O tucano é muito mais que o mascote Froot Loops

O tucano de bico de quilha ou tucano de bico de arco-íris (Ramphastos sulfuratus ) é encontrada nas selvas tropicais do sul do México até a Colômbia e é a ave nacional de Belize.
O tucano Sam, aquele pássaro com o bico em forma de chifre e listrado de arco-íris na caixa de cereais Froot Loops, tornou o tucano reconhecível por gerações de pessoas que nunca estiveram nos neotrópicos. O inegável apelo gráfico do tucano levou ao seu perfil dramático enfeitando anúncios décadas antes de Tucano Sam começar a seguir seu nariz. Os tucanos têm sido usados ​​para promover tudo, desde a cerveja Guinness na década de 1930 até o Partido da Social Democracia Brasileira na década de 1980. É por isso que a lenda da publicidade Peter Lohmeier escolheu o pássaro para representar um cereal divertido, colorido e exótico (pelo menos pelos padrões do início dos anos 1960).

Mas os tucanos, na verdade, não têm nada a ver com cerveja, democracia ou cereais, embora definitivamente se preocupem com frutas.

Os tucanos são um grupo de aves sociais nativas da América Central e do Sul. Eles passam seus dias fazendo o que qualquer bom frugívoro (ou comedor de frutas) faz:dispersando as sementes das árvores cujos frutos comem. A menor espécie de tucano, o araçari com letras (Pteroglossus inscriptus ) tem apenas 28 centímetros de altura e pesa apenas 130 gramas, enquanto o maior tucano, o tucano toco (Ramphastos toco ) é quase três vezes mais alto e seis vezes mais pesado. O que todas as espécies de tucanos — e são mais de 40 — têm em comum é a preferência pelo seu território (os tucanos não migram), o hábito de fazer ninhos nas cavidades ocas das árvores e, claro, os longos , muitas vezes contas coloridas.

O que há em uma fatura?

“Os tucanos usam suas contas para fazer todas as coisas que qualquer pássaro faria, mas talvez a função mais importante seja pegar comida”, diz Thomas Schulenberg, que estuda pássaros neotropicais no Cornell Lab of Ornithology, em uma entrevista por e-mail. "Os tucanos são principalmente frugívoros, o que significa que eles estão usando o bico para pegar frutas. Grande parte da fruta que eles comem pode ser engolida em um único gole:o pássaro pega algo com a ponta do bico e joga na direção do parte de trás da garganta e engole. Os tucanos também capturam e comem pequenos vertebrados quando os encontram - principalmente pequenos lagartos e sapos, e os ovos e filhotes de pássaros menores. Além de se alimentar, os tucanos usam o bico para alisar a plumagem, assim como qualquer outro outro pássaro."

É claro que um pássaro não precisa de um bico tão esplêndido quanto o de um tucano para comer frutas – muitas outras aves frugívoras têm bicos substancialmente menores. Então, deve ser que o bico do tucano tenha outras funções, além de mastigar. Em muitas espécies de tucanos, o bico e a cabeça são usados ​​em exibições – comunicações com sua própria espécie.

"As espécies maiores de tucanos - o gênero Ramphastos , o modelo para o ícone Froot Loops - muitas vezes pousam em locais expostos no dossel e chamam, enquanto jogam a cabeça para trás e balançam de um lado para o outro", diz Schulenberg. "E em todas as espécies, o bico do macho é significativamente mais do que o bico da fêmea. Então, presumivelmente, o tamanho do bico do tucano deve-se tanto ou mais à seleção sexual quanto a qualquer requisito funcional”.

As contas de tucanos também podem ser úteis para eliminar o excesso de calor. Um estudo publicado na edição de julho de 2009 da revista Science sugeriu que, dada a superfície do bico (que representa entre 30 e 50 por cento de todo o corpo da ave), o bico de um tucano recebe muito sangue, que pode servir como uma boa ferramenta para troca térmica.

"Há uma crescente conscientização agora de que o bico tem uma função semelhante, mesmo em espécies com bicos muito menores, como os pardais!" diz Schulenberg.

Como os tucanos gostam de ficar no mesmo lugar a vida toda, você não encontra espécies de tucanos em nenhum outro lugar além de sua área nativa (a menos, é claro, que eles tenham sido levados para lá através do comércio de animais exóticos). No entanto, os tucanos têm uma semelhança impressionante com um tipo de pássaro encontrado na África subtropical e na Ásia chamado calau. Ambos são pássaros grandes com um bico grande, longo e colorido – superficialmente muito semelhantes, mas não estão relacionados um com o outro.
Um tucano toco de 13 dias (Ramphastos toco ) no zoológico de Blijdorp em Rotterdam, Holanda.
“Os ramos do tucano e do calau do mundo das aves divergiram uns dos outros cerca de 50 a 55 milhões de anos atrás, então cada um segue seu próprio caminho há muito, muito tempo”, diz Schulenberg. "Quaisquer semelhanças entre eles são o resultado da evolução convergente, a aquisição independente de traços ou comportamentos semelhantes."

Tucanos como animais de estimação

Embora você tenha que ir aos neotrópicos para ver um tucano, algumas pessoas os mantêm como animais de estimação. Eles não são legais em todos os países, ou mesmo em todos os estados dos EUA, mas podem ser mantidos em alguns lugares com uma licença especial ou certificado zoológico. Os tucanos são animais de estimação ativos e demorados, caros devido à necessidade de um suprimento constante de frutas frescas e têm vida longa:um tucano em cativeiro vive em média cerca de 20 a 25 anos. Além disso, eles são animais selvagens que não tiveram gerações para se acostumar a coabitar com humanos – um tucano cujos hormônios estão lhe dizendo para realizar uma exibição estridente de acasalamento em sua cozinha pode ser parte do que você precisa se acostumar, o que é muito mais desafiador e difícil de treinar do que um cachorro que se levanta cedo demais no sábado de manhã.
Agora isso é interessante
O bico de um tucano é feito de queratina, como o cabelo humano – só que organizado em uma estrutura de favo de mel.