Gerenciando osteoartrite em gatos:dicas práticas de cuidados para animais de estimação idosos

Agora é rotina em nossa casa que, se Jasper (meu gato de 19 anos) estiver sentado no pé da escada, nós o carreguemos para cima. Alguns dias ele consegue ascender lentamente sozinho, mas principalmente espera por seus humanos. Jasper tem osteoartrite, uma condição comum que afeta gatos de meia idade e mais velhos.

Se o seu gato estiver desacelerando (e não tiver problemas de saúde subjacentes), ele poderá sentir dores de osteoartrite. Estudos mostram que quase dois terços de todos os gatos com mais de seis anos de idade apresentam sinais de osteoartrite. Para gatos com mais de 12 anos, isso aumenta para 90 por cento – são muitos rangidos nas articulações dos gatos!

O que é osteoartrite?

A osteoartrite é uma condição degenerativa que afeta uma ou mais articulações do seu gato (geralmente os cotovelos e quadris, mas às vezes os jarretes (tornozelos), a vértebra (osso das costas), o esterno (osso do peito) e os ombros). Com o tempo, a almofada cartilaginosa dentro da articulação se rompe. Sem esse acolchoamento, as superfícies do osso começam a esfregar, causando dor e problemas de movimento. Às vezes, novos esporões ósseos se formam ao redor da articulação, causando mais dor e piorando a mobilidade. Embora nenhuma cura esteja disponível, há muito que você pode fazer para ajudar a retardar a progressão da osteoartrite do seu gato e mantê-lo confortável pelo maior tempo possível.

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Quais são os sinais?

Muitas vezes, os primeiros sinais que você percebe são mudanças comportamentais: 

● Mudanças no pelo O cuidado do gato envolve alguns movimentos de ioga bastante avançados e os gatos com osteoartrite muitas vezes têm dificuldade para flexionar o corpo o suficiente para desenvolver áreas de pelo emaranhadas.

● Menos sociável do que o habitual A osteoartrite também faz com que os gatos se sintam deprimidos, por isso muitas vezes afastam-se da vida familiar. Além de serem menos sociáveis, eles também podem ficar mais mal-humorados. Seu gato pode atacar quando você inadvertidamente acaricia suas articulações doloridas ou as levanta onde dói.

● Acidentes no banheiro É mais difícil para gatos com osteoartrite manterem-se em posição por tempo suficiente para terminarem de evacuar normalmente. Sem perceber, eles podem deixar cair algum ‘presente’ no chão ou até mesmo perder completamente a bandeja. Alguns gatos evitam subir na bandeja e encontram alternativas para ir ao banheiro (atrás do sofá, por exemplo!).

● Menos saltos e escaladas O seu gato pode ajustar a forma como se move ou evitar saltar e escalar completamente. Alguns gatos sobem as escadas “pulando” em vez de moverem as pernas separadamente. Mesmo em lances de escada curtos, os gatos com osteoartrite costumam parar para fazer uma pausa no meio do caminho. Descer as escadas também é um desafio; alguns gatos descem em ângulo para reduzir a pressão exercida sobre os cotovelos e ombros doloridos.

Os gatos também acham mais difícil pular em superfícies altas (como camas e sofás). Em vez de saltar de uma só vez, os gatos podem usar as garras como os grampos dos alpinistas para se levantarem.

Subir e descer escadas pode ser um verdadeiro desafio para gatos com artrite.

Sinais físicos de osteoartrite

Os gatos nem sempre mancam quando têm osteoartrite. Há vários motivos para isso: 

● A osteoartrite geralmente afecta as mesmas articulações em ambos os lados do corpo. Os grupos musculares e articulações circundantes trabalham mais para se adaptar e mascarar problemas de mobilidade (especialmente durante os estágios iniciais).

● Os gatos são naturalmente ágeis e leves.

● Mesmo que se sintam rígidos após o descanso, os gatos normalmente “soltam-se” rapidamente.

Muitos dos sinais físicos da osteoartrite estão relacionados à dor geral, por isso podem ser facilmente confundidos com outras condições. Se o seu gato mostrar algum sinal de dor, fale com o seu veterinário para aconselhamento.

Os sinais físicos de osteoartrite incluem:

● Perda de peso – gatos com dor geralmente comem menos. A osteoartrite também causa atrofia muscular (perda de massa muscular).

● Aparência encurvada – esticar-se é doloroso para gatos com osteoartrite.

