Manter as cobras de leite (folha de cuidados)

Minha obsessão em manter animais de estimação exóticos começou muito cedo. Aos 12 anos, já tinha uma variedade de tarântulas, bichos-pau e louva-a-deus. Eu também comecei a ramificar em répteis, onde comecei mantendo anoles verdes.

No entanto, foi só aos 16 anos que consegui minhas primeiras cobras. Ao lado do punhado de cobras do milho, logo me tornei o orgulhoso proprietário de um casal reprodutor de cobras leiteiras; uma espécie que mais tarde eu mesmo criei.

Sem surpresa, portanto, as cobras de leite ocupam um lugar muito especial no meu coração. Aos meus olhos, eles ainda são uma das cobras mais bonitas de todas, e uma que eu ainda mantenho até hoje.

Com seus anéis coloridos e contrastantes de vermelho, branco e preto e sua aparência suave, as cobras de leite são realmente algo especial. Felizmente, com um pouco de informação, eles também são cobras de estimação bastante fáceis e tolerantes. Se você está pensando em comprar uma cobra de leite, continue lendo para descobrir como cuidar desses répteis impressionantes…

Conteúdo

• 1 habitat selvagem
• 2 gaiolas de cobra de leite
• 3 cobras de leite aquecidas
• 4 Água e Umidade
• 5 Mobiliário de Gaiola
• 6 Cobras de Leite Alimentando
• 7 como lidar com cobras de leite
• 8  

Habitat Selvagem

As cobras de leite são um grupo surpreendentemente diversificado. Enquanto a maior parte do comércio de animais de estimação se concentra nas cobras de leite de Sinaloa ou Pueblan, atualmente existem mais de 20 variedades diferentes reconhecidas.

Curiosamente, a Cobra do Leite é geralmente categorizada como uma única espécie (Lampropeltis triangulum ) sendo as diferentes variedades classificadas como subespécies.

No entanto, nem todas as autoridades concordam, no entanto, e acreditam que muitas das variedades merecem ser classificadas como espécies únicas por direito próprio. Sua taxonomia pode muito bem mudar nos próximos anos, pois os especialistas discordam sobre a melhor forma de classificá-los.

As cobras leiteiras são uma espécie do Novo Mundo, ocorrendo em uma ampla gama. Eles podem ser encontrados ao norte até o sul do Canadá, nos Estados Unidos e em grande parte da América Central.

Na natureza, as cobras leiteiras podem frequentar uma ampla variedade de habitats, embora sejam mais comumente encontradas em áreas mais áridas.

De encostas rochosas a pradarias e até florestas, essas são cobras bem adaptadas às condições mais secas e altamente adaptáveis ​​em seu estilo de vida. Essa adaptabilidade ajuda a torná-los animais de estimação ideais, pois toleram uma ampla gama de condições diferentes com facilidade.

É interessante notar que a sua presença nos campos dos criadores de gado deu origem ao seu nome comum, pelo que surgiu o mito de que deviam estar a beber o leite destes animais que eram tão comumente encontrados nas proximidades.

Enjaulando a Cobra de Leite

Como todas as cobras, as cobras de leite nascem como artistas de fuga. Quando comprei minhas primeiras cobras de leite, elas pareciam estar sempre saindo, embora logo fossem encontradas relaxando no parapeito da janela acima do radiador.

Logo aprendi por experiência própria que é fundamental garantir que essas cobras finas e ágeis sejam mantidas em recipientes à prova de fuga. Você ficará surpreso com o quão pequena uma lacuna eles podem passar ou quão bem eles podem escalar (meu problema original era uma tampa solta, que eles podiam empurrar apenas o suficiente para deslizar pela abertura).

As cobras de leite tendem a ser cobras de tamanho bastante modesto em cativeiro, geralmente um pouco menores que as cobras de milho (embora existam exceções). Apesar de seu tamanho menor, as cobras leiteiras não devem ser mantidas em gaiolas muito pequenas, pois podem ser surpreendentemente ativas ao realizar suas atividades noturnas.

