O que os répteis e os peixes têm em comum?

Embora separados por milhões de anos de história evolutiva, a maioria dos peixes e répteis são vertebrados que compartilham uma série de características semelhantes, incluindo a presença de colunas vertebrais e escamas, bem como metabolismos ectotérmicos. No entanto, como ambos os grupos são muito especiosos, existem inúmeras exceções.

Colunas Vertebrais

Tanto os répteis quanto os peixes são vertebrados, e a maioria das espécies possui uma série de ossos que envolvem e protegem sua medula espinhal. Alguns grupos, como os tubarões e as raias, substituíram o osso por cartilagem ao longo de sua história evolutiva, mas ainda estão firmemente aninhados na árvore genealógica dos vertebrados.

Outra característica comum a todos os vertebrados é a presença de um sistema nervoso central, composto por um cérebro e uma rede de nervos. Esses nervos controlam o movimento do animal e transmitem informações sobre o mundo externo ao cérebro do animal. Todos os vertebrados vivos também possuem uma série de outras características comuns, incluindo a presença de brânquias em algum momento de suas vidas. No entanto, enquanto os peixes mantêm suas brânquias ao longo da vida, os répteis perdem suas brânquias enquanto ainda estão no estágio embrionário.

Scale-Covered Integuments

A maioria dos répteis e peixes tem coberturas externas escamosas, embora existam exceções em ambas as categorias. Por exemplo, o peixe-gato não possui escamas externas e as cobras ocasionalmente exibem uma mutação genética na qual não conseguem produzir escamas. Os cientistas levantam a hipótese de que as escamas oferecem uma série de vantagens para os animais que as carregam, incluindo proteção e aumento de velocidade.

No entanto, escamas de peixes e escamas de répteis não são homólogas - o que significa que elas não surgem dos mesmos tecidos embrionários. Os peixes têm escamas que surgem do tecido dérmico - ósseo - e têm uma composição um pouco semelhante ao osso. Tartarugas e crocodilianos também possuem escamas dérmicas, mas surgem por um processo diferente. Cobras e lagartos possuem escamas queratinizadas, que se formam dentro da epiderme, ou tecido da pele.

Como um lembrete de sua história evolutiva, os pássaros, que são filogeneticamente parte da árvore genealógica dos répteis, também carregam escamas em seus pés. Essas escamas se formam a partir da epiderme, um pouco como as de cobras e lagartos.

Metabolismos Ectotérmicos

A maioria dos répteis e peixes são animais ectotérmicos ou de “sangue frio”, o que significa que sua temperatura corporal varia com a do ambiente. Para aumentar a temperatura corporal, muitos répteis precisam se aquecer ao sol; os peixes raramente são capazes de termorregular neste método, cortesia da natureza homogênea de seu habitat. Em vez disso, eles devem alterar seu comportamento para corresponder a temperatura ambiente, em vez de manipular sua temperatura interna. Em geral, animais ectotérmicos apresentam níveis de atividade mais altos, comem mais e crescem mais rapidamente em temperaturas mais altas, enquanto se tornam letárgicos e param de se alimentar em temperaturas mais baixas.

Existem exceções a esta tendência geral. Tartarugas-de-couro (Dermochelys coriacea ), por exemplo, têm uma baixa relação superfície/volume e uma espessa camada de gordura, que os isola muito bem. Assim, eles muitas vezes mantêm a temperatura do corpo acima da da água circundante. Além disso, alguns peixes, como o peixe-lua (Lampris guttatus ), atum (Thunnus spp.) e os tubarões cavala (Lamnidae) apresentam adaptações que lhes permitem manter temperaturas corporais elevadas.