Qual ​​é o sabor da experiência dos gatos?

Os gatos são conhecidos por terem muitos sentidos aguçados. Eles têm audição aguçada, visão que está conectada ao movimento e à escuridão e um olfato altamente sensível. O paladar dos gatos, no entanto, é muito menos complexo do que o dos humanos, cães e alguns outros animais.

Os gatos têm pouca ou nenhuma capacidade de sentir doçura, mas têm uma capacidade maior de detectar sabores amargos. A razão para isso pode ser a evolução. Também pode ajudar a explicar por que tantos gatos parecem ser comedores exigentes.

O paladar de um gato

Os gatos são carnívoros obrigatórios, o que significa que devem comer produtos de origem animal para sobreviver. Suas papilas gustativas podem ter evoluído para acomodar suas necessidades alimentares (ou vice-versa). Como os gatos não precisam de carboidratos em suas dietas, eles não precisam detectar sabores doces. Apesar das semelhanças da língua com outros mamíferos, os gatos têm algumas diferenças notáveis.

Os gatos têm muito menos papilas gustativas do que os humanos e até os cães. Os humanos têm cerca de 9.000 papilas gustativas e os cães têm apenas cerca de 1.700. No entanto, os gatos têm apenas cerca de 470 papilas gustativas. Acredita-se que as papilas gustativas dos gatos sejam semelhantes às dos humanos; as papilas gustativas podem detectar doce, azedo, amargo, salgado e umami (um sabor salgado ou mesmo carnudo). Mas enquanto as papilas gustativas dos gatos podem tecnicamente detectar levemente a doçura, assim como os humanos, elas não têm o receptor de doçura que permite que seus cérebros reconheçam sabores doces.

Quando se trata de gostos amargos, os gatos parecem ter uma vantagem. Embora tenham o mesmo número de receptores de sabor amargo que os humanos, sete deles parecem ter se tornado altamente desenvolvidos. Essa capacidade extra de sentir o sabor amargo pode ajudar os gatos a ficarem longe de toxinas no ambiente, muitas das quais têm um sabor amargo.

Apesar de ter menos papilas gustativas do que outros animais, os gatos parecem ser capazes de sentir sabores azedos, amargos, salgados e umami bem o suficiente. Isso provavelmente se deve, em parte, ao olfato altamente apurado do gato.

Gostos que os gatos não podem experimentar

É cientificamente aceito que os gatos não experimentam a doçura da mesma forma que os humanos e os cães porque não possuem um importante gene receptor de sabor que permite ao cérebro reconhecer sabores doces.

Os receptores gustativos são proteínas nas células das papilas gustativas que permitem ao cérebro reconhecer certos sabores. Em um estudo publicado em 2006, os pesquisadores identificaram as sequências de DNA e examinaram as estruturas dos 2 genes conhecidos Tas1r2 e Tas1r3 que codificam o heterômero receptor de sabor doce T1R2/T1R3 em outros mamíferos."Foi determinado que "gato Tas1r3 é um receptor funcional expresso e provável, enquanto o gato Tas1r2 é um pseudogene não expresso."

O que isto significa? Essencialmente, os gatos parecem ter apenas um dos dois receptores de sabor conhecidos que detectam a doçura. Em geral, os gatos parecem não ser capazes de provar ou desfrutar de sabores doces. Ter apenas um dos dois receptores de sabor doce pode significar que os gatos podem detectar alguma doçura em concentrações muito altas, mas são incapazes de experimentá-la completamente da maneira que os humanos e muitos outros mamíferos fazem.

Alimentos que os gatos preferem

Como regra, os gatos anseiam por carne e outros produtos de origem animal. Muitos gatos gostam de petiscar outros tipos de alimentos; eles podem tentar comer seus lanches doces, mesmo que não consigam provar completamente a doçura. Nesses casos, é provável que seja a gordura que o gato está provando e desejando. Alguns gatos até parecem gostar de certos tipos de frutas. Isso só prova o estereótipo de que os gatos não seguem as regras!

Mesmo que seu gato queira comer esses alimentos "fora do caráter", isso não significa que os alimentos sejam saudáveis ​​para os gatos. Pequenas quantidades de frutas ou sobremesas não tóxicas (ou seja, sem chocolate) podem não ser prejudiciais, mas devem ser alimentadas com moderação. Mesmo guloseimas saudáveis ​​para gatos ou pedaços de carne e peixe devem ser dados com cautela. As guloseimas não devem representar mais de dez a quinze por cento da dieta do seu gato para fornecer um equilíbrio adequado de nutrientes e calorias.

Escolha alimentos para gatos ricos em proteínas animais e pobres em carboidratos. Todos os alimentos secos contêm mais carboidratos do que os gatos precisam, então muitos veterinários estão recomendando alimentar toda ou parte de alimentos úmidos para aumentar a ingestão de proteínas e reduzir a ingestão de carboidratos.