro está fazendo no momento. Ele pode estar sentado, em pé, etc. O que importa é que ele ouve sua palavra de recordação e a comida cai magicamente em sua boca não mais do que dois segundos depois. Eu posso facilmente disparar rapidamente em 25 rodadas de “Saber, aqui!” em cerca de um minuto, e considere isso uma parte valiosa de nosso treinamento de manutenção de recall.

Controle de Impulso.

Alguns cães realmente adoram a hora das refeições e, como resultado, rapidamente ficam superexcitados, trabalhando em um frenesi de latidos, giros e saltos. Isso muitas vezes leva os proprietários a trabalhar mais rápido em um esforço para se apressar e entregar a comida para acalmar o caos.

Infelizmente, entregar a tigela a um cão fora de controle recompensa o comportamento fora de controle! Há muitas maneiras de pedir ao seu cão que demonstre autocontrole na expectativa de receber sua refeição, desde esperar que ele simplesmente espere calma e silenciosamente, até exigir que ele mantenha uma estadia formal. No mínimo, ensino aos meus cães que o comportamento excessivamente animado vai sair pela culatra, fazendo com que eu guarde a comida e saia da cozinha!

Estadia formal.

Quando um cão está motivado a comer, ganhar uma tigela de comida é um poderoso reforço. Depois que meus filhotes aprenderam que manter a calma é a chave para me manter na tarefa de preparar as refeições, uso o tempo de alimentação como uma excelente oportunidade para ensinar o sentar e ficar.

Comece pequeno, pedindo apenas cinco segundos de autocontrole por meio de um sentar e ficar enquanto segura a tigela de comida do seu cão. Se o cão quebrar a posição – incluindo calmamente deitado ou em pé (já que você pediu especificamente para ficar sentado) – basta colocar a tigela no balcão e se soltar do seu cão por 30 segundos ou mais. É aconselhável se ocupar durante esse período para que seja mais fácil permanecer desprendido de um cão que pode tentar incomodá-lo enquanto ele tenta descobrir o que aconteceu.

Além disso, não há necessidade de repreender ou corrigir o cão quando ele quebra de posição. O objetivo é que seu cão perceba que sua ação (posição de pausa) é o que está causando o atraso do jantar.

Após 30 a 60 segundos, volte para a cozinha, pegue sua tigela, peça para ele “sentar” e “ficar” e tente novamente. As chances são boas de que seu “Ah-ha!” momento virá dentro de três tentativas. Quando ele for bem-sucedido e você atingir sua contagem de cinco segundos, certifique-se de usar uma palavra de liberação clara (eu gosto de “OK!”) antes de convidá-lo para comer. A palavra de liberação permite que ele saiba que desta vez, levantar não resultará em você remover a tigela.

À medida que ele pega o jeito das coisas, certifique-se de mudar quanto tempo você pede para ele ficar, às vezes pedindo mais, às vezes surpreendendo-o com uma estadia fácil e curta, mas sempre terminando com a palavra de liberação.

Impedir a guarda.

Um grama de prevenção vale um quilo de cura. Prefiro evitar problemas de guarda de alimentos do que corrigi-los. A hora das refeições é a oportunidade perfeita para condicionar um cão a desfrutar da presença de seu dono enquanto ele está comendo. É mais fácil quando um cachorro come em um ritmo razoável, em vez de inalar sua comida em velocidade de dobra (o que, em alguns cães, é um sinal precoce de guarda).

Para ganhar algum tempo com um comedor entusiasmado, tente espalhar sua ração em uma assadeira, adicionando um grande obstáculo à sua tigela (um pequeno pote de terracota de cabeça para baixo funciona bem) para criar uma espécie de “fosso de ração” ou tente uma das tigelas disponíveis comercialmente projetadas para retardar um cão, dificultando a inalação de grandes bocados de cada vez.

Enquanto o cachorro está comendo, fique a alguns metros de distância e jogue vários pedaços de uma guloseima de alto valor no chão perto da tigela. Ele pode nem notar no começo, e tudo bem. Você quer estar longe o suficiente para não incomodar o cão.

Repita este processo durante todas as refeições. Se houver espaço, às vezes passe por ali, deixando cair o petisco ao passar pelo cachorro. Não diga nada. Basta jogar ou largar a guloseima de alto valor. Eventualmente, ele perceberá que as “coisas boas” estão vindo de você, e você provavelmente o verá pausar, ansioso pelo tratamento, enquanto você passa.

A ideia é construir uma associação positiva com um humano próximo ao cachorro e sua comida. Queremos que nossos cães nos desejem por perto quando estiverem comendo – nossa presença se torna um preditor de coisas boas. Enquanto ele olha ansiosamente para você pelo deleite, às vezes peça para ele “sentar” e entregar o deleite, depois solte-o de volta para sua tigela de comida.

Esse método funciona bem para evitar a guarda da tigela de comida ou ajudar a reverter casos leves quando detectados precocemente. Se o seu cão está rosnando ou mordendo, ou já mordeu alguém próximo à sua tigela, consulte um treinador qualificado de reforço positivo antes de tentar modificar o comportamento por conta própria.

