Por que o planador-do-açúcar masculino tem uma careca na cabeça?

Os planadores do açúcar masculinos têm uma careca distinta no topo da cabeça que aparece quando atingem a maturidade sexual (a idade disso é variável, mas geralmente em torno de 12 a 15 meses de idade para os machos). Esta área, que é um remendo em forma de diamante na testa, é uma glândula odorífera. O planador macho usa essa glândula de cheiro para marcar sua companheira, sua prole e seu território.

Anatomia do planador de açúcar

O planador do açúcar macho na verdade tem três glândulas odoríferas:uma na cabeça, uma segunda no peito (que pode aparecer como uma pequena careca ou pode fazer com que o pêlo fique levemente descolorido na área sobre a glândula odorífera) e uma terceiro na área genital (próximo à cloaca). A fêmea tem glândulas odoríferas na área genital, bem como na bolsa. Os planadores do açúcar têm um odor suave, descrito como um cheiro doce e almiscarado. Embora possa ser um pouco mais forte no macho na época de reprodução, não é um odor forte ou ofensivo.

Os planadores de açúcar masculinos e femininos têm pele cinza com peito e estômago de cor creme e uma faixa preta que percorre todo o comprimento de suas costas. As orelhas grandes dos planadores do açúcar são completamente sem pelos. As orelhas estão em constante movimento (usadas para captar sons) e podem se mover independentemente umas das outras. As caudas dos planadores de açúcar são usadas como leme, para estabilidade e equilíbrio. Quando eles deslizam, a cauda ajuda a orientar a direção do voo. Esses animais também têm uma membrana de pele que se estende do pulso ao tornozelo. Quando esta membrana é esticada, ela ajuda o planador do açúcar a deslizar pelo ar.

Gênero e reprodução do planador de açúcar

Além da careca em forma de diamante, os planadores do açúcar machos têm um pequeno escroto peludo que é visível na inspeção. Os planadores do açúcar fêmeas têm uma bolsa em seus estômagos e não têm a careca em suas cabeças. Uma vez que tenham atingido a maturidade sexual, os petauros do açúcar se reproduzem durante todo o ano e acasalam com frequência. As fêmeas de petauros do açúcar podem ter duas ou três ninhadas por ano, e a maioria dos litros produzirá um ou dois bebês.

Uma vez que a fêmea do planador do açúcar dá à luz, os bebês muito, muito pequenos vão subir diretamente na bolsa da mãe. Esses bebês pequenos provavelmente não serão visíveis na bolsa por cerca de duas semanas. Após cerca de seis semanas, o planador de açúcar do bebê provavelmente emergirá da bolsa da mãe. Eles continuarão a se alimentar de sua mãe e provavelmente estarão prontos para desmamar depois que seus olhos estiverem abertos por cerca de 3 a 4 semanas. Uma vez que os planadores do açúcar do bebê tenham os olhos abertos, eles podem ser manuseados por humanos por curtos períodos. Depois que os bebês desmamam, eles podem ser movidos para suas gaiolas longe de seus pais.