Ninguém está falando sobre isso:o filhote de cachorro azul

Claro que haveria cocô — e muito. Cocô era a armadilha da adoção de filhotes sobre a qual o mundo havia me alertado mais detalhadamente, para que eu não assumisse que tudo seria rabos abanando, rostos lambidos e aconchegos macios. Eu sabia que os filhotes são mais como bebês humanos do que gatinhos de baixa manutenção, então eu estava mentalmente pronto para noites sem dormir e dias cheios de cocô. O que o mundo falhou em me preparar, no entanto, é que os filhotes são na verdade mais como bebês humanos com os dentes afiados de um xenomorfo de Alien , e uma necessidade compulsiva de usá-los (principalmente, ao que parecia, por me morder).

Quando minha esposa, Gabi, e eu descobrimos o que realmente significa ter um cachorrinho, estávamos exaustos e sangrando, nossas roupas em farrapos, nosso espírito dizimado. Apenas uma semana depois do nosso acordo de adoção para adoção, estávamos no fim de nossas forças – um lugar um tanto irônico para acompanhantes de cães. Como se vê, esse sentimento – em algum lugar entre o remorso do comprador e a depressão pós-parto – é tão comum que tem um nome:blues do filhote de cachorro. É só que poucas pessoas que não estão experimentando no momento parecem falar sobre isso.

“Nos primeiros três dias, você vai pensar que cometeu um erro horrível”, diz Denise Herman, fundadora da operação de treinamento Empire of the Dog, com sede em Nova York. “Todo mundo se sente assim. Sou profissional e, às vezes, quando estou cuidando de um novo cachorro, eu sinta assim. Mas você só precisa surfar nessa onda por um tempo.”

Aqui está o que foi surfar naquela onda para nós.

A ideia de um cachorrinho

Gabi fazia lobby por um cachorro há anos, mas adotar um nunca foi meu sonho. Minha experiência principal com cães que não eram sensações virais no Instagram envolveu fazê-los pular em cima de mim ao entrar nas casas de amigos, enquanto esses amigos gritavam direções conflitantes para nós dois. Em uma pandemia, no entanto, você fará praticamente qualquer coisa para trazer alegria à vida de seu parceiro e, para mim, isso significava concordar em dar meia-volta em um cachorro.

Decidimos que nosso cachorro deveria ser um filhote, para que pudéssemos entrar no piso térreo da personalidade de nosso novo membro da família. Esse cachorro misterioso se juntaria aos nossos dois gatos, Kit e Meatball, no apartamento do quarto andar em Minneapolis, para onde nos mudamos recentemente do Brooklyn. Mal tínhamos começado a contar aos amigos que estávamos tentando encontrar um cachorro – o que é muito menos estranho de se ouvir do que um casal que está “tentando” ter um bebê – quando Gabi se deparou com o que tínhamos que trazer para casa. Olive era uma mistura de labrador preto de 3 meses de idade, presa em um abrigo de alta matança no Texas. E se essa frase não fosse comovente o suficiente, uma foto que acompanhava o cachorrinho triste enfiando o nariz molhado em uma cerca de arame selou o acordo.

Olive estava chorando e latindo quando desceu do ônibus do Texas no resgate de Minnesota, Ruff Start, mas se animou assim que colocou a pata em nosso lugar. Com nossos gatos escondidos debaixo da cama em nosso quarto, a porta fortificada por um portão de bebê, Olive alegremente passou por todos os cantos e recantos disponíveis, um borrão de veludo preto de energia ilimitada. Ela aceitou de bom grado todo o carinho que lhe demos, lambendo nossos rostos enquanto constantemente a acariciávamos, e ela me deixou puxá-la pelo apartamento de barriga para baixo por uma corda que ela mordeu, como um Swiffer canino. Mesmo depois que Olive cagou de luxo em nosso tapete felpudo branco, que rapidamente trocamos por um tapete temporário, sabíamos que estávamos apaixonados. “Foster-to-adote” que se dane; obviamente íamos mantê-la.

A realidade de um filhote

Em poucos dias, no entanto, conhecemos o lado feio de Olive, ao qual nos referimos soletrando seu nome ao contrário:Evil O.

O treinamento em casa ocorreu como esperado - piorado apenas pelo fato de que era fevereiro em Minnesota e toda vez que levávamos a pobre Olive para fazer seus negócios, fazia -15 graus. Limpamos tanto xixi de cachorro do nosso chão que seria uma boa mudança de ritmo limpar o xixi humano. O treinamento em caixotes era uma provação igualmente desagradável, impulsionada pelo amor. Olive nos acordou um monte nas primeiras noites, mas ela foi fácil de pacificar, e uma vez que começamos a colocar nossas roupas em volta de seu caixote – confortando-a com nossa presença olfativa – ela praticamente parou de nos acordar. O que nos pegou de surpresa, no entanto, foram todas as mordidas descaradas e a demanda ininterrupta por atenção concentrada.

Acariciar ou brincar com Olive quase sempre a levava a fazer torrões dentais em nossa mão, e sempre que ela não estava dormindo, ela estava quicando nas paredes. Se tivéssemos um quintal, poderíamos simplesmente deixá-la queimar seus zoomies do lado de fora, mas tínhamos quatro andares de altura, nas profundezas nevadas do inverno. Tínhamos planejado sua chegada, mas agora precisávamos de um plano para contabilizar cada hora de cada dia.

Ainda pior do que as feridas em nossos dedos, ou o trabalho que foi desfeito, já que não podíamos chamar exatamente “filhote” para nossos trabalhos, era a sensação de desesperança. Olive era um perigo claro e presente para nós e qualquer um que ela encontrasse, e, pelo que sabíamos, ela poderia ficar ainda pior. Imaginamos passar mais de duas décadas com um Evil O em tempo integral, a alma reencarnada de um bebê tubarão particularmente exuberante.

