Por que somos tão fascinados por corujas?

Uma grande coruja cinzenta (Strix nebulosa ) é a maior espécie de coruja do mundo, em comprimento.
As corujas são aves de rapina que caçam à noite. Quase nunca os vemos porque quando os gaviões e falcões do mundo batem o relógio, as corujas batem o relógio. Em silenciosas asas furtivas de bordas fofas, eles caçam pequenos animais noturnos enquanto está escuro, ocasionalmente vaiando ou gritando uns para os outros através do noite. Então, quando o sol aparece novamente, eles se dirigem ao seu poleiro favorito e deixam os outros raptores continuarem seus negócios comendo criaturas do dia.

E ainda ! Nós humanos – notórios moradores do dia – prestamos muita atenção a esses pássaros noturnos.

“As corujas são provavelmente um dos grupos de animais mais amplamente reconhecidos no mundo”, diz Denver Holt, fundador e principal pesquisador do Owl Research Institute, com sede em Charlo, Montana. "Eles estão em todas as culturas - não importa o quão longe você vá, sempre há arte, mitos ou histórias sobre corujas. Eles estão em nossos logotipos corporativos, logotipos esportivos, produtos que os usam para anunciar, estão nas paredes do castelo e Eu tenho uma moeda grega que data de 400 AEC com uma coruja nela."

Até a caverna de Chauvet, na França, que inclui arte do Pleistoceno com cerca de 30.000 anos, contém uma gravura de uma coruja.

Então, o que é sobre as corujas? Eles não são pássaros super visíveis – assim como as toupeiras não são roedores super visíveis – mas você não nos vê por aí espalhando o rosto de uma toupeira em embalagens de Tootsie Pop e outdoors do Trip Advisor.

Bem, eles são muito legal. Embora sejam aves de rapina, estão mais intimamente relacionadas com os pássaros-rato e os martins-pescadores do que com as águias, gaviões ou falcões. No entanto, eles também preenchem o nicho ecológico exato como esses outros pássaros de caça – eles apenas evoluíram para ser assassinos noturnos aterrorizantes em vez de assassinos diurnos aterrorizantes (o que é, sem dúvida, mais perturbador, não?).

As corujas são mestres da camuflagem – embora compartilhem um nicho ecológico com outras aves de rapina, o turno do dia vê as corujas como fonte de alimento tanto quanto um coelho ou esquilo. Eles usam suas penas para ajudá-los a se misturar com o ambiente e se esconder dos predadores.

As corujas têm olhos grandes e enormes

Outro aspecto da mística de uma coruja está em seus olhos:eles precisam ser grandes para ver no escuro e, neste ponto de sua evolução, uma parte significativa do que está dentro do crânio de uma coruja é o globo ocular. Na verdade, seus olhos são cilíndricos – eles se estendem até a parte de trás da cabeça e você pode até ver uma parte de seus globos oculares através dos orifícios das orelhas. E porque seus olhos não são esféricos como a maioria dos globos oculares, eles não podem rolar em suas cabeças, o que significa que a cabeça redonda de uma coruja tem que fazer a maior parte do trabalho de rolar. É por esta razão que eles podem girar a cabeça inteiramente ao redor do pescoço.

E ouvidos como antenas parabólicas

Outra coisa que as corujas precisam fazer à noite é ouvir . Enquanto outras aves de rapina fazem um ótimo trabalho usando a luz do sol para localizar suas presas, ou pelo menos o farfalhar revelador da vegetação rasteira associada a ela, a visão noturna de uma coruja só pode levá-las até certo ponto. Então, eles precisam de seu sentido auditivo para levá-los aonde precisam estar enquanto caçam, que é onde entram seus rostos grandes e redondos e orelhas tortas.

Enquanto as penas no topo da cabeça de algumas espécies de coruja olham como as orelhas, elas realmente servem a uma função mais parecida com as sobrancelhas. Seus ouvidos são na verdade grandes aberturas nas laterais de suas cabeças – uma orelha mais baixa que a outra, o que os ajuda a triangular o som (um ruído entra em um ouvido um pouco antes de chegar no outro) para melhor dizer de que direção está vindo. Para tornar a audição ainda mais aguçada, o rosto inteiro de uma coruja funciona como uma espécie de antena parabólica para as ondas sonoras. Seus bicos são minúsculos para se manterem fora do caminho, e as depressões circulares ao redor de seus enormes olhos aumentam sua capacidade de captar o som de um rato correndo sob a neve, como uma luva de apanhador.

Mitos e superstições

Então, juntando as evidências – máquinas de matar noturnas e aladas com incríveis poderes de visão noturna e um senso de audição sobrenatural – você pode ver por que elas inspiraram tantos mitos e superstições. E essas histórias são um saco misto, embora muitas delas não sejam lisonjeiras. Uma antiga superstição grega e romana indicava que as corujas eram bruxas disfarçadas e sugariam o sangue do seu bebê. Mas as mesmas culturas também acreditavam que as corujas estavam conectadas a Atena, a poderosa e influente deusa da sabedoria e da guerra (sua antiga precursora suméria era Lilith, uma deusa com chifres e garras cercada por corujas, retratada em uma tabuinha suméria de 4.300 anos) . Enquanto as culturas asiáticas consideravam as corujas boas, espíritos protetores disfarçados, a maioria das outras culturas ao redor do mundo considerava as corujas as portadoras de feitiçaria, doença e morte.

Mas por que as corujas, que normalmente ficam fora do nosso caminho e até controlam nossa população de pragas de roedores?

“Se temos sentimentos fortes sobre corujas, talvez seja porque elas se parecem conosco”, diz Holt. "Eles têm uma cabeça grande, um rosto chato, olhos grandes, uma simetria na boca e no nariz. Nós tendemos a ser atraídos - e repelidos por - animais que são morfologicamente semelhantes a nós."
Agora isso é interessante
Enquanto algumas corujas piam, outras, como a coruja-das-torres, podem fazer o chiado mais horrível (é coisa de filme de terror), e uma coruja soa um pouco como um cachorro muito solitário e angustiado.