Eu recomendo uma gaiola que ofereça pelo menos um metro quadrado de espaço para cada metro de comprimento de cobra. Isso significa que uma cobra de leite de quatro pés exigirá uma gaiola não inferior a 4 pés de comprimento por um pé de largura no mínimo, embora maior seja melhor.

As cobras de leite podem ser escaladoras surpreendentemente hábeis em comparação com muitas outras cobras comumente mantidas, então um viveiro que fornece um grau de altura também pode ser benéfico. Pessoalmente, às vezes incluo pedaços de madeira cuidadosamente fixados para fornecer algum interesse vertical em suas gaiolas, e muitas vezes os vejo escalando.

Embora haja uma variedade de diferentes viveiros disponíveis para cobras, minha preferência pessoal no caso de cobras leiteiras é um viveiro de madeira. Como as cobras leiteiras tendem a ser mantidas em um substrato seco, há pouca preocupação com a deformação ou apodrecimento da madeira, como pode acontecer em uma configuração úmida.

Os lados sólidos do viveiro ajudam a proporcionar privacidade, fazendo com que sua cobra se sinta mais confiante em seus arredores. Ao mesmo tempo, a construção em madeira pode ser ideal para manter o calor. Mesmo uma almofada de calor padrão colocada dentro do viv pode mantê-lo quente e quentinho em um dia frio de inverno.

Por fim, você tem o benefício das portas deslizantes na frente, que proporcionam excelente visibilidade para ficar de olho em sua cobra e observar suas atividades. O fato de esses slides abrirem pode ser útil para a manutenção do tanque, pois você não precisa abrir a gaiola inteira para trocar a água ou limpar o substrato. Para uma espécie de cobra que pode ser surpreendentemente rápida quando quer, isso minimiza as chances de passarem por você quando a gaiola estiver aberta.

A localização do viveiro de serpentes é tão importante quanto sua construção. Como as cobras leiteiras tendem a ser mais ativas após o anoitecer, especialmente ao amanhecer e ao anoitecer (um estilo de vida conhecido como “crepuscular”), elas geralmente apreciam uma gaiola mais escura do que as espécies diurnas.
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Além disso, é importante perceber que as gaiolas de cobras podem superaquecer rapidamente se estiverem sob luz solar direta – especialmente durante os meses de verão. Por último, leve em consideração quaisquer calafrios ou correntes de ar que possam estar ocorrendo. Colocar um viveiro de cobras leiteiras ao lado de uma porta externa, por exemplo, irá resfriá-lo rapidamente quando você abrir a porta no inverno.

Todos esses elementos devem ser considerados ao decidir onde colocar seu tanque de cobra de leite. Idealmente, isso estará longe da luz solar direta, radiadores e janelas, os quais podem afetar a temperatura interna. Além disso, tente evitar áreas “ruidosas” da casa, como quartos de crianças ou perto de seu aparelho de TV. Um quarto silencioso tende a ser mais gentil para o seu animal de estimação.

Aquecendo Cobras de Leite

As cobras de leite são criaturas de sangue frio e, portanto, exigirão aquecimento artificial em todos, exceto nos meses mais quentes do ano. Em comparação com minhas pítons-bola, descobri que sua temperatura preferida tende a ser um pouco mais baixa; normalmente um hotspot de 25'C tende a funcionar bem com cobras leiteiras.

Isso é mais facilmente fornecido com um tapete térmico. Se você usar um viveiro de madeira, ele deve ser colocado dentro do tanque, em uma extremidade. Se você optou por usar um tanque de plástico ou vidro, ele pode ser colocado embaixo.

É importante ao comprar um tapete térmico que ele seja do tamanho correto. Idealmente, o aquecedor não deve cobrir mais de um terço a metade da área total do piso. Isso significa que uma extremidade da gaiola será mantida visivelmente mais quente que a outra. Desta forma, você cria um “gradiente térmico”, permitindo que sua cobra escolha a temperatura que melhor lhe convier.

