Meningite em gatos:primeiros sinais, causas e opções de tratamento comprovadas

A meningite em gatos é uma doença grave que requer tratamento agressivo. Felizmente, a meningite em gatos é rara.

Inicialmente, os sinais de meningite cerebral em gatos são vagos – cansaço, perda de apetite, esconderijo. Quase todas as doenças dos gatos apresentam os mesmos sintomas. É por isso que é importante que um veterinário avalie seu gato. Quanto mais cedo o seu veterinário puder diagnosticar e tratar a meningite, maior será a probabilidade de o seu gato ter um bom resultado. 

O que é meningite felina?

Meningite é a inflamação da camada de tecido protetor que cobre o cérebro e a medula espinhal. Esse tecido é chamado de meninges. O sufixo -itis significa inflamação. Muitas vezes, se houver inchaço das meninges, também haverá inchaço do cérebro que ela protege. A inflamação do tecido cerebral é chamada de encefalite . Juntas, a inflamação do cérebro e das meninges é chamada de meningoencefalite . Se o tecido da medula espinhal também estiver envolvido, é chamado de meningoencefalomielite . 

Muitas das causas da meningite felina são infecciosas. Portanto, os gatos que passam algum tempo fora de casa correm maior risco de contrair meningite. Gatos não vacinados que vivem ao ar livre correm maior risco de meningite contagiosa.

Não há diferenças de raça ou sexo no risco, embora pareça haver uma predisposição genética para a forma autoimune (não infecciosa) da doença.

A meningite não é transmissível diretamente entre gatos. No entanto, algumas das causas infecciosas da meningite podem ser transmissíveis. Isto significa que os gatos que partilham um ambiente também têm probabilidade de partilhar exposições a organismos que causam meningite.

O que causa meningite em gatos?

Existem muitas causas infecciosas de meningite em gatos, incluindo bactérias, vírus, fungos, parasitas, doenças transmitidas por carrapatos e organismos unicelulares chamados protozoários. No geral, a peritonite infecciosa felina (PIF) é a causa mais comum de meningite em gatos.

Nos gatos, a meningite bacteriana é mais rara do que as outras origens infecciosas. Outras causas de meningite felina incluem doenças autoimunes e certos tipos de produtos químicos ou toxinas.

Às vezes, apesar dos testes diagnósticos, os veterinários não conseguem determinar a causa da meningite felina. Esses casos são idiopáticos, o que significa que a doença tem causa desconhecida.

Tipos de meningite em gatos

Existem vários tipos de meningite em gatos, incluindo:

Autoimune: Uma reação exagerada do sistema imunológico causa inflamação das meninges.

Bacteriana: A meningite bacteriana é mais comum em rebanhos animais do que em animais de estimação.

Fúngicos (por exemplo, criptococos ):A meningite fúngica pode estar localizada no cérebro e na medula espinhal ou pode ser resultado de uma infecção disseminada, o que significa que o fungo é encontrado em todo o corpo. 

Vírus: Esta é a causa mais comum de meningite em gatos. Sabe-se que a PIF e o vírus da leucemia felina (FeLV) atingem o cérebro e causam meningite. A meningite viral traz um prognóstico grave – geralmente é uma doença fatal. 

Protozoário (por exemplo, toxoplasmose ):Os protozoários são organismos unicelulares. Eles podem chegar às meninges através do nariz, orelhas, corrente sanguínea ou feridas abertas.

Parasita: Parasitas (por exemplo, lombrigas, moscas botânicas, etc.) podem entrar nas meninges e causar inflamação e/ou infecção localizada.

Idiopático: Quando nenhuma causa de meningite pode ser encontrada, ela é chamada de idiopática. Infelizmente, a meningite idiopática tem um prognóstico ruim. 

Quais são os sinais de meningite em gatos?

Os sintomas da meningite em gatos variam amplamente, de mínimos a graves, de início lento a progressão rápida, e de sinais especificamente neurológicos a sinais inespecíficos de corpo inteiro. 

Os sinais mais comuns de meningite são febre, dor no pescoço, espasmos musculares e dor intensa e difícil de localizar. Outros sinais incluem letargia, cegueira, movimentos anormais, paralisia, alterações de comportamento, convulsões e coma. 

