Apenas os pássaros têm siringe e é por isso que cantam

O pássaro de forno (Seiurus aurocapilla ) é um pequeno pássaro canoro da família das toutinegras do Novo Mundo. Ele usa sua siringe para cantar.
A evolução convergente é a ideia de que dois organismos que não estão muito relacionados podem evoluir independentemente uma característica muito semelhante. Por exemplo, o último ancestral que compartilhamos com um polvo provavelmente se parecia muito com um verme. Mesmo que esse animal tenha sido capaz de detectar luz e escuridão, foram necessários cerca de 750 milhões de anos para que os ancestrais humanos e polvos trabalhassem para serem capazes de ver corretamente para evoluir as estruturas oculares incrivelmente semelhantes que humanos e polvos agora compartilham. Legal!

Mas nem sempre é assim que acontece. Tomemos, por exemplo, a caixa vocal de um pássaro. Chama-se siringe, e nenhum outro organismo na Terra tem uma. É uma espécie de mistério evolutivo por que não, na verdade. Afinal, outros animais precisam ser capazes de se comunicar, assim como cefalópodes e mamíferos precisam ser capazes de ver o que estão fazendo. Na verdade, a siringe é sem dúvida muito mais estranha do que o olho de alta acuidade e estilo de câmera que compartilhamos com o polvo porque surgiu do nada, evolutivamente falando.

Pode-se argumentar que a siringe é um pouco redundante na anatomia das aves, pois elas também possuem laringes – a estrutura da caixa de voz que compartilham com mamíferos e alguns anfíbios e répteis (embora só funcione muito bem em mamíferos e alguns lagartos). A laringe é o que permite que as vacas mugam, os cães ladram e os bebês chorem, e está situada no topo da garganta. No entanto, os pássaros usam sua siringe para fazer suas vocalizações de flauta – é semelhante à laringe, pois é feita de pregas de membranas vocais sustentadas por cartilagem; no entanto, a siringe está enterrada profundamente no peito de um pássaro, logo acima de onde seu tubo traqueobrônquico se divide em seus pulmões.

Em 2016, paleontólogos da Universidade do Texas em Austin relataram que, com base em evidências fósseis, a estrutura que conhecemos como siringe tem cerca de 67 milhões de anos. Desde então, a equipe de pesquisa compara a anatomia, a genética e o desenvolvimento da laringe e da siringe das aves com os dos répteis modernos, e descobriu que a evolução da siringe é ainda mais estranha do que se pensava anteriormente.

Em um novo artigo publicado na edição de 24 de setembro de 2018 do Proceedings of the National Academy of Sciences, a equipe de pesquisa relata que a função, a forma e o desenvolvimento da siringe e da laringe são realmente bem diferentes. Para começar, as cordas vocais da laringe são manipuladas por músculos ligados à cartilagem que as sustenta. A siringe, por outro lado, se liga parcialmente aos músculos que, em outros animais, prendem a língua aos ossos que conectam os braços ao resto do corpo. Em segundo lugar, enquanto os filhotes de pássaros e lagartos estão se desenvolvendo, diferentes tipos de células formam suas respectivas caixas de voz:as laringes são feitas de uma mistura de células do mesoderma e da crista neural, enquanto a siringe é criada exclusivamente usando células do mesoderma.

Então, em algum momento, os ancestrais dos pássaros modernos começaram a fazer uma nova caixa de voz, que acabou assumindo o trabalho da laringe. Como resultado, agora os pássaros podem soar assim.

Esta pesquisa é empolgante porque, embora a evolução convergente seja uma coisa muito legal para os cientistas se perguntarem, um verdadeiro outlier evolutivo é sem dúvida mais frio.
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