Os ouriços podem pular? (E por que eles fazem isso?)

Quando os animais pulam, eles usam uma explosão explosiva de força para cobrir uma distância vertical e horizontal maior do que podem cobrir em uma única caminhada ou corrida. A aparência rechonchuda de um ouriço não dá credibilidade à sua capacidade de pular, mas eles podem pular se forçados a fazê-lo?

Os ouriços podem pular. Eles usam um mecanismo proprioceptivo para controlar a direção e a altura do salto, enquanto a contração do músculo esquelético é usada para impulsionar o salto. Os ouriços usam o salto como medida defensiva e ao navegar por obstáculos ambientais que estão bloqueando seu caminho.

Um animal que passa metade de sua vida enrolado em uma bola espinhosa e a outra metade farejando alegremente ao longo da vegetação rasteira dificilmente se encaixa na ideia de como é um saltador superstar! No entanto, só porque um animal não quebra recordes mundiais de salto não significa que ele não possa pular.

Os prós e contras da locomoção de salto do ouriço

A locomoção é a capacidade dos animais de se deslocarem de um ponto a outro. A locomoção é dividida em três categorias com base no meio pelo qual o animal está viajando:

1. Locomoção terrestre:movendo-se pela terra
2. Locomoção aquática:movendo-se na água
3. Locomoção aérea:viajando pelo ar

Ouriços, como muitas outras criaturas, dependem principalmente da locomoção terrestre. Ao se mover pelo chão, os animais recorrem a quatro estratégias de movimento:deslizar (por exemplo, cobras), andar, correr e pular.

Pesquisadores que estudam o mecanismo do salto de vertebrados e invertebrados classificaram o salto de acordo com as estratégias utilizadas e o estilo de salto.

Quais estratégias de salto são usadas pelos ouriços

Saltar é uma das estratégias de movimento comuns que os animais empregam. Humanos pulam, cachorros pulam, sapos pulam; basicamente, toda criatura pode pular de uma forma ou de outra.

Saltar requer animais:

1. Para manter o equilíbrio durante o salto
2. Avaliar com precisão a distância de um salto
3. Gere, conserve e gerencie a energia necessária para realizar um salto

Como os ouriços se equilibram ao pular?

O salto é um movimento dinâmico com períodos de instabilidade estática, ou seja, o movimento continuará independentemente de o ouriço desejar terminar o salto.

Assim, para manter o controle sobre um salto, o ouriço deve controlar com precisão sua decolagem e aterrissagem, mantendo a estabilidade postural quando estiver no ar.

Um ouriço mantém o controle de seu salto por meio de mecanismos de equilíbrio dinâmico.

Existem dois componentes para manter o equilíbrio dinâmico:

1. Propriocepção refere-se à capacidade do ouriço de receber feedback através do sistema nervoso e, ao fazê-lo, orientar-se no espaço.
2. O ajuste corporal refere-se à capacidade do ouriço de usar seu sistema musculoesquelético para alterar a posição do corpo em resposta ao feedback proprioceptivo.

Ouriços com infecções no ouvido interno terão propriocepção prejudicada e não podem executar um salto com eficiência; na verdade, a maioria desses ouriços cairá ao pousar.

O ouvido interno contém os elementos proprioceptivos do sistema vestibular, que são vitais para a manutenção do equilíbrio. O sistema vestibular fornece informações críticas sobre a posição da cabeça do ouriço em relação ao resto do corpo.

Outra condição que afeta a capacidade de um ouriço de pular é a Síndrome do Ouriço Wobbly (WHS). WHS é uma condição neurodegenerativa que ataca os neurônios motores e outras estruturas do sistema nervoso.

O declínio da função neural resulta em perda progressiva do controle muscular, culminando em paralisia total. Ouriços com WHS não podem responder ao feedback proprioceptivo e, como tal, desenvolvem ataxia que proíbe a execução de um salto bem-sucedido.

Como os ouriços avaliam a distância de um salto?

A percepção de profundidade é a capacidade de perceber a natureza 3D dos objetos e julgar com precisão a distância entre os objetos.

A percepção de profundidade é mais precisa entre animais com olhos situados para frente, por exemplo, humanos, gatos e chimpanzés.

