Vacina contra a leucemia felina:você deve vacinar seu gato?

Resumo importante

O FeLV é um vírus grave que pode causar problemas imunológicos, câncer e outras condições preocupantes. Felizmente, existe uma vacina que pode ajudar a proteger os gatos contra o FeLV. A vacina é normalmente recomendada para gatos jovens, mas pode ser benéfica para gatos adotados mais velhos e aqueles com alto risco de FeLV.

Como dono de um gato, você quer que seu bichinho peludo seja saudável, e isso significa seguir as recomendações de cuidados específicas para a idade, incluindo vacinas. Os gatos enfrentam uma série de ameaças à saúde, mas como gatinhos, eles são particularmente vulneráveis. Uma doença devastadora é o vírus da leucemia felina, ou FeLV, que é uma doença altamente contagiosa entre as espécies de gatos e é incurável. Existe uma vacina e, embora não seja 100% eficaz, os veterinários recomendam vacinar seu gatinho contra a doença.

Neste post, vamos definir o FeLV, explicar como a vacina funciona e quando a vacinação é recomendada.

O que é o vírus da leucemia felina (FeLV)?

O vírus da leucemia felina, ou FeLV, é uma doença incurável e contagiosa que pode causar problemas com câncer, problemas no sistema imunológico, anemia e morte precoce. Testes de laboratório mostraram que o FeLV é potencialmente contagioso para várias outras espécies.

O FeLV é uma das principais causas de morte de gatos e, de fato, é a causa por trás da maioria das mortes de gatos por vírus; cerca de 50 por cento dos gatos conhecidos por terem FeLV morrerão da doença em pouco mais de dois anos e meio após o diagnóstico.

O FeLV se espalha facilmente através do contato com fluidos corporais e secreções de um gato infectado, incluindo leite, saliva, muco e qualquer coisa que você encontre na caixa de areia do gato. Isso significa que os gatos podem adquirir o vírus apenas sendo tosados ​​por outro gato, ou sustentando um arranhão ou mordida durante a brincadeira com outros gatos. Como os gatinhos gostam de brincar, arranhar e lamber uns aos outros, e podem ser expostos à saliva e ao leite de gatos adultos, os veterinários recomendam vacinar os gatinhos contra o FeLV antes de completarem um ano de idade.

Sintomas

Tal como acontece com muitos sintomas de doenças de gatos, o FeLV pode se manifestar de várias maneiras que inicialmente imitam muitas outras doenças. É possível que um gato infectado não apresente sintomas por um tempo, e é por isso que é especialmente importante testar gatos e gatinhos para FeLV se você encontrar animais de rua.

Os sintomas comuns incluem:

• Perda de apetite
• Perda de peso progressiva
• Má condição do casaco
• Linfonodos aumentados
• Febre persistente
• Gengivas pálidas e outras membranas mucosas
• Inflamação das gengivas (gengivite) e da boca (estomatite)
• Infecções da pele, bexiga urinária e trato respiratório superior 
• Diarreia persistente 
• Convulsões, alterações de comportamento e outros distúrbios neurológicos
• Várias doenças oculares
• Aborto de gatinhos ou outras falhas reprodutivas

Como funciona a vacina contra a leucemia felina?

Os gatos são incentivados a receber uma série de vacinas para condições específicas quando são adotados em um novo lar. Algumas dessas vacinas são chamadas de vacinas essenciais, que são altamente recomendadas para gatinhos e qualquer gato cujo histórico de vacinação seja desconhecido (por exemplo, um adulto de rua que você encontra e adota). As vacinas não essenciais são recomendadas, mas opcionais; se o seu gato deve ou não tomar esta vacina depende dos fatores de risco do animal (por exemplo, viver numa área onde uma determinada doença é um problema real).

A vacina FeLV é considerada uma vacina não essencial, no entanto, a maioria dos veterinários sugere que os gatos com menos de um ano de idade sejam vacinados, enquanto os gatos mais velhos correm menos risco. A American Association of Feline Practitioners (AAFP) recomenda que os gatinhos sejam vacinados totalmente (duas doses) contra o FeLV com um reforço após um ano. Os reforços futuros também são uma opção, dado o ambiente em que o gato se encontra.



