Como os gatos bebem água?

Qualquer um que tenha estado perto de um gato, sem dúvida, sentiu a aspereza de uma língua de gato. Na pele nua, as línguas dos gatos parecem ásperas e irregulares, como uma lixa. Acontece que há mais nesses solavancos. Eles não são realmente solavancos, e a aspereza ajuda os gatos a se limparem e beberem água.

Os gatos usam a língua... muito. A National Geographic diz que os gatos passam até um quarto de suas horas de vigília limpando seus pelos. Os gatos são capazes de fazer um bom trabalho de limpeza graças à estrutura de suas línguas. Essa aspereza que pode parecer solavancos são na verdade pequenas espinhas, chamadas papilas.

Anatomia da língua do gato

Pesquisadores que estudam línguas de gatos compararam línguas de gatos domésticos com as de seus colegas selvagens. Pesquisas anteriores de 1982 sugeriram que as papilas nas línguas dos gatos tinham a forma de um cone oco. Mas um pesquisador, David Hu, bioengenheiro da Georgia Tech, queria dar uma olhada mais de perto. Depois de olhar para as línguas de gatos domésticos, leões e tigres, linces, pumas e leopardos-das-neves, Hu percebeu que as papilas na verdade se curvavam para trás em direção à garganta.

Essa diferença sutil afeta a capacidade dos gatos de beber água de forma mais eficaz – um cone oco não pode absorver a água em contato usando a tensão superficial, mas uma coluna curva pode. Esses espinhos são curvados e com pontas ocas, quase como garras de gato em miniatura ou presas. À medida que os gatos se limpam, a forma dos espinhos ajuda a transferir rapidamente grandes quantidades de saliva da boca para o pelo. Quando os gatos estão lambendo a água de uma tigela de água (ou o copo de água fresca e fria que você coloca na mesa de centro para você), esse recurso das línguas de gato os ajuda a beber água de forma mais eficaz.

Gatos lambendo

A pesquisa de Hu mostra que cada papila pode absorver 4,1 microlitros, um número muito pequeno que é apenas uma fração de uma gota de água. Mas ao se arrumar, isso se traduz na transferência de 48 mililitros da língua para o pêlo, ou cerca de um quinto de um copo de água.

Os gatos não podem usar a sucção para puxar a água da tigela de água para a boca, como os humanos podem quando bebem, seja com a boca em um copo ou com um canudo. Suas bocas se abrem demais para isso, e a água escorre. Uma equipe diferente de pesquisadores da Virginia Tech estudou vídeos de alta velocidade para entender melhor como as línguas dos gatos puxam água para a boca quando bebem.

Eles agitam a superfície da água com a ponta superior de suas línguas e, em seguida, levantam a língua muito rapidamente. Quando a gravidade age sobre isso, dizem os pesquisadores, isso cria uma "coluna" de água, que os gatos "mordem" no momento certo para beber quando chega à boca.

Esses pesquisadores descobriram que quando os gatos domésticos estão lambendo a água, eles fazem isso cerca de quatro vezes por segundo. Leões e tigres, por outro lado, dão voltas mais lentas, mas são capazes de puxar mais água por volta devido ao tamanho maior de suas línguas. Os tigres têm o mesmo tipo de espinhos para ajudá-los a beber que o seu gato doméstico, eles só têm muito mais devido ao aumento do tamanho do corpo em geral.

A tigela de água do seu gato

Quando seu gato está matando a sede de sua tigela de água, ele não está ciente disso, mas está lutando contra a gravidade e a inércia a cada uma de suas quatro voltas por segundo. E, ao que parece, os gatos são melhores em colocar água na boca do que os cães.

Os cães usam a língua mais como uma colher, para simplesmente "colocar" água na boca. Para um gato usar sua língua e a inércia de seu movimento para obter a quantidade máxima de água em suas bocas, é necessário que os gatos lambam na velocidade certa para evitar que a água escorregue de suas línguas devido à gravidade.

Esses pesquisadores, incluindo Roman Stocker, professor de engenharia civil e ambiental do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, disseram que os gatos parecem saber a rapidez com que lamber para puxar a água com mais eficiência. Esses pesquisadores, que publicaram na revista Science , observaram que cães e gatos bebem de forma muito diferente.

Os cães usam a língua como uma espécie de colher. Mas a "colher" que os gatos criam com a língua fica quase vazia enquanto bebem água. Como eles fazem isso? É porque eles estão apenas tocando a superfície da água, e então as papilas estão fazendo o resto do trabalho, para puxar a água para a boca.

Uma língua de gato robótica

Esses pesquisadores construíram uma língua robótica para testar ainda mais seus resultados. Como gatos maiores, como leões e tigres, têm línguas maiores, os gatos precisariam dar voltas mais devagar para encontrar o equilíbrio certo entre inércia e gravidade. a língua robótica não decepcionou os pesquisadores. . . leões e tigres dão voltas menos de duas vezes por segundo, cerca de metade do ritmo do seu gato doméstico.

A língua do seu gato pode ser de carne e osso, mas seu movimento é otimizado quase tão bem quanto uma língua robótica seria. A pesquisa de Stocker estabeleceu que a razão matemática entre gravidade e inércia de um gato lambendo é quase exatamente um, não importa o tamanho do gato, indicando um equilíbrio quase perfeito.

Da próxima vez que seu gato estiver bebendo água da tigela, conte o número de voltas e pense em quanto tempo você levaria para saciar sua sede no ritmo que Stocker encontrou de 0,1 mililitro de líquido por volta, ou apenas 5 colheres de chá por minuto.