Os cães estão mais medrosos do que costumavam ser?

Uma porcentagem crescente de clientes está me trazendo cães para ajudar com comportamentos relacionados ao medo. Muitos de meus colegas profissionais de comportamento concordam:eles também estão vendo cães mais medrosos do que costumavam. O aumento de clientes que procuram ajuda pode ser porque mais pessoas estão percebendo que pode ser possível modificar os comportamentos de medo de seus cães. No entanto, também pode ser porque mais abrigos e grupos de resgate estão realocando cães medrosos que, no passado, teriam sido sacrificados como “não adotáveis”. Muitos de nós, treinadores, também fomos chamados para ajudar os donos com cães extremamente subsocializados e medrosos importados de outros lugares, como os cães chineses e coreanos do mercado de carne e os “cães de rua” trazidos para cá de Porto Rico, México e outros lugares. Seja qual for o motivo do aparente aumento da população de cães medrosos, os profissionais de bom comportamento farão o possível para ajudar esses cães (e seus humanos) a ter uma melhor qualidade de vida – e definitivamente há coisas que podem ajudar.

Diferenciando entre medo, fobia e ansiedade

Para modificar com sucesso os comportamentos relacionados ao medo, é importante entender a diferença entre os comportamentos intimamente relacionados de medo, fobia e ansiedade.



O medo é definido como uma emoção desagradável causada pela crença de que alguém ou algo é perigoso, suscetível de causar dor ou ameaça. A maioria de nós que teve cães com problemas de medo (ou que também tem medo) pode concordar, especialmente com a parte da “emoção desagradável”. Tendemos a pensar no medo como algo ruim, mas o medo também é uma resposta que preserva a vida ao perigo físico e emocional. Se não sentíssemos medo, provavelmente não conseguiríamos nos proteger de certas ameaças. A fobia é um medo exagerado, persistente e excessivo de um determinado objeto, classe de objetos ou situação. As fobias caninas comuns incluem ruídos altos (trovões, tiros, fogos de artifício, sons domésticos), medo intenso de humanos e andar de carro. A ansiedade é a antecipação de perigos futuros de origens desconhecidas ou imaginadas que resultam em reações normais do corpo (conhecidas como reações fisiológicas) associadas ao medo. Medos e fobias ocorrem na presença de estímulos causadores de emoção, mas cães ansiosos apresentam respostas emocionais e fisiológicas de medo mesmo na ausência do estímulo. Dos três “tons” de comportamentos de medo, o melhor prognóstico é para cães que lidam com o medo. Pelo menos estamos trabalhando com algo real e presente, ao invés de algo exagerado ou imaginado! Um cão medroso pode ter respostas comportamentais significativas, incluindo uma postura corporal rebaixada, tremores, salivação, esconderijos, fugas, rosnados, mordidas, mordidas, desligamentos e muito mais. Fobias e ansiedades também podem se manifestar nesses comportamentos, mas também podem incluir respostas de pânico mais extremas, como pular janelas, mastigar paredes, urinar, defecar e coisas piores. Cães com verdadeiras fobias e ansiedades geralmente requerem intervenção farmacêutica antes que qualquer esforço de modificação possa começar a ter sucesso. (Veja “E quanto às drogas?” abaixo.) Se você acha que as respostas emocionais do seu cão vão além do medo para o território da fobia ou ansiedade, por favor, procure a ajuda de um profissional de comportamento qualificado e um veterinário experiente em comportamento.

E as drogas?

