A ciência por trás dos gatos de pêlo comprido:por que alguns felinos ficam com pelos mais longos

Por que alguns gatos têm pêlo comprido?

Os primeiros gatos tinham pêlo comprido ou curto?

O que decide quanto tempo terá o pelo de um gato?

E o que impede o cabelo comprido de um gato de crescer, crescer e crescer?

Há história e ciência fascinantes na história do cabelo comprido em gatos. O cabelo comprido dos gatos está incluído na saga da antiga migração de gatos ao redor do mundo.

E antes mesmo disso, o cabelo comprido dos gatos está relacionado à história da evolução dos gatos. É uma prova da incrível capacidade dos gatos de se adaptarem à vida em quase qualquer lugar.

E, finalmente, a história do cabelo comprido nos gatos é também a história dos humanos e do nosso caso de amor com os gatos. Deixando a evolução de lado, muitas vezes eram as pessoas que decidiam quais características dos gatos preservar.

Felizmente, isso incluía cabelos longos.

Os gatos de pêlo curto ou os gatos de pêlo comprido vieram primeiro?

Os gatos de pêlo curto vieram primeiro. Existem dois fatos importantes que apoiam esta conclusão:

• Nossos gatos domésticos são descendentes do gato selvagem africano (Felis lybica). O gato selvagem africano tem pêlo curto.

• A arte egípcia e os restos mumificados de gatos fornecem alguns dos registros mais antigos, mais extensos e bem documentados de gatos domesticados, datados de 4.000 a.C.[1] Os gatos egípcios têm claramente pêlo curto.

Além disso, o gato de estimação mais antigo conhecido foi encontrado na ilha mediterrânea de Chipre, e não no Egito. Esse gato viveu 4.000 anos antes do início da civilização do Egito. Era um gatinho de oito meses, enterrado em uma cova rasa ao lado do túmulo de seu dono.

Infelizmente, não temos como saber se o gato de estimação neolítico em Chipre tinha pêlo curto ou comprido.[2]

De onde vieram os primeiros gatos de pêlo comprido?

Verei como os gatos ficam com cabelos compridos em um momento. Primeiro, vamos abordar de onde vieram os primeiros gatos de pêlo comprido.

A resposta é… ninguém sabe exatamente. Existem várias teorias plausíveis. O que se segue não é uma lista completa de todas as teorias, apenas as mais prováveis ​​delas.

Os gatos de pêlo comprido vieram da Rússia?

Uma possibilidade é que os pêlos longos dos gatos tenham surgido primeiro na Rússia e depois se espalhado pela Pérsia (hoje Irão) e pela Turquia. Gatos siberianos e angorás russos poderiam ter se tornado angorás turcos e gatos persas.

O fato de todas essas raças terem características de clima frio, incluindo subpêlo denso, pêlo áspero e constituição pesada, apóia essa ideia.

Os gatos de pêlo comprido vieram da Turquia?

Alternativamente, o cabelo comprido em gatos poderia ter surgido primeiro na Turquia. Gatos de pêlo comprido poderiam ter sido transportados ao longo de rotas comerciais por mercadores que viajavam da Turquia para a Europa, Médio Oriente e Extremo Oriente.

Os gatos de pêlo comprido surgiram em lugares diferentes ao mesmo tempo?

Outra ideia é que cabelos longos poderiam ter surgido nos três locais:Rússia, Pérsia e Turquia, mais ou menos ao mesmo tempo.

Sabemos que mutações genéticas para cabelos cacheados e caudas cortadas em gatos surgiram separadamente em diferentes locais e em diferentes momentos da história. Não é grande coisa imaginar que as mutações para cabelos longos aconteceram da mesma maneira.[3]

Faz sentido que populações de gatos em áreas de clima frio completamente separadas tenham desenvolvido simultaneamente cabelos longos para protegê-los de temperaturas congelantes.

Eventualmente, gatos de pêlo comprido percorreram o mundo

Embora nunca possamos saber onde começaram os pelos longos dos gatos, sabemos que eles foram vistos pela primeira vez na Europa em 1500. Acredita-se que os soldados trouxeram para casa alguns gatos de pêlo comprido das Cruzadas.