● Careta facial — os veterinários em ambientes clínicos usam as expressões faciais dos gatos para avaliar a dor. Orelhas achatadas na cabeça e uma expressão facial tensa e comprimida são indicadores de desconforto.

● Balançar o rabo — se o seu gato balançar o rabo rapidamente quando você o acaricia, pode ser um sinal de dor

Diagnóstico da osteoartrite

A maioria dos gatos se comporta de maneira diferente no veterinário e pode se encolher na mesa de consulta, recusando-se a se mover. É útil anotar todas as mudanças que você notou em seu gato, pois isso ajuda seu veterinário a descobrir se a causa é a osteoartrite.

O seu veterinário realizará um exame físico completo, incluindo um exame ortopédico (onde manipulará as articulações e os músculos do seu gato). Ao contrário dos cães, os gatos não apresentam crepitação articular (uma sensação de “crocância” nas articulações). Em vez disso, o tecido ao redor das articulações artríticas parece engrossado e inchado.

Freqüentemente, seu histórico combinado com o exame veterinário é suficiente para suspeitar que seu gato tem osteoartrite. Seu veterinário pode sugerir imagens das articulações do seu gato para ver com mais detalhes. Raios X e tomografias computadorizadas são úteis para isso. Estranhamente, os sinais de osteoartrite felina nem sempre aparecem nas radiografias. E se houver sinais radiográficos, eles podem não estar correlacionados com as alterações físicas que seu gato está apresentando. Um estudo descobriu que apenas 10% dos gatos com osteoartrite apresentam alterações visíveis nas radiografias.

A acupuntura pode ajudar a aliviar os sintomas.

Tratamentos médicos disponíveis

Antiinflamatórios não esteróides (AINEs)
Esses analgésicos antiinflamatórios são eficazes e seguros quando administrados corretamente. A maioria dos gatos aceita-o prontamente na comida. Seu veterinário fará exames de sangue regulares (geralmente anualmente ou a cada seis meses) para verificar a função renal e hepática do seu gato. 

Tratamento com anticorpos monoclonais
Este novo medicamento bloqueia uma substância química chamada fator de crescimento nervoso (NGF), que causa dor nas articulações na osteoartrite. Tem poucos efeitos colaterais, por isso é seguro para gatos com outros problemas de saúde, como doenças renais. 

Outros analgésicos
Seu veterinário pode prescrever analgésicos adicionais, incluindo:buprenorfina, amantadina, tramadol ou gabapentina. Depende muito das necessidades individuais do seu gato e da facilidade de medicá-lo. 

Acupuntura
Somente veterinários podem realizar acupuntura em gatos (ao contrário de humanos, onde os profissionais não precisam ser médicos). Seu veterinário colocará agulhas em pontos específicos do corpo do seu gato para estimular a liberação de produtos químicos com propriedades analgésicas. Muitos gatos acham a experiência relaxante, mas alguns não toleram a colocação da agulha. 

Suplementos dietéticos 
Estes contêm substâncias que formam os blocos de construção da cartilagem articular para ajudar a reparar articulações danificadas. Os ingredientes ativos incluem ácidos graxos essenciais, glucosamina, condroitina e extrato de mexilhão de lábios verdes. Não se sabe até que ponto estes suplementos são eficazes (e a qualidade dos produtos pode variar muito), mas geralmente são seguros quando administrados de acordo com as instruções do seu veterinário. Algumas dietas prescritas contêm ingredientes que podem melhorar a osteoartrite. Peça à sua equipe veterinária para recomendar um.

Fisioterapia e hidroterapia
Acredite ou não, alguns gatos toleram muito bem a hidroterapia! (Uma esteira subaquática em vez de uma piscina é o ideal.) A hidroterapia ajuda a reconstruir os músculos para melhor apoiar as articulações artríticas. Seu consultório veterinário pode ter instalações próprias ou pode recomendar um centro local que aceite gatos.

Um fisioterapeuta veterinário pode fornecer exercícios simples para fazer em casa com seu gato para ajudar a manter as articulações móveis e fortalecer os músculos. Com um pouco de prática (e suborno), esses exercícios podem se tornar uma ótima experiência de vínculo entre você e seu gato.

Mudanças ambientais

Adaptar a sua casa para ajudar o seu gato não precisa custar muito, mas pode fazer uma grande diferença na qualidade de vida dele.

● Acolchoe – aumente o acolchoamento da cama favorita do seu gato e certifique-se de que ela esteja em um local quente e sem correntes de ar.