A opção de escolher sua localização também pode ser útil para modificar as condições ambientais na gaiola. Por exemplo, se sua cobra parece passar a maior parte de sua vida enrolada na área quente, então você pode supor que a gaiola pode não estar quente o suficiente. Aqui, um segundo tapete térmico, preso à parte de trás da gaiola, pode ser usado para aumentar ainda mais a temperatura em climas mais frios.

Alternativamente, se a cobra passa a maior parte do tempo na extremidade fria da gaiola, pode ser que a gaiola em geral esteja muito quente. Tente mover a gaiola um pouco para fora do aquecedor para ver se isso melhora as coisas.

Uma cobra saudável, feliz e adequadamente quente ainda se esconderá durante a maior parte do dia, mas será ativa e curiosa à noite, saindo para explorar e caçar comida.

Os especialistas recomendam que um termostato seja sempre usado com tapetes térmicos, a fim de eliminar as chances de superaquecimento. Estes podem ser particularmente eficazes à medida que as estações mudam. À medida que a primavera se aproxima do verão, um termostato é o seu seguro se o clima ficar mais quente de repente um dia enquanto você estiver fora de casa.

Neste caso, o termostato desligará o aquecedor para manter uma temperatura adequada, apenas ligá-lo novamente quando a temperatura ambiente cair novamente.

Um termômetro digital também pode ser uma adição útil (e barata) à sua gaiola de cobra de leite. Com esse dispositivo, você pode monitorar de maneira rápida e fácil a temperatura da gaiola de cobras sem precisar perturbá-la para tentar “sentir” se o aquecimento está funcionando de maneira eficaz.

Água e Umidade

Embora as cobras leiteiras possam vir em grande parte de ambientes mais secos, é fundamental que elas tenham uma tigela de água fresca disponível o tempo todo. Descobri que, de tempos em tempos, minhas cobras de leite gostam de se banhar em sua água, então recomendo fornecer uma tigela grande o suficiente para que sua cobra mergulhe completamente. Além disso, não encha as tigelas de água até o topo ou sua cobra pode fazer uma bagunça se decidir nadar!

De um modo geral, as cobras de leite não são exigentes quando se trata de umidade. Um nível normal de umidade doméstica deve servir bem, embora alguns tratadores recomendem dar à sua cobra um spray muito ocasional com água morna para imitar uma chuva leve.

Mobiliário de gaiola

Depois de selecionar sua gaiola e aquecedor de cobra de leite, você deve investir em algumas outras peças de hardware para manter sua cobra saudável.

Em primeiro lugar, você deve considerar as opções de substrato.

Aqui há uma ampla gama de opções possíveis, incluindo grânulos de espiga de milho, lascas de faia e álamo, cada um dos quais pode ser um substrato adequado para seu animal de estimação.

Pessoalmente, minha preferência é por lascas de faia ou álamo, com uma camada de vários centímetros de espessura no fundo da gaiola.

Como discutido anteriormente, as cobras de leite podem ser escaladoras surpreendentemente hábeis, portanto, se você tiver espaço em seu tanque de cobras, muitas vezes pode ser divertido colocar algum aparelho de escalada lá para fornecer interesse adicional. A madeira flutuante, vendida para aquários, pode ser usada se estiver firmemente fixada no lugar para evitar que se mova.

Por último, as cobras de leite tendem a ser muito mais tímidas e mais secretas do que muitas outras espécies de cobras. Como resultado, você deve garantir que seu animal de estimação tenha um couro adequado no qual ele possa se sentir seguro.
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Alimentando Cobras de Leite

As cobras leiteiras são ávidas de alimentação e nunca tive grandes problemas em incentivá-las a se alimentar. Estudos sugerem que, na natureza, as cobras leiteiras tendem a ser bastante “generalistas” e podem comer qualquer coisa que caibam em suas bocas. Para os jovens, isso pode incluir invertebrados, enquanto os adultos podem ocasionalmente levar filhotes de pássaros ou lagartos.

