Os gatos são carnívoros obrigatórios — o que isso significa e por que é importante

Da próxima vez que você pegar seu gato cochilando em uma lasca de sol da tarde, pense em tigre. Pense leão. Você não pensaria que um leão ou tigre comeria uma dieta baseada em vegetais, certo? Claro que não! Os grandes felinos são carnívoros obrigatórios, o que significa que comer carne é absolutamente biologicamente essencial para sua sobrevivência.

Seu pequeno tigre não é muito diferente. Os gatos domésticos são verdadeiros carnívoros obrigatórios que devem comer carne para que seu corpo receba certos compostos vitais para sua saúde e bem-estar a longo prazo.

Os gatos precisam de mais proteína do que humanos ou cães, de acordo com Deborah E. Linder, DVM, MS, nutricionista veterinária certificada, chefe da Clínica de Obesidade para Animais da Escola de Medicina Veterinária Cummings da Universidade Tufts. Os gatinhos precisam de mais proteína do que a maioria dos outros animais, e os gatos adultos precisam de duas a três vezes mais proteína do que os cães, acrescenta ela.

As dietas vegetarianas ou veganas não fornecem os aminoácidos necessários para a saúde felina adequada e são muito ricas em carboidratos que os gatos não evoluíram para serem capazes de processar, de acordo com Marla McGeorge, JD, DVM, consultora especialista em felinos em Portland, Oregon.

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Carnívoros obrigatórios — o que exatamente isso significa?

Antes de prosseguirmos, vamos esclarecer o que exatamente são carnívoros obrigatórios:

• Obrigatório (adjetivo): ob•li•gate • biologicamente essencial para a sobrevivência • restrito a um modo de vida particularmente característico
• Carnívoro (substantivo): car•n•vore • um animal que se alimenta principalmente ou exclusivamente de matéria animal

Nutrientes indispensáveis ​​para gatos

Um aminoácido vital que os gatos não podem obter de outra fonte que não seja a proteína animal é a taurina. Os gatos não podem produzir taurina a partir de outros aminoácidos como a maioria dos mamíferos, disse Joe Bartges, DVM, PhD, DACVIM, DACVN, Professor de Medicina Interna e Nutrição da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Geórgia.

Quando os gatos são alimentados com uma dieta muito baixa em taurina, eles podem sofrer degeneração da retina, cardiomiopatia dilatada e problemas reprodutivos, de acordo com o Dr. Linder. Embora todos os alimentos para gatos devam incluir taurina, ela diz, a quantidade total na dieta não é o único fator importante. Outros ingredientes da dieta podem afetar a forma como a taurina é decomposta no intestino e a biodisponibilidade para o gato, por isso é importante alimentar uma dieta que tenha sido cuidadosamente formulada e testada, acrescenta ela.

Os gatos também não têm a enzima necessária para produzir sua própria arginina, outro aminoácido encontrado na proteína animal, por isso deve ser fornecido em quantidades maiores em sua dieta, de acordo com o Dr. Linder. A arginina está envolvida na remoção de amônia do corpo; se esta função estiver prejudicada, os gatos podem sofrer perda de peso, vômitos, problemas neurológicos e até a morte.

Uma dieta rica em carne também fornece vitamina A, um nutriente que os gatos não conseguem converter a partir de betacaroteno, bem como outros nutrientes essenciais, incluindo ácido araquidônico e vitamina B12, que não podem ser obtidos suficientemente de alimentos à base de plantas , diz o Dr. Bartges. Sem um suprimento constante desses nutrientes, os gatos podem sofrer de problemas no fígado e no coração, sem mencionar irritação na pele e perda auditiva, diz ele.
As dietas dos felinos também precisam de adição de niacina e vitamina D3, de acordo com o Dr. Linder.

Qual ​​proteína é melhor para gatos?

Quanto a qual proteína animal é melhor para esses carnívoros obrigatórios – carne bovina, frango ou peixe – não existe um tipo melhor, de acordo com Tony Buffington, DVM, PhD, DACVN, professor emérito de ciências clínicas veterinárias na Faculdade de Medicina Veterinária da Ohio State University .

Na verdade, não importa se um gato obtém sua proteína de comida seca ou úmida, desde que ela coma a comida e satisfaça suas necessidades nutricionais, diz o Dr. Buffington. A chave é revisar o rótulo. Os rótulos de ração comercial para gatos devem dizer que o produto é formulado para atender aos perfis nutricionais da Associação Americana de Controle de Alimentos e está em conformidade com suas diretrizes, o que significa que é nutricionalmente completo, equilibrado e apropriado para a idade do seu gato. Claro, se o seu gato tem necessidades nutricionais específicas, siga sempre as recomendações do seu veterinário, acrescenta.

Miniatura:Fotografia ©Nataliia Pyzhova | Imagens Getty.

Sobre o autor

Ellyce Rothrock passou metade de sua vida com Flea, um Maine Coon que viveu até os 21 anos e sente falta todos os dias. Atualmente, ela está procurando um amigo felino para gerenciar Fritz e Mina, seu pastor alemão resgata. Ela tem a sorte de viver sua paixão por animais de estimação como membro de 25 anos da indústria de mídia para animais de estimação.

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