As cobras não são surdas:uma nova pesquisa confirma que elas ouvem sons aéreos

Durante décadas, os herpetologistas souberam que as cobras podem detectar vibrações transmitidas pelo solo, mas a questão de saber se elas percebem o som transportado pelo ar permanece incerta. Um estudo recente publicado na PLOS ONE fornece evidências definitivas de que as cobras, de fato, ouvem vibrações transportadas pelo ar e que suas reações variam entre as espécies.

Como as cobras detectam e respondem a sons aéreos e terrestres

Embora a visão e o olfato sejam modalidades sensoriais primárias para a maioria das cobras, a audição desempenha um papel crucial na prevenção de predadores e na conscientização ambiental. Evolutivamente, esse sentido é vital para espécies expostas a predadores como lagartos monitores, gatos e até outras cobras.

A equipe de pesquisa colaborou com a Escola de Práticas Criativas da Universidade de Tecnologia de Queensland para criar uma câmara à prova de som onde cobras individuais pudessem se mover livremente durante os testes. Foram apresentados 17 estímulos, cada um abrangendo faixas de frequência distintas:1–150Hz, 150–300Hz e 300–450Hz. Para fins de contexto, a voz humana normalmente ocupa 100–250 Hz, enquanto o chilrear das aves pode atingir 8.000 Hz.

Usando um acelerômetro, a equipe confirmou que as cobras estavam respondendo aos sons transportados pelo ar, em vez de apenas detectarem vibrações do solo.

As cobras se aproximam ou se afastam do som?

As respostas comportamentais diferiram marcadamente entre as espécies. A Píton Woma não venenosa (Aspidites ramsayi) aumentou sua locomoção e aproximou-se das fontes sonoras, exibindo uma curiosa postura de “periscópio”. Em contraste, predadores de emboscada, como víboras da morte (Acanthophis ), taipans (Oxiuranus ), and brown snakes (Pseudonaja ) tendia a recuar do som, provavelmente como uma estratégia defensiva contra o grande tráfego de vertebrados.

Os Taipans, conhecidos por seu forrageamento agressivo durante o dia, demonstraram maior cautela, sugerindo sensibilidade aguda a potenciais predadores aéreos.

As cobras podem nos ouvir?

O estudo demonstra que as cobras podem detectar frequências abaixo de aproximadamente 600 Hz, uma faixa que se sobrepõe aos tons vocais humanos. Nos testes, sons de 85 dB – equivalentes a uma conversa em voz alta – provocaram mudanças comportamentais significativas em diversas espécies. Embora isso não exclua a possibilidade de as cobras ouvirem tons de conversação mais baixos, o experimento confirma sua capacidade de perceber vozes humanas altas.

Pesquisadora de pós-doutorado Christina N. Zdenek liderou a investigação. Ela é afiliada ao Venom Evolution Lab da Universidade de Queensland, financiado pelo Australian Research Council, e contribui para a Australian Reptile Academy.

Este artigo é uma versão republicada de The Conversation , lançado sob uma licença Creative Commons. Artigo original .