Novos estudos sobre inteligência de répteis – quão inteligente é seu animal de estimação?

Diz-se que um indicador-chave de inteligência é a flexibilidade comportamental – a capacidade de modificar ações para se adequar a novas situações. Pensado por muito tempo para confiar principalmente no instinto, os répteis não foram creditados com muito “poder cerebral”. No entanto, pesquisas recentes revelaram que muitos répteis são capazes de resolver problemas complexos que não são “cobertos” pelo instinto e podem usar o que aprenderam no futuro (ver NY Times; 18 de novembro de 2013). Embora os répteis tenham divergido das criaturas de sangue quente há pelo menos 280 milhões de anos, alguns atingem ou até excedem as habilidades de resolução de problemas de aves e mamíferos. Isso não surpreenderá os donos de répteis, é claro!

Muitas vezes fico impressionado com o que observo entre os répteis sob meus cuidados e gostaria de resumir um pouco disso e vários experimentos interessantes aqui. Espero que você poste suas próprias experiências abaixo. Esta é uma nova área de pesquisa, portanto, sinta-se à vontade para se vangloriar e lembre-se de que cada nova observação, por mais fugaz que seja, tem valor.

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As tartarugas aprendem por imitação

Os fãs de tartarugas ficarão satisfeitos – e não surpresos – ao saber que as tartarugas de patas vermelhas forneceram a primeira evidência de aprendizado por imitação entre os répteis (Universidade de Viena). Quando testadas pela primeira vez, as tartarugas demoravam um pouco para superar barreiras para alcançar comida. No entanto, as tartarugas que viram um indivíduo alcançar com sucesso a comida imediatamente seguiram o exemplo, sem cometer erros.

Na Universidade de Londres, uma tartaruga de patas vermelhas descobriu como recuperar uma recompensa do final de cada um dos 8 braços de um labirinto, sem entrar novamente em nenhum braço que já havia sido verificado. Quando impedida de ver os vários braços do labirinto por uma barreira de tecido, a tartaruga começou a verificar cada braço em ordem, em vez de aleatoriamente, e novamente não voltou a entrar em nenhum dos braços. Este método de resolução de problemas só foi visto em mamíferos e raramente.

Quer apresentar sua própria tartaruga com alguns desafios de alimentação? Confira o Alimentador Flutuante de Tartarugas do Zoo Med. (veja a foto abaixo). Os donos de tartarugas de madeira sempre ficam impressionados com a capacidade de resposta de seus animais de estimação - consulte o artigo no link abaixo e poste suas próprias observações.

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Lagartos que planejam e lembram

Os lagartos-monitores nunca deixam de surpreender. Certa vez, enquanto tentava recapturar um Crocodile Monitor fugitivo no Zoológico do Bronx, tive a chance de ver como ele manobrava para manter primeiro eu e depois meu colega de trabalho à vista, enquanto tentava permanecer invisível. Consulte o artigo vinculado abaixo para obter detalhes. Black Tree Monitors usam seus pés dianteiros para recuperar larvas de fendas (considerado um comportamento aprendido), e vários monitores australianos parecem planejar com antecedência e organizar emboscadas ao perseguir coelhos e outras criaturas em movimento rápido.

Na Universidade do Tennessee, 8 monitores de garganta negra levaram menos de 10 minutos para aprender a abrir portas articuladas para recuperar um rato. Os lagartos se lembraram das etapas e as concluíram muito mais rapidamente nos testes subsequentes, e nunca recorreram a comportamentos aleatórios.

Emerald Anoles surpreendeu os pesquisadores da Duke University ao aprender a levantar as tampas dos frascos para pegar larvas. Os lagartos tiveram que desenvolver novas técnicas para fazer isso, e também se lembraram de estratégias bem-sucedidas e as descartaram quando os testes foram alterados. Além disso, os anoles precisavam de menos tempo e menos tentativas do que os pássaros; por favor, o artigo linkado abaixo para mais detalhes.

Anfíbios, invertebrados e peixes

As habilidades de aprendizagem de anfíbios, invertebrados e peixes também merecem um estudo mais aprofundado. Enquanto trabalhava na Costa Rica, observei sapos marinhos que aprenderam a se reunir sob uma luz e esperar por insetos atordoados... na maioria das noites, eles começaram a se reunir antes que a luz se acendesse. Eu vi enguias elétricas selvagens  demonstrando sua inteligência, e um estudo recente revelou que insetos da mesma espécie exibem variações surpreendentes na personalidade e no comportamento.