Os gaviões de cauda vermelha são muito maiores, mais rápidos e mais comuns do que você imagina

Os gaviões-de-cauda-vermelha passam grande parte do tempo empoleirados no alto das copas das árvores ou em postes telefônicos em busca de presas , até que eles decolam na caça.
Certamente você já viu uma linda águia careca varrer uma tela de TV ou filme enquanto faz sua chamada familiar - um grito áspero que soa como "KEEE-eeer". Mas as chances são de que o que você ouviu não era uma águia. Era mais provável que fosse o agudo estridente de um falcão de cauda vermelha.

"O chamado da águia é muito mais 'fraco' e soa fraco em comparação com o do falcão", disse Scott Barnes, diretor do programa All Things Birds e diretor assistente de viagens ecológicas para New Jersey Audubon, em uma entrevista por e-mail. Como o falcão de cauda vermelha menor e mais prevalente tem uma voz muito mais poderosa do que seu primo maior, a águia careca, Hollywood regularmente duplica o chamado da águia careca com o do falcão de cauda vermelha para fortalecer o símbolo da América. (A águia careca, na verdade, possui um tipo de risada que não é muito impressionante.)

Provavelmente a espécie de gavião mais comum na América do Norte (há mais de 200 em todo o mundo e cerca de 25 espécies nos EUA!), o gavião-de-cauda-vermelha (Buteo jamaicensis ) pode ser visto voando acima das áreas rurais de costa a costa e empoleirado em áreas abertas com lugares elevados e dispersos, disse Rick Schwartz, embaixador global do Zoológico de San Diego, na Califórnia, por e-mail. Entre as características identificadoras dessas aves de rapina:visão aguçada, visão binocular, garras poderosas para agarrar presas e bico afiado.

Essas aves foram identificadas pela primeira vez na Jamaica, nas Índias Ocidentais, e é assim que recebe o nome da espécie, jamaicensis . Mas os gaviões de cauda vermelha também são conhecidos como gaviões de galinha, urubu, vermelho e Harlan. Hoje, embora evitem tundras e florestas densas, são mais adaptáveis ​​do que qualquer outro gavião do Buteo gênero, diz Schwartz. Seus habitats variados incluem matagal, deserto, planícies, pastagens, campos agrícolas, pastagens, parques, bosques e florestas tropicais.

Aqui estão nove outros fatos que você pode não saber sobre esta ave de rapina onipresente e fascinante.

1. Eles têm caudas vermelhas

OK, embora isso possa parecer bastante óbvio, na verdade leva um ano inteiro antes que a espécie venha por sua cauda vermelha homônima, de acordo com Barnes. "Os gaviões juvenis de cauda vermelha têm uma cauda marrom", explica ele, "até que mudam as penas da cauda cerca de um ano após o nascimento". Os filhotes também são de uma cor muito mais clara que seus pais, com suas penas mudando gradualmente de cor ao longo de várias mudas.
Os gaviões-de-cauda-vermelha são uma das maiores aves de rapina da América do Norte, e recebem o nome de seus caudas vermelhas.

2. Eles vêm em uma variedade de cores

Enquanto todos os falcões de cauda vermelha têm uma cere amarela (cobertura carnuda e cerosa na base do bico superior), bico e pernas - e todos os adultos têm a cauda cor de cobre que lhes dá seu nome comum - existem mais de 12 subespécies , segundo Barnes. "O gavião-de-cauda-vermelha-oriental tem a cabeça e o dorso castanhos, a garganta e o peito brancos, uma faixa de listras marrons na barriga e a cauda vermelho-tijolo", diz ele. "Os falcões de cauda vermelha machos e fêmeas são semelhantes, sem diferença perceptível na plumagem."

Parte dessa variação é regional. As aves ocidentais de morfologia leve tendem a ser mais listradas nas partes inferiores do que as caudas vermelhas orientais, enquanto uma raça das Grandes Planícies chamada falcão "Krider" é pálida, com uma cabeça esbranquiçada e rosa desbotado na cauda. As formas do sul do Texas são mais escuras acima, sem a faixa escura da barriga que a maioria das outras caudas vermelhas têm. Aves de metamorfose escura podem ocorrer em qualquer lugar, mas são mais comuns no oeste da América do Norte - particularmente no Alasca e no noroeste do Canadá, onde a raça "Harlan" totalmente escura é comum.

3. Eles são pássaros grandes

Há alguma variação de tamanho entre as subespécies de falcão de cauda vermelha, com a maior nas populações do norte e menor nas populações do sul, de acordo com Barnes. "Geralmente", diz ele, "os falcões de cauda vermelha têm cerca de 22 polegadas (55 centímetros) de comprimento, com uma envergadura de 43 polegadas (109 centímetros)".