Como profissional de comportamento não veterinário, não é apropriado sugerir medicamentos específicos para modificação de comportamento aos meus clientes ou aos nossos leitores do WDJ. A medicação pode e tem um papel vital na modificação do comportamento, no entanto, e eu – em muitas ocasiões – sugeri que meus clientes discutissem medicamentos comportamentais com seus veterinários. Aqui está o problema:a maioria das escolas de veterinária não exige que seus alunos façam um único curso de comportamento, e o campo da medicina comportamental é complexo sobre o qual a maioria dos veterinários sabe muito pouco. Aqui está a solução. Existem agora cerca de 70 veterinários comportamentalistas nos EUA, e muitos deles generosamente farão consultas por telefone com clínicos gerais para ajudar a orientar a seleção e dosagem apropriadas de medicamentos comportamentais. Alguns oferecem este serviço a outros veterinários gratuitamente, outros cobram uma taxa razoável pelo seu tempo. De qualquer forma, quando peço aos meus clientes que discutam medicamentos com seus veterinários, exorto-os a pedir ao seu veterinário que aproveite este serviço para garantir que eles estejam recebendo o melhor conselho em relação aos produtos farmacêuticos. Isso ajuda a evitar as experiências ruins que alguns clientes têm (“a droga transformou meu cachorro em um zumbi, ou piorou”) quando veterinários bem-intencionados, mas desinformados, selecionam uma medicação inadequada ou uma dosagem inadequada. Uma lista completa de behavioristas veterinários certificados pelo conselho pode ser encontrada aqui. Se a medicação estiver nas cartas para o seu cão medroso, peça ao seu veterinário que faça uso deste recurso.

Evitando o medo em cães

Todos os meus alunos já me ouviram dizer isso antes:“É sempre melhor prevenir comportamentos indesejados do que tentar corrigi-los”. Aqui está outro dos meus favoritos:“O comportamento é sempre uma combinação de genética e ambiente”. Um bom programa de prevenção do medo reconhece ambos – daí a importância de criar cães com comportamento sólido, bem como a socialização adequada dos filhotes. Claro, você também precisará proteger diligentemente seu cão de eventos traumáticos ao longo de sua vida. Se você criar dois filhotes – um geneticamente confiante, outro geneticamente medroso – exatamente no mesmo ambiente, dando-lhes igual socialização, as chances são muito boas de que o filhote geneticamente sólido vai ficar bem, enquanto o que veio de uma linhagem de cães medrosos provavelmente ficarão com medo. Como muitos filhotes vêm de abrigos e grupos de resgate com pouca ou nenhuma informação sobre seu histórico genético, e porque mesmo bons criadores às vezes recebem lances inesperados dos dados genéticos, a melhor abordagem é socializar cada filhote de maneira adequada, extensiva e completa. Cães medrosos mal socializados podem ser ajudados e seu comportamento melhorado, mas provavelmente nunca serão os cães que poderiam ter sido se tivessem um melhor começo de vida.



O ambiente do filhote – mesmo no útero – tem uma influência tão grande sobre ele quanto sua genética. Agora sabemos que os filhotes nascidos de mães que foram significativamente estressadas durante a gravidez provavelmente sofrerão de medo e comportamentos relacionados ao estresse ao longo de suas vidas, devido à inundação de cortisol a que foram submetidos enquanto ainda estavam no útero. Nota para abrigos e grupos de resgate: Isso significa que você precisa trabalhar muito para colocar suas cadelas grávidas em lares adotivos apropriados, em vez de submetê-las ao estresse de um abrigo ou canil, para dar a esses filhotes a melhor chance de uma vida longa e feliz sem medo.

em> Os filhotes observam e aprendem com suas mães, então, se a mãe está com medo, eles aprendem isso com ela também. Não é de admirar que estudos recentes sugiram que os filhotes de fábrica de filhotes tenham significativamente mais e maiores problemas comportamentais ao longo de suas vidas do que cães nascidos em ambientes mais adequados. Eventos significativos da vida podem criar medo em um cão adulto confiante, mesmo aquele que é geneticamente saudável e bem socializado. Esses eventos podem ter o maior impacto durante a infância e adolescência, mas também podem causar medo mais tarde na vida. Um acidente de carro pode fazer com que um cão que antes gostava de carros fique com medo de carros. Um único ataque significativo de outro cão pode transformar um cão apaixonado por cães em um que é medroso e agressivo defensivamente em relação a outros cães. E ações inadequadas de outros humanos em relação ao seu cão podem convencê-lo de que as pessoas devem ser temidas. Portanto, quanto melhor você proteger seu cão ao longo de sua vida de eventos que fazem com que ele fique com muito medo, menos provável será que você precise gerenciar e / ou modificar seus comportamentos de medo em algum momento. E, com uma recomendação de “volte ao cavalo”, a ciência sugere que quanto mais cedo você trabalhar para modificar uma associação negativa (medo) devido a um evento traumático, mais bem-sucedidos serão os esforços de modificação.