A primeira importação documentada de um gato de pêlo comprido para a Europa aconteceu na Itália em 1520. Pietro della Valle importou um gato de pêlo comprido da Pérsia.

Na França, cerca de cem anos depois, Nicholas-Claude Fabri de Peiresc importou da Turquia um gato de pêlo comprido.

Eventualmente, os angorás turcos e os persas foram deliberadamente cruzados entre si, levando a uma confusão genética da raça. É aqui que entra a interferência humana (e o desejo de preservar o pêlo comprido dos gatos).

Eventualmente, gatos de pêlo comprido viriam para a América como gatos de navio. Esses gatos fundaram a raça Maine Coon.

Como os gatos conseguem cabelos compridos?

A chave para qualquer mudança em uma espécie é a mutação genética. Isso inclui cabelos longos em espécies animais de pêlo curto.

O que é uma mutação genética?

Uma mutação genética é um “erro” que acontece quando as células se dividem.

Antes de explicar por que as células se dividem e como esses erros são cometidos, quero salientar que “erros” são literalmente a razão pela qual você, eu e os gatos vivemos juntos neste planeta.

Erros/mutações são a matéria-prima da evolução. Sem mutações, todos os 5 mil milhões, ou 50 mil milhões, ou 1 bilião[4][5][6] (dependendo de quem você pergunta) de plantas, animais e microorganismos que já viveram neste planeta nunca teriam existido.

Todos seríamos ainda organismos primitivos, unicelulares, vivendo num mar escaldante.

Graças a mais de 4 mil milhões de anos de mutações, a vida na Terra hoje é tão diversa como um tigre é de uma bactéria e de uma sequóia gigante.[7]

Por que as células se dividem?

Mutações acontecem durante a divisão celular.

Gatos e humanos começam como uma única célula no útero de suas mães, chamada zigoto. Uma célula eventualmente se torna um ser vivo composto de trilhões de células[8] graças à divisão celular.

Essa primeira célula, o zigoto, literalmente se divide ao meio para formar duas células. Cada uma dessas duas células se divide para formar quatro células. E assim por diante, e assim por diante, até que você tenha células suficientes para formar um gato ou humano inteiro.

Esse tipo de divisão celular ao meio continua mesmo depois que saímos do útero. As células do corpo ficam danificadas ou envelhecem e se desgastam e precisam ser substituídas. As células do nosso corpo estão constantemente se dividindo e se renovando.

Erros acontecem durante a divisão celular

Fiz parecer fácil, mas a divisão celular é um processo complicado. Na maioria das vezes, tudo corre como planejado. Mas ocasionalmente há erros.

Se esse erro ou mutação for suficientemente grave, pode causar doenças, como o cancro. Mas os erros que ocorrem durante a divisão celular normal afetam apenas aquela pessoa ou animal.

Algumas mutações podem ser herdadas

Existe outro tipo de divisão celular que ocorre apenas quando o corpo produz espermatozoides e óvulos. É mais complicado do que a divisão celular normal e há muito mais espaço para erros.[9]

Quando uma célula está se dividindo para formar um espermatozoide ou óvulo, ela na verdade forma quatro (não duas) novas células. Cada uma das novas células tem apenas metade do número normal de cromossomos. Isso ocorre para que mais tarde, quando um espermatozoide e um óvulo se fundirem para formar um zigoto, o zigoto terá o número correto de cromossomos.

Mas a coisa mais importante a entender sobre as mutações que acontecem durante a criação dos espermatozoides e dos óvulos é que essas mutações podem ser transmitidas à próxima geração de gatos ou humanos.

São mutações hereditárias.

O que as mutações têm a ver com pêlos longos em gatos?

A maioria das mutações provavelmente nunca é notada. Mas algumas mutações causam danos, enquanto outras são benéficas. 

A mutação do cabelo comprido foi incrivelmente útil. Um gato nascido com pêlo comprido na Sibéria teria proteção natural contra as intempéries.