Com gatos adultos, determinar se deve ou não vacinar para FeLV depende da probabilidade de que eles entrem em contato com gatos infectados. Se o risco parece alto, como para um gato que gosta de passear ao ar livre ou que vive fugindo de sua casa, a vacinação é recomendada. A vacinação pode não ser adequada para todos os gatos porque a vacinação em alguns gatos levou ao desenvolvimento de sarcomas no local da injeção. Este não é um grande risco, mas os donos de gatos devem consultar seu veterinário sobre a adequação de seu gato para a vacina FeLV e outras vacinas.

Observe que, se você tiver muitos gatos, como gatos residentes e adotivos na mesma casa, seus gatos residentes devem ser vacinados contra FeLV, especialmente se você adotar um gato FeLV-positivo. Dito isto, você ainda deve isolar gatos infectados e não infectados uns dos outros porque a vacina não é 100% eficaz.

Quando os gatos são vacinados contra FeLV?

A vacinação contra FeLV é uma série de duas doses com reforço. A primeira dose deve ser administrada a gatinhos entre oito e 12 semanas de idade, com a segunda dose administrada três a quatro semanas depois. O reforço é administrado um ano após a segunda dose da sequência original. Quaisquer outros reforços anuais depois disso dependem do risco de exposição do gato ao FeLV.

Lembre-se de que a vacina só é útil para gatos que não estão infectados, portanto, o gato deve ser testado para FeLV antes da vacinação e, novamente, antes da segunda dose e das doses de reforço, se o gato tiver sido exposto ao vírus.

A vacina FeLV é segura?

Qualquer vacina carrega o risco de efeitos colaterais. Os efeitos colaterais leves da vacina contra FeLV incluem inchaço no local da injeção ou risco de reação alérgica. Um efeito colateral mais sério, e a razão pela qual as vacinas em gatos são limitadas, é o sarcoma. Um sarcoma é um tipo de tumor cancerígeno que pode se formar em qualquer local de injeção, mas é mais comum com vacinas. Infelizmente, pode levar uma década antes que o sarcoma apareça. Novamente, é por isso que os veterinários são tão cautelosos sobre vacinas para gatos. No entanto, os riscos das doenças contra as quais as vacinas combatem são graves o suficiente para valer a pena vacinar o gato, apesar do risco de sarcoma.

A vacina FeLV é eficaz?

A vacina pode não ser 100% eficaz, mas é eficaz o suficiente para que a maioria dos veterinários recomende que os gatinhos recebam a série completa de injeções de FeLV.

Devo vacinar meu gato para FeLV?

Se você tem um gatinho, é altamente recomendável que o gatinho receba a série completa de vacinas para FeLV. Para seus gatos mais velhos, se eles não foram vacinados, converse com seu veterinário, pois eles podem determinar o risco que o gato enfrenta.

Prevenção de FeLV

Atualmente, não há cura para o FeLV, apenas tratamentos que se concentram nos problemas individuais que o FeLV pode causar, como o tratamento de uma infecção. A prevenção é a melhor maneira de garantir que seu gato não acabe com FeLV, o que significa vacinar e manter gatos infectados e não infectados separados uns dos outros. Mantenha os gatos dentro de casa ou providencie um local específico e fechado do lado de fora para que os gatos possam ficar do lado de fora sem vagar e possivelmente se infectar.

Nunca traga um gato para sua casa sem testá-lo para FeLV; se você estiver em uma situação em que resgatou um gato, mantenha-o isolado até que seja testado. Esse isolamento inclui garantir que gatos não infectados não compartilhem as tigelas de comida e água do novo gato ou a caixa de areia. Se você já deixou um novo gato se misturar com seus gatos residentes, então você precisa ter todos os gatos testados para FeLV.

Como os gatos podem entrar em sua casa a qualquer momento, é realmente recomendável que você vacine os gatinhos e converse com seu veterinário sobre se seus gatos adultos não vacinados também precisam receber a vacina.

Observações finais

O vírus da leucemia felina pode levar a vários problemas de saúde graves e até a morte precoce de gatos infectados. Assim, a proteção contra a doença é essencial. Fale com o seu veterinário sobre a vacina FeLV para determinar se é adequada para o seu amigo felino.