Mieloencefalite por protozoário eqüino em cavalos

A mieloencefalite protozoária equina (EPM) é uma doença devastadora que pode deixar os cavalos severamente incapacitados e pode resultar em morte. O diagnóstico é muitas vezes difícil porque o início é muito semelhante a outras doenças, especialmente Chagas. Chagas e EPM são causadas por diferentes protozoários e requerem tratamento diferenciado. Ao contrário de Chagas, que afeta humanos e alguns outros mamíferos, a EPM afeta apenas cavalos.

O que é mieloencefalite protozoária equina?

A mieloencefalite protozoária equina é uma doença que afeta o cérebro e/ou medula espinhal de cavalos. É causada por organismos protozoários. Os cavalos são comumente expostos a organismos protozoários sem problemas, mas em casos raros eles podem desenvolver uma doença clínica a partir deles.

Sintomas de EPM

Uma das dificuldades com o diagnóstico de EPM é que pode se parecer com muitas outras doenças neurológicas. Os sintomas variam entre os cavalos, portanto, nem todos os cavalos terão todos esses sintomas:

Sinais de EPM

• Perda de coordenação
• Atrofia muscular
• Dificuldade em engolir
• Dor nas costas
• Tropeçando
• Rugido
• Travamento da articulação do joelho
• Fraqueza
• Pálpebra caída
• Inclinação da cabeça

Se um cavalo for levemente afetado, você só poderá notar tropeços ou claudicação leve. Se não for tratado, o cavalo pode eventualmente ser incapaz de ficar em pé ou engolir (o que pode ser confundido com a Síndrome de Wobblers) e a morte pode ocorrer. Cavalos de qualquer idade, sexo ou raça podem desenvolver EPM. Cavalos mais jovens e cavalos que são transportados com frequência parecem estar em maior risco. Acredita-se que o risco seja maior nos meses de outono do que em outras épocas do ano, talvez porque os gambás estejam procurando casas dentro e ao redor dos estábulos à medida que o clima mais frio se aproxima.

Causas de EPM

Alguns tipos de animais selvagens e todos os gambás podem ser portadores do protozoário para EPM. Enquanto outros animais podem carregar o protozoário em seu corpo, apenas os gambás podem transmitir o EPM. As fezes dos gambás contêm esporocistos e é assim que eles transmitem a doença. Esses esporocistos são cistos que contêm esporos do protozoário e se reproduzem assexuadamente. Se houver ração, grama ou água contaminada com as fezes do gambá, os cavalos irão ingerir os esporocistos. Uma vez que os esporocistos são transferidos para o cavalo, eles podem causar danos neurológicos, incluindo lesões na medula espinhal e no tronco cerebral. É esse dano neurológico que pode causar os vários sintomas da EPM. Cavalos com EPM não podem passá-lo para outros cavalos.

Processo de diagnóstico

Para determinar se um cavalo está sofrendo de EPM, ele deve ser examinado por um veterinário de equinos. O veterinário realizará exames de sangue ou líquido espinhal para descartar doenças como o vírus do Nilo Ocidental, raiva ou encefalite viral, especialmente porque a EPM pode se parecer com muitos outros distúrbios neurológicos. O veterinário pode confirmar um diagnóstico de EPM com base nos níveis de anticorpos no sangue ou nos testes de fluido do cavalo. Além disso, o veterinário equino examinará a marcha e o movimento do cavalo para ajudar a confirmar o diagnóstico.

Tratamento

Uma vez que o diagnóstico tenha sido confirmado, o curso de tratamento mais eficaz pode começar. Com diagnósticos rápidos e medicação adequada, a maioria dos cavalos se recupera da EPM, mas alguns danos permanentes podem existir. Os tratamentos aprovados pela FDA para EPM são ponazuril por 28 dias, diclazuril por 28 dias e uma combinação de sulfadiazina e pirimetamina por pelo menos 90 dias. O curso do tratamento pode ser longo e caro e pode não ter sucesso se o protozoário tiver deixado a medula espinhal e o tronco cerebral muito danificados.

Como prevenir

Os gambás carregam o organismo que causa EPM. É importante tornar a área do estábulo pouco atraente para esses animais. Os gambás comem quase tudo, incluindo animais mortos (atropelamentos), comida de cachorro e gato ou ração para cavalos. É essencial que todas as lojas de alimentos sejam seguras e quaisquer carcaças de animais enterradas prontamente. Limpe qualquer alimento derramado imediatamente. Se os gambás vivem em sua propriedade, eles devem ser presos e removidos humanamente. A cerca foi projetada para impedir a entrada desses animais e deve ser considerada se os gambás forem um incômodo. Estilos como a cerca de arame de malha de diamante podem dificultar a escalada dos gambás, mantendo-os fora do seu pasto.