Gatos com meningite também costumam ter encefalite (e vice-versa), o que significa que os gatos têm maior probabilidade de apresentar sintomas de encefalite. Os sinais de encefalite incluem inclinação da cabeça, andar em círculos e perda de equilíbrio.

Os sinais de meningite dependem da localização do inchaço, seja ao redor do cérebro, cerebelo, medula espinhal ou em vários locais. Os sintomas não diferem entre as causas da meningite, o que dificulta o diagnóstico. 

Para recapitular, aqui está uma lista de sinais de meningite em gatos:

• Febre
• Dor
• Espasmo muscular
• Cegueira
• Incapacidade de andar ou falta de equilíbrio
• Marcha anormal
• Letargia
• Convulsões
• Movimentos corporais anormais
• Balancear a cabeça e outros movimentos anormais da cabeça
• Inclinação da cabeça
• Agitação ou mudanças de comportamento
• Fraqueza
• Coma

Diagnóstico da Meningite Felina

O diagnóstico da meningite felina começa com uma história e exame físico completos. Exames de sangue e raios X são úteis para descartar a presença de outras doenças e lesões mais comuns. Os exames específicos necessários para diagnosticar a meningite são a avaliação do líquido cefalorraquidiano (LCR, o líquido que circula pelo cérebro) e uma ressonância magnética para confirmar a presença de inflamação. Um veterinário pode solicitar esses exames quando os exames de sangue e as radiografias do corpo parecem normais, mas o gato apresenta sinais neurológicos persistentes ou progressivos. 

Opções de tratamento para meningite em gatos

O tratamento da meningite em gatos depende da causa. Os resultados da análise do LCR de um gato determinarão se eles precisam de antibióticos, antivirais, antifúngicos ou antiparasitários.

O sucesso do tratamento depende da causa e da rapidez com que o tratamento é iniciado. Pode variar amplamente. Alguns gatos voltam ao normal com o tratamento, enquanto outros gatos não obtêm alívio com o tratamento ou podem até piorar. 

As formas autoimunes e idiopáticas de meningite são tratadas com medicamentos esteróides. A meningite por protozoários às vezes pode ser tratada de forma eficaz com antibióticos. A meningite parasitária é normalmente tratada com medicamentos anti-helmínticos e também com antibióticos. 

Todas as formas de meningite felina requerem cuidados de suporte:líquidos, assistência alimentar e controle da dor para dar tempo ao medicamento específico para fazer efeito. Às vezes, esses gatos podem ser tratados em casa, mas a maioria dos gatos com meningite requer pelo menos alguma hospitalização até que os sintomas possam ser controlados. 

Prognóstico para gatos com meningite

As formas de meningite imunomediada, transmitida por carrapatos e por protozoários têm a melhor probabilidade de um resultado positivo, embora, em geral, o prognóstico para qualquer tipo de meningite ainda seja reservado. As outras formas de meningite, como bacteriana, fúngica e viral, apresentam um prognóstico ruim. Levar seu gato ao veterinário ao primeiro sinal de problema pode ajudar muito a ajudá-lo a melhorar. 

Custo para tratar meningite em gatos

O custo para diagnosticar e tratar a meningite felina varia, mas é um investimento financeiro significativo devido ao custo dos testes de diagnóstico e da hospitalização. Uma análise de ressonância magnética e LCR pode custar de US$ 3.000 a US$ 6.000. A hospitalização está na faixa de US$ 1.000 a US$ 3.000 por dia. Alguns gatos podem precisar apenas de alguns dias, enquanto outros gatos podem precisar de semanas no hospital para controlar adequadamente a dor. 

Como prevenir a meningite em gatos

Embora não haja nada que os pais do animal de estimação possam fazer para prevenir especificamente a meningite, existem medidas que eles podem tomar para ajudar a prevenir algumas das causas da meningite. Manter seu gato dentro de casa e com as vacinas atualizadas — incluindo a vacina FeLV — reduz significativamente o risco de meningite. Também é importante manter seu gato tomando preventivos contra parasitas durante todo o ano.