Diga “Adeus!” para o buffet

Muitas vezes, um pouco de amor duro é tudo o que é necessário para transformar um cão acostumado a pastar ao longo do dia em um cão que come prontamente as refeições quando são oferecidas. Para começar, certifique-se de ter uma ideia sólida de quanta comida seu cão realmente precisa. Lembre-se de que o que está impresso na sacola de comida para cães é apenas um guia – e geralmente é significativamente mais do que a maioria dos cães precisa. Além disso, não leva em consideração as calorias consumidas ao longo do dia por meio de guloseimas de treinamento e mastigações especiais. O metabolismo individual do seu cão também afetará muito a quantidade de comida que ele precisa. Por exemplo, meus cães anteriores incluíam um Whippet de 30 libras e um Golden Retriever pequeno de 40 libras que comiam a mesma quantidade de comida graças ao metabolismo rápido do Whippet.

Depois de decidir a quantidade, divida-a em quantas porções você planeja alimentar as refeições. Em geral, os filhotes devem ser alimentados três (ou até quatro) vezes por dia até os 4 meses de idade, quando podem ser alimentados duas vezes por dia. A maioria dos cães adultos parece se dar melhor com duas refeições por dia, mas algumas pessoas acham que seus cães se dão melhor com uma refeição por dia.

Quando for a hora da refeição, apresente a comida e defina um cronômetro para cinco minutos. Seu cão agora tem cinco minutos para comer sua refeição. Se ele comer uma ou duas mordidas e for embora, a escolha é dele, mas você pegará a tigela na marca de cinco minutos e não receberá comida novamente até a próxima refeição. (A única exceção aqui é para filhotes jovens ou cães abaixo do peso, caso em que oferecerei comida novamente em uma hora – mas apenas por cinco minutos. Você quer que o cão entenda que o bufê fechou e ele precisa comer quando a comida estiver pronta. normalmente você pode armazenar com segurança o que não foi comido depois de apenas cinco minutos, mas os alimentos úmidos devem ser refrigerados ou jogados fora.

Quando o cão adulto opta por se afastar da tigela de comida, ele efetivamente fez a escolha de pular uma refeição. Essa é a escolha dele. Se você tem um segundo cão que é um comedor ansioso, tente deixar seu cão exigente assistir o comedor ansioso feliz comendo suas sobras! (Em seguida, reduza a próxima refeição do comedor ansioso para não alimentá-lo demais.)

Ao lidar com um comedor exigente, é tentador tentar dar comida à mão ou aumentar a comida com restos de comida ou outros enfeites, mas isso pode realmente incentivar o pickiness. Um pouco de água morna muitas vezes pode estimular um comedor exigente, aumentando o cheiro, e não há problema em decidir sobre um aditivo saudável, como um pouco de iogurte natural, mas você não quer ficar mudando as coisas na tentativa de atrair seu cachorro para comer. Agora é quando você precisa ser forte em seu compromisso com algum amor difícil e necessário. Nenhum cão saudável passará fome quando você oferecer comida em intervalos regulares.

Embora um cão saudável não passe fome, alguns demoram mais do que outros para entender o novo plano de jogo e decidir comer quando você oferece uma refeição. O máximo que eu já vi isso levar são três dias. Sim, três dias! Felizmente, o dono resistiu à tentação de oferecer guloseimas de treinamento e outros lanches ao longo do dia (ou cedendo todos juntos), e estávamos todos empolgados ao ver o cachorro finalmente escolher jantar naquele terceiro dia – e tudo oferecido refeições que se seguiram. Seu cachorro não estava sendo teimoso quando se afastou de uma refeição oferecida – ele estava apenas se acostumando com a nova rotina. Assim como qualquer novo comportamento, aprender a comer em um horário específico, quando o cão está acostumado com a alimentação livre, pode levar tempo.

Depois de ganhar a cooperação do seu cão quando se trata de refeições versus alimentação gratuita, você decide como ajustar a rotina de alimentação. Algumas pessoas ficam com a marca de cinco minutos, permitindo que o cão entre e saia da tigela quando quiser, mas apenas por um determinado período de tempo.

Eu prefiro que meu cachorro fique na tarefa quando estiver na tigela, então se algo chamar sua atenção e ele sair da cozinha, eu pego a tigela na hora. Portanto, desde que você tenha estabelecido uma vontade de comer quando uma refeição é apresentada, não vemos mal em fazer pequenos ajustes para adequar seu estilo de vida ao do seu cão.

Se você achar que seu cão não está terminando consistentemente uma porção, pode estar oferecendo mais comida do que ele precisa. Lembre-se de levar em consideração as guloseimas de treinamento ou porções de ração que são entregues ao longo do dia. Tente reduzir sua porção de refeição em 25% e veja o que acontece. Se ele está comendo uma refeição e parece que está morrendo de fome, é aconselhável observar por algumas semanas para ver se ele está perdendo peso – nesse caso, talvez ele precise de mais comida, ou de um alimento diferente – ou se a fome está com tudo. a sua cabeça.

Com um pouco de paciência e persistência, seu cão logo entenderá que seu estilo de vida de bufê acabou e vocês dois começarão a desfrutar dos benefícios das refeições diárias.

Stephanie Colman é escritora e treinadora de cães em Los Angeles.