Um estudo interessante realizado por cientistas envolveu a inspeção dos estômagos de cobras leiteiras selvagens, com algumas descobertas surpreendentes. Não só foi demonstrado que as cobras leiteiras se alimentam de filhotes de pássaros que nidificam no solo, mas o estudo também encontrou um espécime na América Central que consumiu os ovos de uma iguana.

No entanto, outros estudos sugeriram que seus alimentos mais comuns na natureza para adultos são lagartos de cinco linhas (Plestiodon fasciatus ).

Em cativeiro, a fonte mais comum de alimento são camundongos mortos (a maioria das cobras leiteiras não fica grande o suficiente para levar ratos).

Os roedores podem ser comprados congelados na maioria das lojas de répteis. Quando o dia da alimentação chegar, você pode simplesmente colocar um roedor em um saco plástico e suspendê-lo em água quente. Isso não só irá descongelar o item rapidamente, mas o calor do próprio roedor pode servir como um atrativo para sua cobra.

Se você é propenso a alimentar camundongos em temperatura ambiente, mas acha que sua cobra está sendo exigente, tente aquecê-los em água morna antes de alimentá-los. Isso aumenta o cheiro que elas exalam e pode torná-las mais atraentes para as cobras leiteiras.

Como um guia aproximado, tente alimentar um alimento que corresponda aproximadamente à parte mais larga do corpo de sua cobra. Isso significa que as cobras de leite recém-nascidas aceitarão prontamente mindinhos e penugens, com o tamanho das presas aumentando à medida que a cobra cresce.

As cobras de leite adultas aceitam alegremente camundongos jumbo, com os maiores espécimes às vezes aceitando ratos menores.

Descobri que as cobras leiteiras têm apetites saudáveis, então tendem a alimentar os jovens duas ou três vezes por semana, com os adultos comendo com um pouco menos de frequência. Sob tais condições, eles crescerão rapidamente, apenas deixando de comer por curtos períodos de tempo imediatamente antes ou depois da muda.

Tente evitar manusear sua cobra por um período de 24 horas após a alimentação. Alguns proprietários descobriram que o estresse do manuseio pode ocasionalmente incentivar as cobras leiteiras a regurgitar sua última refeição. Isso não é agradável para o dono ou para a cobra.

Como lidar com cobras de leite

Cobras de leite podem ser cobras maravilhosas para aqueles que querem um animal de estimação que possam lidar. Descobri que são algumas das cobras mais dóceis e, apesar de 20 anos mantendo-as, ainda não fui mordido por um único espécime. Isso contrasta com outras cobras tipicamente dóceis – onde tanto as cobras do milho quanto as pítons-real me deram um estalo estranho ao longo dos anos!

Dito isto, as cobras de leite podem ser surpreendentemente rápidas e também bastante ariscos. Uma cobra de leite assustada pode fazer uma boa fuga quando você abre o tanque, então reserve um tempo para conhecer sua cobra. A última coisa que você quer fazer é abrir o viveiro apenas para que eles saiam correndo do canto e façam uma pausa para a liberdade.

Uma vez na mão, as cobras leiteiras normalmente permanecem calmas e provam ser altamente curiosas, explorando o mundo ao seu redor. Observe, no entanto, que mesmo uma cobra domesticada pode se assustar facilmente e de repente tentar fugir para um local seguro. É fundamental, portanto, ao manusear cobras de leite, permanecer lento, calmo e deliberado o tempo todo. Eles podem não ser a cobra ideal para crianças, portanto, que podem acidentalmente assustar essas cobras sensíveis.

Vale a pena notar que um estudo científico no Japão encontrou Salmonella no estômago de uma cobra leiteira em cativeiro. Embora o tamanho da amostra tenha sido pequeno, é aconselhável lavar cuidadosamente as mãos depois de segurar a cobra para evitar o risco de contaminação cruzada.

 

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Foto de Ben Evers,  Sheila em Moonducks &  ShadowWolf13