Tecnicamente, nosso tempo com Olive tinha uma data de validade. Poderíamos optar por fazer apenas a parte “foster” de “foster-to-adopt” e ficar livre em 10 dias. Mas, assim como fomos assombrados pelo cachorro hipotético com o qual poderíamos ficar presos, não queríamos nos arrepender de perder o adorável cão em que Olive poderia amadurecer. Ligamos para o Ruff Start e pedimos uma extensão para decidirmos.

De acordo com Herman, tudo o que vivemos em nossa hora de maior dúvida foi completamente normal. Morder e gerenciamento de espaço/tempo são problemas extremamente comuns em filhotes, a ponto de ser estranho se não tivéssemos tinha alguma dificuldade ali. Os filhotes recém-nascidos são bolhas sonolentas com pouca energia, mas por volta das 12 semanas, começam a explorar o mundo – e usam a boca para isso.

“Nesses primeiros meses, eles estão aprendendo a modular a pressão da mandíbula”, diz Herman. “Eles precisam experimentar e obter feedback, de preferência de sua própria espécie.”

Quando Olive estava naquele abrigo no Texas, os funcionários a mantinham em uma gaiola sozinha. Ela não tinha outros companheiros de ninhada com quem aprender a inibição de mordidas, e então começou a ficar fria conosco. De acordo com Herman, poderíamos ter evitado muito sofrimento – e muitos band-aids – acariciando e manuseando Olive apenas quando ela já estivesse cansada ou ocupada com um brinquedo de mastigar. Colocar as mãos em qualquer lugar perto de um filhote de três meses bem acordado é sempre uma aposta, e só porque tivemos sorte no primeiro dia ou dois com Olive não era motivo para continuar pressionando nossa sorte.

Não é pessoal, é um cachorrinho

No entanto, ganhamos a sorte grande quando começamos a mantê-la na coleira dentro de casa o tempo todo. Fazer isso tornou mais fácil evitar que ela nos mordesse sempre que ela ficava indisciplinada – o que era quase sempre – mas, como Herman aponta, isso também é útil para o gerenciamento do espaço. Amarrar seu filhote em qualquer sala em que você ficará por um tempo é um ponto administrável entre mantê-lo em uma caixa ou deixá-lo solto. Herman também recomenda o uso liberal da caixa ao longo do dia, tanto para ajudar o filhote a se acostumar quanto para dar mais espaço para respirar.

Também é importante ter em mente que as mordidas, latidos e o caos geral nunca são pessoais, o que pode ser contra-intuitivo quando a criatura cujo cocô você limpa o recompensa roendo sua cutícula ou rosnando pelo que parece não ser uma boa razão.

“Seu cachorro está apenas sendo um cachorro, literalmente não há malícia nisso”, diz Herman. “Mesmo quando eles estão fazendo as coisas mais irritantes do mundo.”

Ao manter Olive na coleira dentro de casa e anexar uma área de cercadinho ao redor de sua caixa, nos tornamos mais bem equipados para lidar com os desafios de criar um filhote típico. Muitos outros desafios surgiram mais tarde, e novos ainda surgem de tempos em tempos, mas dar os primeiros passos nos ajudou a ver um caminho a seguir e nos livrou de nossa tristeza de filhote. No final da segunda semana, informamos ao resgate que estávamos prontos para a parte “adotar” de “adotar para adotar”.

Bem mais de um ano depois, agora percebemos que a razão pela qual poucos pais de cães tendem a falar sobre a tristeza dos filhotes é que quando você chega ao outro lado, com um filhote adorável que é (principalmente!) bem-comportado, muitas pessoas simplesmente esqueça o horror total daqueles primeiros dias.

“Quando você está passando por isso, a todo momento você pensa:‘Isso é horrível! Quando isso vai acabar?” Herman diz. “Mas então acaba e você deixa pra lá – ao contrário de tudo o que aconteceu com você no ensino médio.”

Dicas para fazer seu filhote passar pela fase maligna

O confinamento é seu amigo

Ao treinar penico, não deixe seu filhote correr livremente pela casa. Mantê-los em uma caixa, ou amarrados, entre os intervalos do banheiro diminuirá a chance de acidentes (e formação de maus hábitos – quanto mais eles puderem fazer xixi em casa, mais eles farão xixi na casa). Leia mais sobre treinamento de caixa aqui.

Ajude a ensinar a inibição da mordida 

Como Herman observa acima, tente limitar o tempo de acariciar quando as mandíbulas do seu filhote estiverem engatadas. Quando eles inevitavelmente morderem você com força suficiente para causar dor, pare de jogar. Você também pode deixá-los saber que você não gostou do que aconteceu fazendo um som de ganido ou exclamando “Ai!” (sem gritos - apenas uma palavra firme servirá). Leia mais aqui.

Faça o (quase) impossível — e deixe-os em paz

Por pura força de fofura, se não por seu comportamento, os filhotes exigem atenção. Mas acostumar seu filhote a brincar alegremente sozinho, e não sufocá-lo com abraços a cada momento possível, irá prepará-lo para o sucesso mais tarde. Pratique dar carinho quando eles fizerem algo que você quer encorajar.

Mantenha a esperança 

Quando o blues do filhote fica ruim, eles podem ficar muito ruins. Mesmo o cuidador mais comprometido será levado ao limite e pensará em fazer o impensável (mandar o filhote para morar com parentes). Atenha-se às rotinas apenas mais um dia. Você – e seu filhote – vão passar por isso.