Um bico de pelicanos aguenta mais do que sua barriga?
Um pelicano branco americano (Pelecanus erythrorhynchos ) joga um peixe grande, preparando-se para engoli-lo, no Cherry Creek Reservoir em Cherry Creek State Park, Colorado. Se você já viu um pelicano em ação, provavelmente não o esquecerá. O pelicano é o pássaro atarracado e de aparência peculiar que você pode ver sentado em uma doca ou na praia entre os maçaricos e as gaivotas - aquele com o bico incrivelmente longo e enorme envergadura. Mas a característica mais marcante desta ave costeira é a sua bolsa gular , uma bolsa solta de pele que se estende da mandíbula inferior do bico até a parte inferior do pescoço. À medida que o pelicano decola e voa baixo sobre a água, a mandíbula se abre para mergulhar e pegar um peixe. A bolsa gular permite que a água escorra enquanto o pelicano inclina a cabeça para trás e engole o peixe inteiro. Sim, isso não é uma visão para ser esquecida.
Existem sete ou oito espécies de pelicano, dependendo de quem você pergunta (alguns cientistas classificam o pelicano peruano como uma subespécie do pelicano marrom). Todos os pelicanos têm uma aparência estranha semelhante (pelo menos, até que você os veja voar), mas variam em tamanho, cor, território e comportamento. Algumas espécies nidificam em árvores, enquanto outras constroem ninhos toscos no chão ou em rochas. Os pelicanos podem pesar apenas 2,72 quilos e até 13,61 quilos, e vivem em todos os continentes, exceto na Antártida.
Os pelicanos são animais muito sociais, construindo seus ninhos em colônias. O pelicano marrom é incomum porque é a única espécie que se alimenta mergulhando de cabeça na água ou mergulho de mergulho . A maioria dos outros pelicanos trabalham juntos para reunir cardumes de peixes em águas rasas. Em seguida, eles mergulham e pegam os peixes, muitas vezes ao mesmo tempo.
Agora que você sabe mais sobre o pelicano em geral, vamos nos aproximar de sua característica mais proeminente.
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Um pelicano marrom (Pelecanus occidentalis ) pesca um peixe na Bolsa Chica Wetland, Califórnia. Os pelicanos fazem parte da ordem Pelecaniformes, que inclui cerca de 50 espécies de aves aquáticas. Essas aves se distinguem de outras ordens por seus quatro dedos palmados, o fato de que respiram pela boca em vez de narinas (narinas), e sua tendência a se alimentar de animais marinhos. A outra grande coisa que eles têm em comum é a pele gular mencionado na página anterior. Alguns pássaros levam o conceito um passo adiante. Em vez de apenas um pedaço de pele nua, eles têm uma bolsa solta e elástica que pode expandir e contrair. O grande pássaro fragata, outro membro da ordem, enche sua bolsa gular com ar durante as exibições de namoro. Mas só o pelicano tem uma bolsa tão grande, e é o único de sua ordem que usa sua bolsa para pegar comida. A mandíbula inferior de um pelicano (a metade inferior do bico) é basicamente apenas uma moldura ao redor da bolsa.
Outra característica única é o gancho na ponta da mandíbula superior do pelicano (a metade superior do bico), o que ajuda a agarrar peixes particularmente escorregadios ou ondulados. Depois de localizar e pegar sua presa, o pelicano abre seu bico e contrai lentamente sua bolsa para esvaziar a água e manter o peixe dentro. Então, com um movimento da cabeça do pássaro, o peixe desliza pela escotilha. Se um peixe for particularmente grande, o pelicano pode manipulá-lo para que o peixe caia de cabeça primeiro, o que ajuda a evitar que ele fique preso. Um pelicano não pode comer ou voar se sua bolsa ainda estiver cheia de água, então o processo de drenagem é muito importante. Ao dobrar o pescoço, ele pode até virar a bolsa do avesso. O vencedor pelo tamanho do bico é o pelicano australiano - seu bico pode ter até 1,5 pés (cerca de meio metro) de comprimento.