Gerenciando o medo do seu cão

Sinto muito se isso parece assustador, mas para modificar com sucesso o comportamento baseado no medo, você deve gerenciar meticulosamente a exposição do seu cão ao estímulo causador do medo. Toda vez que seu cão tem uma exposição acima do limite (que causa medo), isso pode sensibilizá-lo ainda mais, tornando ainda mais difícil convencê-lo de que ele não precisa ter medo. Latir, atacar, esconder-se, fugir:quaisquer que sejam suas estratégias de evasão, cada vez que as empregar ficará ainda mais convencida de que as estratégias são eficazes, pois não se feriu nem morreu. Esses comportamentos são reforçados negativamente (seu comportamento fez uma coisa ruim desaparecer), e os comportamentos que são reforçados persistem e aumentam. Se você quer que ele fique mais confiante e menos medroso, você deve controlar o ambiente do seu cão para protegê-lo das coisas que o assustam. Seja o defensor invencível do seu cão. Se o seu cão tem medo de estranhos, você deve proibir veementemente que estranhos se aproximem dele, até mesmo a doce senhorita que insiste:“Tudo bem, os cães me amam!” Se o seu cão tem medo de visitas, coloque-o em um lugar seguro antes que alguém chegue – trancado em um quarto dos fundos, ou mesmo na casa de um amigo ou familiar para que ele fique longe da ação, não preso em uma caixa no canto da casa. a sala de estar onde os convidados podem assustá-la ainda mais. Evite levá-la a lugares onde possam ocorrer visões ou sons que causem medo e use medicamentos apropriados para ajudá-la a lidar com situações assustadoras que você não pode evitar, como idas à clínica veterinária.

Modificando o medo do seu cão

Então, como você ajuda seu cão medroso a ficar corajoso? Minha abordagem favorita é o contra-condicionamento e dessensibilização testados e comprovados (CC&D):dar ao seu cão uma associação nova e mais feliz com o estímulo assustador. CC&D é simples e direto, e depois de uma sessão de treinamento/coaching, meus clientes geralmente conseguem praticar com sucesso por conta própria, sem que eu segure sua mão a cada passo do caminho. (Para uma amostra de protocolo CC&D para dessensibilizar seu cão, veja aqui.)



Existem exercícios ainda mais simples que você pode usar para ajudar seu cão a manter o equilíbrio enquanto você trabalha com seu protocolo de modificação de comportamento preferido. Muitos deles envolvem “priming” – colocar o cérebro do seu cão em um lugar feliz, pedindo-lhe para fazer algo que ele ama para que ele possa lidar mais facilmente com o estresse do estímulo causador do medo. aqui estão alguns exemplos:

Segmentação

Pode soar como uma técnica de marketing, mas significa simplesmente ensinar seu cão a tocar uma parte do corpo designada em um alvo designado. Essa descrição não faz justiça – a segmentação é muito divertida! O direcionamento do nariz atrai o contato visual e a atenção do seu cão de um estímulo preocupante para um agradável e pode ser muito útil para cães tímidos. Para ensiná-lo, segure a palma da mão aberta na frente do seu cão, no nível do nariz ou abaixo. Quando ela cheirar (porque ela está curiosa!), clique no seu clicker e dê um petisco (ou use um marcador verbal – um clique de boca ou uma palavra). Retire sua mão e a ofereça novamente. Cada vez que ela cheirar, clique e trate. Se ela parar de cheirar (“Chato! Eu já cheirei isso!), esfregue um pouco de cheiro gostoso na palma da sua mão e tente novamente. Quando ela deliberadamente bater o nariz na sua mão, adicione o “Toque!” sugestão enquanto você oferece sua mão. Incentive-a com elogios e guloseimas de alto valor. Faça disso um jogo, para que os olhos dela se iluminem quando você disser “Toque”. Quando ela adora o jogo de mira, tente jogar quando seu cão estiver um pouco nervoso com alguma coisa. Homem assustador passando na calçada? Estenda a mão e diga “Toque!” Seu cachorro tira os olhos – e o cérebro – da coisa assustadora e felizmente bate o nariz na sua mão. Clique e trate! Ela não pode ter medo do homem e feliz em tocar sua mão ao mesmo tempo. E ela não pode olhar para sua mão alvo e olhar para o homem assustador ao mesmo tempo. Ao mudar o comportamento do seu cão – fazendo com que ele faça algo que ele ama – você pode gerenciar um encontro assustador e, eventualmente, mudar sua associação com algo anteriormente assustador para ele.

Encontre

Assim como o direcionamento, “Encontre” é um comportamento que muitos cães adoram e outro jogo que você pode jogar para mudar o comportamento na presença de um estímulo que causa medo. Com seu cachorro na sua frente, diga “Encontre!” em um tom de voz alegre e jogue uma guloseima aos seus pés. Quando seu cão encontrar o petisco, clique logo antes de comê-lo. Então diga "Encontre!" novamente e jogue outro a seus pés. Clique – e ela come a guloseima. Faça isso até que os olhos do seu cão se iluminem e ele olhe para os seus pés assim que ouvir a dica “Encontre”. Agora, quando um skatista assustador aparecer, diga “Encontre!” e jogue guloseimas aos seus pés. Seu cão vai tirar os olhos da coisa assustadora e mudar para o modo de deleite feliz. Você mudou a emoção dela mudando o comportamento dela. Esses jogos também podem funcionar para passear com seu cachorro tímido por um objeto assustador e estacionário, como uma tampa de bueiro ou um aparelho de ar condicionado barulhento. Toque e trate ao passar, ou jogue as guloseimas do Find It no chão à sua frente e um pouco longe da coisa assustadora, para mantê-la se movendo alegremente para a frente.

Jogar

Você pode usar qualquer comportamento que seu cão já ame – um truque, brinquedo ou jogo – para convencê-lo de que coisas boas acontecem na presença de algo assustador. Se ela gosta de rolar, peça para ela fazer isso. Se ela gosta de pegar guloseimas jogadas no ar, faça isso. Toca aqui? Engatinhar? Girar e girar? Faça isso. A chave para fazer qualquer um desses jogos funcionar é garantir que você fique longe o suficiente da coisa assustadora para que o cérebro do seu cão seja capaz de clicar no modo “jogar”. Você terá mais sucesso se iniciar os jogos quando vir baixos níveis de estresse, em vez de esperar até que ela esteja em colapso total. Se ela estiver com muito medo, ela não poderá jogar. Se ela brincar com você enquanto a coisa assustadora estiver à distância, você poderá se aproximar. Se ela parar de tocar e desligar, você chegou perto demais.

Seja paciente e gentil com cães medrosos

Seja qual for o protocolo que você usar, sempre seja cauteloso e lembre-se de que seu amigo canino não está sendo um “cachorro mau” – ele está realmente apavorado. Nem é preciso dizer que qualquer aplicação de força, coerção ou punição só piorará as coisas a longo prazo, mesmo que consiga encerrar o comportamento a curto prazo. Com empatia, paciência e manejo e modificação adequados, você pode ajudar a tornar o mundo do seu cão um lugar mais feliz e seguro.