4. Eles são super rápidos

Durante o vôo normal, os falcões de cauda vermelha podem ser um pouco mais lentos do que patos ou gansos, mas quando mergulham, são como um carro de corrida altamente afinado. Quando o gavião-de-cauda-vermelha desce para pegar a presa (que pode ser vista a uma distância de 30 metros), o pássaro mergulha a uma velocidade de pelo menos 193 quilômetros por hora.

5:Eles têm uma visão excelente

"Eles podem ver cores como a maioria dos humanos, bem como aquelas na faixa ultravioleta", diz Schwartz. "Isso significa que os falcões podem perceber cores que os humanos não podem ver. Os falcões de cauda vermelha são caçadores diurnos, mas enxergam preto e branco bem o suficiente para também caçar ao entardecer, o momento em que os animais noturnos (especialmente roedores) começam a acordar e se movimentar. Esses predadores têm uma membrana nictitante - uma tampa interna transparente que limpa o olho e o protege enquanto o falcão luta com sua presa."
Excelente visão é um de seus melhores atributos, e permite que eles localizem presas pequenas como ratos, ratazanas, coelhos e esquilos, a distâncias de 30 metros.

6. Eles são caçadores selvagens

"Eles 'caçam' pairando sobre a presa em potencial e mergulhando para pegar uma refeição com suas garras afiadas", diz Barnes. "Ou eles 'caçam o poleiro', que é exatamente o que parece - sentado em um poleiro (às vezes um poste de telefone) e observando a presa abaixo. " Sua comida de escolha, de acordo com Barnes? Principalmente roedores - como camundongos, ratazanas, coelhos e esquilos - com a ocasional cobra, lagarto e pequeno pássaro jogado para uma boa medida. "Em tempos difíceis, quando a comida é escassa", acrescenta, "eles podem comer carniça (ou carne morta e em putrefação)".
Quando um gavião de cauda vermelha desce para pegar a presa, pode atingir velocidades de 120 milhas por hora!

7. Eles não têm predadores

"Os falcões de cauda vermelha adultos têm poucos predadores, mas as grandes corujas e corvos atacam os ovos e filhotes de falcão de cauda vermelha", diz Schwartz. "As corujas competem com os gaviões de cauda vermelha pelos ninhos; ambos os pássaros são conhecidos por matar os filhotes e destruir os ovos do outro na tentativa de tomar um ninho."

Em raras ocasiões, falcões de cauda vermelha podem ser predados por aves de rapina maiores, como águias, de acordo com Barnes. "A taxa de mortalidade de aves de rapina, incluindo falcões de cauda vermelha, muitas vezes chega a 70%. A vida é difícil para muitos animais em seu primeiro ano de vida; se os falcões de cauda vermelha sobreviverem, eles podem viver até 20 anos. Na natureza." Diz-se que o falcão de cauda vermelha selvagem mais antigo conhecido tinha pelo menos 30 anos e 8 meses de idade quando foi encontrado em 2011 em Michigan, o mesmo estado onde foi anilhado em 1981.

8. Eles usam linguagem corporal

Um falcão de cauda vermelha agressivo mantém seu corpo e cabeça erguidos, e suas penas se levantam. Um falcão submisso, por outro lado, mantém a cabeça mais baixa no chão e achata suas penas.

9. Eles acasalam para a vida

Os rabos-vermelhos formam pares para toda a vida, e seu namoro aéreo é muito parecido com suas exibições territoriais – um ousado show aéreo de bravata de voo enquanto os pássaros travam as garras e espiralam para baixo, de acordo com Schwartz. "Os falcões de cauda vermelha mais migratórios do Norte têm exibições dramáticas, enquanto os pássaros mais sedentários do Sul parecem não trabalhar tanto para impressionar seus companheiros", diz ele. "Embora os falcões de cauda vermelha acasalem para a vida, isso não significa que um parceiro sobrevivente não acasale novamente, mesmo retornando na próxima temporada ao território de reprodução que conhece melhor." Outro fato de criação interessante? "As cascas de ovos de gaviões de cauda vermelha são tingidas de verde por dentro", diz Schwartz.
AGORA É INTERESSANTE
Por serem benéficos para o controle de roedores e gafanhotos, os falcões de cauda vermelha são protegidos pela Lei das Aves Migratórias dos EUA. “A preservação de lugares selvagens, sejam planícies ou prados, vastas florestas ou parques urbanos, pode fornecer locais de caça e nidificação para essas e muitas outras criaturas selvagens”, diz Schwartz. "Você pode ajudar a trazer espécies de aves de volta do precipício apoiando a San Diego Zoo Global Wildlife Conservancy. Juntos, podemos salvar e proteger a vida selvagem em todo o mundo."

Publicado originalmente:15 de maio de 2012