Gatos com pêlo longo em climas frios não precisariam de tantas calorias para se manterem aquecidos. Portanto, eles não teriam que caçar com tanta frequência ou teriam menos probabilidade de morrer de fome em tempos difíceis.

Um gato de pêlo comprido pode ser menos suscetível a doenças ou mais capaz de combatê-las do que um gato de pêlo curto.

Consequentemente, um gato de pêlo comprido pode sobreviver aos seus amigos de pêlo curto, conseguindo reproduzir-se e transmitir os seus genes de pêlo comprido a gerações e gerações de gatinhos.

É assim que funciona a seleção natural.

Como funciona a mutação para pêlos longos em gatos?

Existe um gene no qual ocorre a mutação do cabelo longo, chamado fator de crescimento de fibroblastos 5, conhecido como FGF5.

A mutação (na verdade, mutações – são quatro), mexe com o ciclo de crescimento do cabelo.

O ciclo de crescimento do cabelo tem quatro fases:

Anágena, em que o cabelo está crescendo.

Catagen, em que o cabelo está em transição do crescimento para o repouso.

Telógeno, no qual o cabelo está em repouso, mas ainda firmemente enraizado no folículo, e

Exógeno, no qual o cabelo está sendo eliminado.[10]

Todas as mutações de cabelo longo funcionam atrasando a transição entre as fases anágena e catágena.[11] Justamente quando o cabelo deveria estar pensando em descansar, ele continua crescendo.

A propósito, é por esse ciclo de crescimento que o cabelo não continua crescendo, crescendo e crescendo, em gatos ou em humanos. 

Todos nós temos um ciclo de crescimento geneticamente predeterminado que determina a quantidade máxima de tempo que nosso cabelo permanecerá na porção anágena da sequência.

Quais são as quatro mutações de cabelos longos?

Três das mutações são específicas de uma raça, mas a quarta variação de mutação é encontrada em todos os gatos de pêlo comprido.[12]

Mutação 1 – é encontrada em Ragdolls

Mutação 2 – é encontrada em gatos florestais noruegueses

Mutação 3 – é encontrada em gatos Maine Coon e Ragdolls

Mutação 4 – todos os gatos de pêlo comprido têm esta mutação

Como o cabelo comprido é herdado?

A mutação de cabelo comprido é recessiva.

Isso significa que um gato precisa herdar o gene duas vezes, da mãe e do pai, para ter cabelo comprido.

Um gato pode herdar uma cópia do gene de pêlo curto de um dos pais e uma cópia do gene de pêlo longo do outro progenitor, mas a menos que tenha duas cópias do gene de pêlo longo, terá pêlo curto.

Isto significa que gatos de pêlo curto podem carregar o gene de pêlo longo e produzir gatinhos de pêlo comprido. Dois pais de gatos de pêlo curto poderiam, teoricamente, produzir uma ninhada inteira de gatinhos de pêlo comprido.

Curiosidade sobre a genética do pelo de gato

Na verdade, existe um gene recessivo muito raro de pêlo curto que foi visto em algumas linhagens de gatos persas.

Graças a este gene maluco, o acasalamento de dois persas de pêlo comprido pode produzir gatinhos de pêlo curto!

Como o cabelo longo difere do cabelo curto em gatos?

O pelo do gato é muito variável, seja curto ou longo.

O cabelo curto pode ser muito denso e macio, como o pelo de um British Shorthair. Ou pode ser elegante e justo, como a pelagem de um siamês.

O cabelo comprido pode ser lanoso, graças a um subpêlo espesso, como o do Siberiano. Ou pode ser sedoso, fino e macio como o de um Birmanês.

O comprimento também varia. Os persas têm tranças longas e esvoaçantes, enquanto o angorá turco ostenta um casaco semilongo.

Mas, em geral, o pêlo curto dos gatos tem menos de cinco centímetros de comprimento, e o pêlo longo dos gatos tem até doze centímetros de comprimento.

Os gatos domésticos são os únicos gatos com pêlo comprido?

Mutações de cabelos longos também apareceram em espécies de gatos selvagens.

