Nem todos os pássaros voam para o sul no inverno:migração parcial está aumentando

Um bando de corvos é visto voando sobre um campo a caminho do sul. Mas nem todos os corvos seguirão esse caminho.
Pássaros da mesma plumagem nem sempre voam juntos. No mundo das aves, os hábitos migratórios são comuns. Existem, no mínimo, 9.000 a 10.000 espécies de aves vivas. Cerca de 4.000 deles foram observados fazendo viagens regulares em larga escala em busca de comida, locais de nidificação ou outros recursos.

No entanto, nenhuma espécie é um monólito. Os animais são indivíduos e dois membros da mesma espécie podem se comportar de maneiras muito diferentes. O mesmo vale para criaturas que vivem lado a lado durante parte do ano. Frequentemente, uma população local de pássaros, peixes ou mamíferos ungulados será dividida entre indivíduos que migram regularmente e outros que permanecem durante todo o ano. Os cientistas têm um nome para esse fenômeno:"migração parcial".

"Muitas espécies de aves são migrantes parciais, especialmente em latitudes mais altas", diz a ecologista do Hamilton College, Andrea K. Townsend, em uma troca de e-mails. "Mais de um terço das aves que se reproduzem na Europa, por exemplo, foram classificadas como parcialmente migratórias. Algumas de nossas aves mais conhecidas, como gaios azuis, tordos americanos e Killdeer são migrantes parciais."

Nossos amigos de penas não têm o monopólio da prática. "Existem muitas outras espécies migratórias parciais, desde baleias assassinas e salmão Chinook até arganazes e grilos", acrescenta Townsend. Alces, veados e percas brancas também demonstraram afinidade com esse estilo de migração orientado para o indivíduo. Assim como os tubarões-tigre havaianos.

E quanto aos corvos?

Por mais abrangente que seja, ainda temos muito a aprender sobre migração parcial. Townsend é o principal autor de um novo estudo que explora o tema através de uma lente em forma de corvo.

Publicado por The Auk:Ornithological Advances em 8 de agosto, o artigo é sobre uma das aves mais conhecidas do Hemisfério Ocidental:o corvo americano (Corvus brachyrhynchos ). Para sua investigação, Townsend e seus três coautores colocaram dispositivos de rastreamento por satélite em 18 corvos selvagens. Onze dos pássaros foram capturados em Davis, Califórnia, enquanto os sete restantes foram marcados em Utica, Nova York.

O grupo de Townsend começou a monitorar seus corvos em 2014. Algumas aves foram rastreadas por apenas 54 dias, mas os cientistas monitoraram outras por até 1.305 dias. A equipe também coletou amostras de penas e sangue de seus animais para analisá-los em nível genético e isotópico.

No início deste ano, o período de vigilância terminou. Já sabemos há algum tempo que o corvo americano é parcialmente migratório – um ponto reafirmado pelo novo estudo de rastreamento. Oito dos corvos californianos e seis de suas contrapartes de Nova York (ou 77,8% das aves) faziam migrações anuais para o norte para se reproduzir. A distância média percorrida nessas viagens foi de 571 quilômetros (354 milhas).

Os corvídeos que migraram o fizeram em todos os anos. Da mesma forma, os que se abstiveram nunca experimentaram migrações. Assim, a esse respeito, os corvos em ambos os campos permaneceram fixos em seus caminhos. Mas os biólogos encontraram alguma variabilidade entre os migrantes. Embora continuassem voltando às mesmas áreas de reprodução ano após ano, as aves procuravam novos poleiros de inverno de estação para estação.

"Sua fidelidade aos criadouros provavelmente está ligada à territorialidade", observa Townsend. "As famílias de corvos defendem seus territórios de reprodução contra intrusos. Se eles não retornassem ao mesmo território de reprodução ano após ano, precisariam estabelecer um novo [um] em outro lugar, o que pode ser difícil e perigoso." Os corvos podem lutar até a morte quando intrusos tentam se estabelecer em suas terras.

Por outro lado, a fidelidade aos habitats de inverno é bastante fraca. "No inverno, os corvos migratórios não defendem territórios. Eles andam em bandos comunitários, geralmente em torno de enormes e indefensáveis ​​fontes de alimentos, como pilhas de compostagem comunitária, confinamentos de animais ou lixões", diz Townsend. Ela acrescenta que isso pode dar aos pássaros "a flexibilidade ... para se mover entre os locais de inverno até encontrar um que lhes agrade".

Fazendo novos planos de voo

Os cientistas têm muitas ideias sobre por que a migração parcial é tão comum em animais vertebrados. Em alguns casos, parece estar ligado ao domínio social. Um pesquisador estudou uma população de pardais juncos de olhos escuros e descobriu que as aves mais submissas do grupo eram mais propensas a migrar. Problemas de predação, falta de acesso a companheiros e recursos limitados também podem levar alguns indivíduos a fazer viagens regulares de longa distância enquanto seus pares permanecem parados.

No futuro, Townsend e seus coautores acham que o aquecimento global pode atiçar as chamas da migração parcial, tornando a prática ainda mais difundida do que já é. “Trabalhos recentes”, eles escrevem em seu novo artigo, “sugerem que a migração parcial pode proteger algumas espécies contra um clima mais quente”.

"O comportamento deles pode realmente beneficiá-los", disse Townsend em seu e-mail. "Em vez de ficarem presas em locais de inverno que não são mais adequados, espécies com estratégias de migração flexíveis podem encontrar e se estabelecer em locais que ainda são apropriados à medida que as condições mudam. Eles também podem encurtar sua jornada migratória, o que economizaria energia." Tudo isso mostra que a sorte favorece o adaptável.

Se você é um observador de pássaros, você vai querer acompanhar os padrões de migração de suas espécies favoritas. Townsend prevê que "podemos ver mudanças" nas comunidades de aves de inverno em todo o mundo. “Quando se trata de corvos, por exemplo, podemos começar a ver poleiros maiores de inverno no extremo norte de seu alcance”.
AGORA É INTERESSANTE
Ecoturistas pagarão um bom dinheiro para assistir a um espetacular passeio de pássaros com seus próprios olhos. Kearney, Nebraska, e suas cidades vizinhas ganham cerca de US$ 10 milhões anualmente com visitantes curiosos que vêm para ver os 500.000 grous de areia que se reúnem lá todo mês de março para uma parada de descanso no meio da migração. Uma vez por ano, este canto sonolento das Grandes Planícies abriga 85% de todos os guindastes de areia na Terra. É uma visão emocionante e poética. (Jane Goodall nunca perde isso.)