Sintomas e estágios da gravidez em cavalos
Alguns princípios básicos da reprodução equina e da gravidez do cavalo incluem o acasalamento, o período de gestação e o parto. Uma égua (ou cavalo fêmea) normalmente pode produzir um potro viável por ano. Uma égua é capaz de produzir um potro com cerca de 18 meses de idade, mas é mais saudável se a égua tiver pelo menos quatro anos, pois ela terá atingido seu tamanho máximo. Uma égua pode continuar a ter potros até os vinte e tantos anos.
Embora os cavalos possam acasalar e dar à luz sem a atenção de um veterinário, muitos problemas podem ser contornados com a verificação do garanhão antes da reprodução, e a égua verificada e cuidada adequadamente durante o período de gestação.
Período médio de gestação
O período de gestação em cavalos é tipicamente entre 330 e 345 dias, ou 11 meses. Algumas éguas tenderão a parir mais cedo ou mais tarde do que a média, e os criadores conhecerão essas tendências. Em um ambiente natural, o garanhão irá reproduzir a égua no verão, e os potros nascerão no ano seguinte, na primavera ou no início do verão. Isso garante que os potros nasçam quando o pasto é abundante e o clima é ameno.
As éguas são consideradas sazonalmente poliéstricas, o que significa que entram no cio (estro) e são receptivas a um garanhão várias vezes em períodos regulares durante a primavera e o verão. Esses ciclos de estro sazonais são aproximadamente a cada três semanas. No entanto, criadores que desejam manipular o ciclo reprodutivo, para que os potros nasçam no início do ano (geralmente feito na indústria de cavalos de corrida puro-sangue) usarão iluminação artificial para simular os dias mais longos de primavera e verão. A luz do dia artificial estimula o cérebro da égua a produzir os hormônios reprodutivos necessários para induzir o estro. Isso permite que as éguas sejam criadas mais cedo e, por sua vez, tenham um potro mais cedo no ano seguinte.
Verificando a gravidez
Além da ausência de um ciclo estral, as éguas podem não apresentar nenhum sinal visível de gravidez nos primeiros três meses. A gravidez pode ser confirmada por ultra-som aproximadamente duas semanas após a reprodução. Testes de sangue e urina podem ser feitos dois a três meses após a concepção. Alternativamente, um veterinário pode sentir manualmente o pequeno embrião no útero da égua por meio de palpação retal, aproximadamente seis semanas de gestação, e às vezes até mais cedo.
É importante que a égua seja examinada por um veterinário no início da gravidez para avaliar sua saúde e a saúde de seu potro. Gêmeos de cavalos são raros, mas podem levar ao aborto espontâneo. Se os potros gêmeos forem levados a termo, existe a possibilidade de perder ambos. Por esta razão, muitas vezes é recomendado "beliscar" um embrião. Isso é feito muito cedo na gravidez. Não é incomum que uma égua perca uma gravidez, por isso é recomendado fazer um ultrassom e testar o sangue ou a urina novamente após cerca de três meses. Coisas como verificar como uma égua balança a cabeça, o olhar em seus olhos ou para que lado uma agulha se move quando colocada sobre sua barriga não métodos precisos de determinar se ela está no potro.
Fases posteriores da gestação
Após cerca de três meses, o potro estará se desenvolvendo rapidamente e começará a parecer um pequeno cavalo. Após cerca de seis meses, a égua pode começar a ficar visivelmente grávida. Éguas que pariram antes podem mostrar um abdômen em expansão mais cedo do que uma égua solteira. Nos meses restantes, o abdômen da égua continuará a crescer à medida que o potro se aproxima da data de nascimento ou parto. Cerca de três a seis semanas antes da data prevista, o úbere da égua começará a se expandir e, alguns dias antes do parto, as tetas produzirão um líquido pegajoso amarelado.
Após cerca de 315 dias de gestação, o proprietário deve observar a égua de perto em busca de sinais iminentes de parto. Por exemplo, o fluido amarelado se transformará no primeiro leite ou colostro. O úbere pode escorrer e os músculos ao redor da cabeça da cauda ficarão mais relaxados. Sua barriga pode parecer cair, como as posições do potro para o nascimento. Neste ponto, o nascimento é iminente, e a égua deve ser examinada com frequência quanto a sinais de parição. Pouco antes do nascimento, a égua parecerá inquieta, ela pode bater as patas no chão ou olhar repetidamente para a área do flanco (quadril) em ambos os lados (semelhante aos sintomas de cólica). Ela deve ficar em uma baia grande e limpa, de preferência coberta com palha. A égua pode se deitar e se levantar repetidamente, mas provavelmente dará à luz deitada. Primeiro, o saco amniótico pode ser visível e, em seguida, os cascos dianteiros e o nariz do potro devem aparecer. O potro é normalmente entregue dentro de alguns minutos nesta fase.
Ocasionalmente, um potro está na posição de 'culatra', ou pode mostrar os quartos traseiros primeiro, ou pode ter um ou ambos os membros anteriores dobrados para trás. Às vezes, a égua ou potro é ferido durante o processo de parto ou pode ter outros problemas que requerem atenção urgente ou profissional.
Uma questão de que os proprietários de cavalos devem estar cientes é o que é conhecido como entrega de 'saco vermelho'. Esta é uma emergência crítica que não pode ser adiada (nem mesmo para a chegada do veterinário). Durante o parto normal, uma membrana esbranquiçada e translúcida deve aparecer primeiro através da vulva da égua. Esta membrana deve envolver o potro. Se, no entanto, aparecer uma membrana vermelha e aveludada, passando pela vulva da égua, isso indica que a placenta se separou prematuramente do revestimento interno do útero. A placenta fornece oxigênio ao potro e, se isso se separar prematuramente antes que o potro possa respirar por conta própria, o potro seria privado de oxigênio. Isso pode levar a vários efeitos neurológicos, ou o potro pode até sufocar. Cada segundo conta nesses casos, e a égua deve ser auxiliada manualmente no parto do potro, e a 'bolsa vermelha' deve ser rompida imediatamente para permitir que o potro respire.
Para cada parto, seu veterinário deve verificar cuidadosamente a égua e o potro logo após o parto.