O ciclo do nitrogênio em aquários

Neste artigo

• Ciclo do nitrogênio
• Amoníaco
• Nitrito
• Nitrato
• Plantas

Nos habitats dos ecossistemas naturais dos peixes tropicais mais comuns, a presença de níveis tóxicos de compostos contendo nitrogênio é relativamente rara. Em um ambiente de aquário, no entanto, muitas vezes há superalimentação e superlotação em um espaço pequeno e confinado. Esses ambientes totalmente fechados são propícios à poluição por nitrogênio que pode adoecer ou até matar seus peixes de aquário. Estes são os compostos e processos básicos que compõem o ciclo do nitrogênio.

Ciclo do Nitrogênio

O ciclo natural do nitrogênio é um ciclo completo em que o nitrogênio vai do ar para a planta, para o animal, para as bactérias e de volta para o ar; tal sistema não precisa de intervenção humana. Em um aquário, porém, o processo de nitrogênio é menos um ciclo e mais uma cascata bioquímica que envolve a degradação química contínua de compostos nitrogenados de amônia a nitrito a nitrato. Os nitratos finais são então absorvidos pelas plantas do aquário ou removidos da água por outros meios.

Esta cascata descreve como os resíduos naturais na água são processados ​​em ecossistemas naturais. E mesmo em um aquário fechado, essa cascata deve ser estabelecida e fomentada pelo aquarista. Amônia, nitrito e nitrato são as principais toxinas biológicas que ocorrem em um aquário, então o "ciclo" do nitrogênio deve funcionar de forma eficaz para converter e remover todos esses subprodutos residuais.

Em um aquário vivo, essa cascata se estabelece ao longo do tempo. Geralmente, leva até três meses para que um novo aquário converta totalmente seus resíduos em nitrato. O método de estocar seu novo aquário lentamente ao longo do tempo com peixes mais jovens e menores destina-se a permitir que as bactérias conversoras de nitrogênio cresçam, para acompanhar o aumento gradual de resíduos.

Amônia

A uréia e as proteínas dos peixes são imediatamente convertidas pelas bactérias (passo 1) em amônia. Em condições normais, a amônia é um gás incolor e pungente, altamente tóxico. Quando a amônia fica muito alta, é porque há muitos peixes no aquário ou os peixes estão sendo alimentados mais do que precisam para uma sobrevivência saudável. Mas em um aquário mantido em equilíbrio, as bactérias chamadas "bactérias fixadoras de nitrogênio" irão comer (oxidar) essa amônia (passo 2), transformando-a em nitrito.

Nitrito

Os nitritos são os assassinos mais comuns de peixes de aquário, por isso são os compostos contra os quais se deve proteger no ciclo do nitrogênio. Nitritos ocorrem no aquário através da oxidação parcial de íons de amônio. As bactérias que amam o nitrito convertem o nitrito em nitrato (etapa 3), tornando-o praticamente inofensivo.

O primeiro passo mais simples para evitar o acúmulo de nitrito é alimentar-se com moderação, certificando-se de que não haja muitos animais no tanque. Em segundo lugar, faça regularmente uma mudança parcial de água (não superior a 20% do volume total) com água bem envelhecida, não com água da torneira.

Terceiro, certifique-se de que não haja muitos animais vivos no aquário. Muitos que são novos no hobby do aquário esquecem que, embora bagres, comedores de algas e caracóis sejam “peixes mais limpos”, cada um ainda produz resíduos e aumenta o nitrito total.

Nitrato

Os nitratos são o produto final da oxidação de compostos de nitrogênio. No aquário, os nitratos são produzidos principalmente através da quebra de proteínas animais e compostos de amônio. Exemplos incluem urina, excrementos, alimentos e restos de peixes mortos, caracóis e folhas de plantas.

A maioria dos peixes tropicais de água doce e outros habitantes do aquário são muito tolerantes mesmo com grandes quantidades de nitratos. No entanto, as medidas de precaução para evitar um acúmulo muito alto de nitratos incluem alimentação com moderação e manutenção de uma pequena população de animais.

Plantas

Por usarem ativamente nitrogênio, as plantas aquáticas também podem reduzir bastante os níveis de nitrato em um aquário bem ajustado. Em um ecossistema natural, as plantas removem e usam nitratos. Em um sistema de tanque não plantado, o proprietário do tanque deve fazer a remoção nesta fase final da cascata.