Uma mutação que faz com que as chitas tenham pêlo lanoso e de pêlo semi-comprido foi observada pela última vez no final do século XIX. Está extinto agora, provavelmente devido aos caçadores de troféus.[13]

Você deveria comprar um gato de pêlo comprido ou um gato de pêlo curto?

Não escolhi pessoalmente um gato com base no comprimento do cabelo e tive gatos de pêlo longo e curto.

Gatos de pêlo comprido exigem mais cuidados e devem ser cuidadosos. Se você não cuidar regularmente de um gato de pêlo comprido, ele desenvolverá tapetes de pêlo. Cabelo emaranhado não é apenas feio; é perigoso e doloroso.

Leia mais sobre pêlos emaranhados em gatos neste post.

Embora os gatos de pêlo curto e de pêlo comprido percam a pelagem igualmente, alguns dizem que os gatos de pêlo comprido parecem perder mais pelo.

Eu tive a experiência oposta. Encontro pêlos curtos de gato esvoaçando por toda parte, enquanto pêlos longos de gato parecem ficar presos entre os outros pêlos do corpo de um gato até que eu os escove.

A queda de pelos longos que se separam do corpo de um gato tende a cair em tufos, ao contrário da queda de pelos curtos que caem em todas as superfícies da casa.

Quais raças de gatos têm pêlo comprido?

Veja todas essas belezas!

Persa

Himalaia

LaPerm

Maine Coon

Gato Norueguês da Floresta

Boneca de pano

Ragamuffin

Siberiano

Selkirk Rex

Bobtail Americano

Birmanense

Bobtail Japonês

Pixiebob

Angorá Turco

Van Turca

Como você cuida do cabelo comprido de um gato?

A maioria dos gatos realmente gosta de cuidados delicados. Se o seu não acontecer, não force seu gato a se submeter. Penteie ou escove tanto quanto ela tolerar e depois volte para mais tarde.

Com que frequência devo escovar/pentear meu gato de pêlo comprido?

Você deve escovar com a frequência que a pelagem individual do seu gato exigir.

Um gato com uma pelagem fina, sedosa e longa pode precisar apenas de uma penteação rápida uma ou duas vezes por semana.

Um gato com subpêlo espesso e lanoso pode precisar de escovação diária.

Se o seu gato for mais velho e não conseguir se limpar com a mesma eficiência de antes, talvez você precise ajudar com mais frequência do que quando ele era mais jovem.

Quais ferramentas devo usar para cuidar do meu gato de pêlo comprido?

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Escova impermeável

Comece com um pincel mais liso. Divida delicadamente o pelo em seções com a mão. Escove o pelo com uma capa impermeável em todas as direções para escovar a parte superior, a parte inferior e as laterais de cada seção.

Uma escova simples com alfinetes lisos, como esta da Burt’s Bees, é tudo que você precisa.

Pente

Em seguida, penteie as seções que você acabou de escovar. Um pente ajudará a desembaraçar ainda mais e a encontrar tapetes escondidos.

Você pode usar um pente simples de aço inoxidável, como este da Andis, ou um pente desembaraçador com dentes curtos e longos e cabo, como este. Pode ser necessário experimentar os dois tipos para ver qual funciona melhor no pelo do seu gato e qual se sente mais confortável na sua mão.

Este vídeo explica isso ainda melhor do que eu:



Se o seu gato de pêlo comprido ficou seriamente emaranhado, leve-o a um tratador para que os emaranhados sejam cuidadosamente barbeados. Não use tesouras para remover pelos emaranhados de gatos. Os tapetes formam-se tão perto da pele que são impossíveis de remover com uma tesoura sem cortar também a pele do gato.

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Dawn LaFontaine

Dawn LaFontaine é uma amante de animais de longa data que sempre parece ter um pelo de animal de estimação em seu teclado. Seu blog, Kitty Contemplations, ajuda os tutores de gatos a entender e cuidar melhor dos seres especiais com quem compartilham suas vidas e lares. Sua empresa de produtos para gatos, Cat in the Box, vende produtos lindos, bem feitos e premiados que ela desenvolveu para atender às necessidades biológicas dos gatos.