O Urso Espiritual Raro da Colúmbia Britânica:Genética, Habitat e Conservação

Um espírito urso, uma rara forma branca do urso Kermode (Ursus americanus kermodei), enfeita os rios ricos em salmão da Floresta Tropical do Grande Urso com sua pelagem cremosa. Embora muitas vezes chamado de “urso espiritual”, não é uma espécie separada; é simplesmente uma variação de cor do urso negro americano.

O que dá ao Espírito a sua capa branca?

Os ursos espirituais carregam um gene recessivo que modifica a via de pigmentação MC1R. Quando um filhote herda o gene de ambos os pais, seu pelo fica branco ou cremoso, em vez do preto usual. Ao contrário dos albinos, os olhos do urso permanecem escuros e a sua pele é totalmente pigmentada.

Apenas uma pequena fração da população de Kermode carrega esse gene, o que explica por que os ursos brancos são tão esquivos.

Onde eles chamam de lar

Estes ursos existem exclusivamente na Floresta Tropical Great Bear, um ecossistema costeiro de 6,4 milhões de hectares (15,8 milhões de acres) ao longo da costa centro-norte da Colúmbia Britânica. Muitos ursos brancos vivem em ilhas como a Ilha Princess Royal e a Ilha Gribbell - cerca de 800 quilômetros (497 milhas) ao norte de Vancouver - e são acessíveis apenas por via aérea ou marítima.

As árvores imponentes da floresta tropical, os rios carregados de salmão e o solo rico em nutrientes criam um habitat perfeito para os ursos e as plantas de que se alimentam.

Pesca para Sobrevivência

Embora os ursos espirituais sejam onívoros, o salmão é sua principal fonte de alimento. Durante a época de desova no outono, eles se reúnem ao longo dos rios, e estudos sugerem que a pelagem mais clara pode ajudá-los a capturar peixes com até 35% mais eficiência, misturando-se à superfície da água.

No verão, eles se alimentam de frutas vermelhas, raízes e nozes para construir reservas de gordura para a hibernação.

Ciclo de vida de um urso espiritual

Os ursos espirituais são solitários, vagando por vastos territórios, exceto durante a época de acasalamento ou quando as mães criam os filhotes. As fêmeas atingem a maturidade sexual entre 2 e 9 anos; os machos amadurecem aos 3–4 anos.

Após o acasalamento, as fêmeas dão à luz durante a hibernação de inverno. Os filhotes nascem cegos e ficam na toca enquanto a mãe hiberna por cerca de cinco a sete meses. Uma fêmea pode produzir uma ninhada a cada dois anos, embora algumas esperem de três a quatro anos.

Os ursos adultos variam de 61 a 272 kg (135 a 600 lb), sendo os machos geralmente maiores.

Significado Cultural

Durante milhares de anos, os povos indígenas da costa – como os Kitasoo/Xaiʼxais e os Tsimshian – consideraram o urso espírito sagrado. Em muitas histórias, o urso é chamado de moskgm'ol , que significa “urso branco”, e é considerado uma lembrança da última Idade do Gelo.

Por causa dessa reverência, as comunidades indígenas tradicionalmente mantinham os ursos escondidos dos caçadores. Acredita-se que ver um urso espiritual traz boa sorte e visão espiritual.

O animal se tornou um símbolo da Floresta Tropical da Grande Ursa e do delicado equilíbrio entre o homem e a natureza.

Por que a conservação é importante

Os cientistas estimam a população selvagem em apenas 100–400 indivíduos. A sua sobrevivência depende da protecção das florestas antigas e dos rios de salmão. A exploração madeireira, a perda de habitat e o declínio da pesca de salmão ameaçam o seu abastecimento alimentar e os locais de denning.

A caça de ursos negros na região pode reduzir inadvertidamente a frequência do gene da bata branca, colocando ainda mais a espécie em perigo.

Organizações como a Raincoast Conservation Foundation e a Valhalla Wilderness Society trabalham para salvaguardar o ecossistema da floresta tropical, garantindo que este urso raro continue a prosperar.

© 2026 HowStuffWorks. Este artigo foi produzido com assistência de IA e posteriormente verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.