O título deste artigo foi motivado por um famoso poema escrito pelo humorista Dixon Lanier Merritt em 1910:
Oh, um pássaro maravilhoso é o pelicano! Sua conta contém mais do que seu belicano. Ele pode levar no bico comida suficiente para uma semana. Mas estou ferrado se sei como é o helicano.
A conta de um pelicano tem uma capacidade maior do que seu estômago. O estômago de um pelicano pode conter até 1 galão (3,79 litros), enquanto sua bolsa pode conter até 3 galões (11,36 litros). Isso equivale ao equivalente a 8 libras (3,63 kg) no estômago e cerca de 24 libras (10,89 kg) na bolsa. Embora um pelicano possa tecnicamente levar comida suficiente em sua conta por uma semana, ele não armazena comida lá. Se ele pegar mais peixes do que pode comer ao mesmo tempo, o excesso é armazenado no esôfago do pelicano.
Alimentação de Pelicanos:O que há no Menu?
Enquanto a maioria dos pelicanos comem exclusivamente peixes, eles podem ser lagartos, sapos, caranguejos e lagostas oportunistas. Pelicanos foram observados comendo pássaros menores, às vezes pegando água para afogá-los antes de engolir. Em 2006, um fotógrafo do St. James Park, em Londres, registrou uma visão extraordinária. Os cinco pelicanos que vivem atualmente no parque são alimentados com uma dieta de peixes, mas aparentemente isso não foi suficiente para um deles. Um pelicano pegou um pombo da calçada e o engoliu, para choque e espanto dos visitantes do parque. Desde o incidente, outras pessoas afirmaram ter visto os pelicanos do St. James Park comendo pombos. Um representante da Royal Society for the Protection of Birds disse que esse comportamento era altamente incomum e provavelmente atribuído ao contato das aves com as pessoas e seu ambiente mais urbano.
Às vezes, os pelicanos acompanham outros pássaros rastreando suas presas na água, roubando os peixes debaixo deles. Eles próprios são vítimas de pirataria de vez em quando. Pode levar alguns segundos para um pelicano drenar toda a água de sua bolsa, durante os quais uma gaivota – muitas vezes de pé na cabeça do pelicano e bicando-a como uma distração – se lança em seu bico aberto e rouba o peixe.
Além de capturar suas presas, os pelicanos usam seu bico para outras coisas. Durante o namoro, os pelicanos machos geralmente se espreguiçam e batem suas bolsas e batem palmas repetidamente. Eles também podem atacar rivais e outras ameaças com o gancho afiado no final. Os pintinhos são alimentados por ambos os pais, que regurgitam peixes parcialmente digeridos para eles comerem. Os filhotes com idade suficiente para comer peixe inteiro, mas ainda não prontos para caçar, podem ser vistos “pescando” para o jantar dentro das bolsas de seus pais. Pelicanos que vivem em climas quentes às vezes abrem seus bicos e batem suas bolsas para esfriar.
Registros fósseis mostram que os pelicanos existem há mais de 40 milhões de anos, então, independentemente de quão estranha a bolsa possa parecer para nós, ela serviu bem ao pássaro. Com os esforços contínuos dos conservacionistas, esperamos que os pelicanos permaneçam por muito tempo e continuem a nos surpreender e nos intrigar – especialmente se eles deixarem de comer pombos.
Salve o Pelicano
Algumas espécies de pelicanos correm o risco de se extinguir. O pelicano dálmata está listado como Quase Ameaçado (NT) na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza [fonte:IUCN], devido aos números decrescentes. Os números mundiais para a espécie são de 11.400 a 13.400 indivíduos existentes. Esforços de conservação estão em andamento.
Algumas espécies que vivem nos Estados Unidos, como o pelicano marrom, diminuíram em número devido aos efeitos do pesticida DDT, que tornou a casca de seus ovos muito frágil para sobreviver. O pelicano marrom está atualmente listado como uma espécie de menor preocupação (LC) na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN devido aos esforços de conservação, que resultaram em aumentos populacionais.
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