Ao visualizar um objeto, a luz atingirá os dois olhos em momentos diferentes. Ao calcular a diferença entre as percepções dos dois olhos da mesma fonte de luz, o animal pode avaliar com precisão a distância do objeto.

Animais com olhos posicionados nas laterais da cabeça não podem empregar essa estratégia de percepção de profundidade.

Durante a evolução do ouriço, mais ênfase foi colocada na capacidade do ouriço de detectar e evitar predadores do que na capacidade de avaliar com precisão a distância. O campo de visão panorâmico de um ouriço custou sua percepção de profundidade.

A má percepção de profundidade de um ouriço explica por que os ouriços ocasionalmente julgam mal o salto e acabam como um monte espinhoso de ouriços descontentes após uma tentativa fracassada de salto.

Como os ouriços geram energia para pular?

Os animais usam principalmente dois mecanismos para gerar e conservar energia antes e durante um salto:

1. Força muscular
2. Estruturas elásticas especializadas

Ao pular, a maioria dos animais vertebrados emprega a força do músculo esquelético para pular. Antes do salto, os músculos flexores se contraem, fazendo com que as articulações das pernas dianteiras, traseiras e da coluna se contraiam.

Os músculos extensores antagonistas então se contraem rapidamente, fazendo com que as articulações se estendam (ou seja, endireitam-se), impulsionando o animal para frente em um salto.

A flexão inicial de estruturas anatômicas críticas permite que a energia potencial seja armazenada nas articulações e músculos do animal. A extensão rápida subsequente resulta em uma liberação de energia explosiva à medida que a energia potencial é convertida em energia cinética.

Animais vertebrados que são conhecidos por suas habilidades de salto superiores tendem a ter esqueletos hiperflexíveis e patas traseiras grandes e bem desenvolvidas.

Animais invertebrados (por exemplo, grilos) não têm a força muscular esquelética necessária para realizar saltos bem-sucedidos. Em vez disso, esses animais apresentam estruturas elásticas especializadas dentro de suas articulações.

Essas estruturas elásticas são gradualmente carregadas com energia elástica. A conversão explosiva de energia elástica em energia cinética permite que esses animais realizem saltos muitas vezes maiores que o comprimento do corpo.

Embora os ouriços não possuam os recursos necessários para serem superestrelas de saltos recordes mundiais, eles podem pular se forçados. Suas patas traseiras e músculos esqueléticos são fortes o suficiente para suportar tentativas modestas de salto.

A que altura os ouriços podem pular?

Ouriços podem pular no máximo:

1. 12" a 15" verticalmente (alta)
2. 20″ horizontalmente (longo)

Quais estilos de salto são empregados pelos ouriços?

Os dois estilos mais comuns de salto são:

1. Saltos contínuos
2. Salto intermitente

Com o salto contínuo, o animal utiliza ajustes posturais para maximizar a conservação de energia, ou seja, esses animais utilizam a energia cinética do salto anterior para alimentar o próximo salto na sequência.

O salto intermitente é mais comum do que o salto contínuo. Com estilos de salto intermitentes, os animais devem fazer uma pausa entre os saltos enquanto se preparam para o próximo salto.

Ouriços são saltadores intermitentes que não podem realizar saltos sucessivos contínuos sem um período de recuperação entre os saltos.

Por que os ouriços pulam?

Ouriços usarão o salto como uma manobra defensiva para evitar predadores. Este vídeo mostra o salto defensivo característico de um ouriço.

Se um ouriço não puder cavar, contornar ou passar por cima de um obstáculo, ele pulará.

Um ouriço pode pular fora de seu recinto?

Um ouriço pode saltar de seu recinto se os lados forem inferiores a 20″. No entanto, a maioria dos ouriços prefere sair ao fazer uma tentativa de fuga.

Usar um recinto com teto garantirá que seu ouriço permaneça seguro em sua gaiola; tentativas de fuga de escalada e salto são frustradas em gaiolas com teto.

Considerações finais

Ouriços podem pular, embora não sejam saltadores proficientes. Essas criaturas espinhosas só pularão se forem forçadas a se defender ou atravessar obstáculos desafiadores que não podem escalar, contornar ou cavar.