● Degraus — degraus caseiros feitos de caixas (ou rampas de madeira forradas com carpete) ajudam seu gato a alcançar seus lugares mais altos favoritos (camas, sofás e parapeitos de janelas).

● Verifique se a aba do seu gato está funcionando corretamente e se o seu gato pode alcançá-la facilmente.

● Mantenha suas comodidades essenciais (comida, água e bandeja sanitária) no térreo.

● Cuide e limpe o seu gato para manter o pelo e a pele em boas condições. Apare suas garras se elas crescerem demais.

● Mude para uma bandeja sanitária com laterais baixas.

A fisioterapia veterinária pode ser realmente benéfica.

O que mais você pode fazer?

Não há evidências oficiais que sustentem se o excesso de peso aumenta as chances de um gato contrair osteoartrite. No entanto, sabemos que manter os gatos com um peso saudável pode melhorar os seus sintomas. E é lógico supor que ter menos peso para carregar coloca as articulações sob menos estresse. 

Gatos com osteoartrite ainda podem levar uma vida plena e feliz. Eles podem facilitar um pouco as coisas, mas observar pássaros deitados em uma almofada macia ao sol não parece tão ruim, não é?

Estar acima do peso pode tornar a condição mais difícil para o seu gato.

Mudanças ambientais

Adaptar a sua casa para ajudar o seu gato não precisa custar muito, mas pode fazer uma grande diferença na qualidade de vida dele.

● Acolchoe – aumente o acolchoamento da cama favorita do seu gato e certifique-se de que ela esteja em um local quente e sem correntes de ar.

● Degraus — degraus caseiros feitos de caixas (ou rampas de madeira forradas com carpete) ajudam seu gato a alcançar seus lugares mais altos favoritos (camas, sofás e parapeitos de janelas).

● Verifique se a aba do seu gato está funcionando corretamente e se o seu gato pode alcançá-la facilmente.

● Mantenha suas comodidades essenciais (comida, água e bandeja sanitária) no térreo.

● Cuide e limpe o seu gato para manter o pelo e a pele em boas condições. Apare suas garras se elas crescerem demais.

● Mude para uma bandeja sanitária com laterais baixas.

Estudo de caso:

“Ele claramente ainda gosta da vida”

Meu gato Jasper nunca foi o mais ativo dos gatos, mas ele passou por uma breve fase de captura de sapos! Minha outra gata, Maisie (também de 19 anos), é a
explorador de escalada em árvores e ele é mais um observador.

Jasper era adolescente quando percebi que ele estava diminuindo o ritmo e evitando pular nos móveis. Às vezes, depois do descanso, ele parecia rígido (especialmente nas patas dianteiras), mas logo se relaxava. Durante o tempo mais quente, os seus sintomas desapareceram (ele adora esticar-se ao sol), mas nos dias húmidos e frios ele não parecia tão feliz.

Jasper (topo) ainda aproveita a vida.

Jasper recebe ajuda para subir escadas.

Comecei a dar suplementos nutricionais a Jasper e um analgésico antiinflamatório não esteróide diário. Muito rapidamente ele retomou suas atividades habituais (principalmente cochilar em nossas camas!). Isso lhe convinha por alguns anos, mas a partir dos 16 anos ele precisou de mais ajuda.

Não sou DIYer, mas cobri uma caixa de plástico com carpete e coloquei-a na frente de seu sofá favorito. Imediatamente, ele começou a dar o novo degrau e agora passa grande parte do tempo usando a caixa como cama também!

Jasper sempre gostou da comida, enquanto Maisie prefere pastar. Monitoramos de perto os horários das refeições, caso contrário Jasper acaba tendo dois jantares. Seu peso corporal está bom, mas se ele comesse à vontade, certamente aproveitaria e seria um gato maior! 

A acupuntura realmente ajuda muitos dos meus pacientes que têm osteoartrite, então pensei em experimentá-la em Jasper. (Treinei acupuntura veterinária há muitos anos.) Ele deixou bem claro, muito rapidamente, que aquilo não era para ele!

Nos últimos meses, Jasper tem recebido injeções de um novo medicamento contendo anticorpos monoclonais direcionados à osteoartrite. Ele ainda toma seus outros medicamentos e a combinação realmente combina com ele. 

Embora Jasper passe grande parte do dia cochilando agora, ele ainda claramente gosta da vida, especialmente da comida. Sua rotina simples combina com ele e nós o carregamos alegremente escada acima quando ele ‘pede’ ajuda. Ele sempre expressou em voz alta suas demandas!