Seu gato tem alergia alimentar ou intolerância alimentar?

Eles não são a mesma coisa. Compreender a diferença entre uma alergia alimentar e uma intolerância alimentar é o primeiro passo para ajudar o seu gato a recuperar a saúde.

Se o seu gato tem um problema com um determinado alimento, você provavelmente assume que ele é alérgico a ele. Mas isso não é necessariamente o caso. As verdadeiras alergias alimentares são relativamente incomuns. Na verdade, seu gato pode realmente ter o que é chamado de intolerância alimentar. Vamos dar uma olhada nas alergias e intolerâncias alimentares em gatos e as diferenças entre suas causas, sintomas e tratamentos.

Intolerância alimentar

Também chamada de sensibilidade alimentar, a intolerância alimentar é um problema comum. É uma reação adversa a algum componente do alimento, como aditivos. Os sintomas geralmente estão confinados ao trato digestivo, sendo a dor de estômago, vômito ou diarreia os mais comuns. No entanto, erupções cutâneas e coceira também podem ocorrer.

Gatos adultos são tipicamente intolerantes à lactose, então alimentos que contenham soro de leite, queijo ou outros produtos lácteos podem ser os culpados para muitos felinos. Aditivos alimentares como corantes, BHA, goma de guar e histaminas são frequentemente implicados. Mesmo certas especiarias e antioxidantes adicionados podem ser um problema. Peixes como o atum e a cavala usados ​​na comida de gato enlatada podem ser bastante ricos em histamina e podem causar vômitos, diarréia, coceira e vermelhidão na pele em alguns gatos.

Qual ​​é a solução?

Felizmente, a solução para uma intolerância alimentar é simples:mude a dieta.

• Lembre-se de que, dentro de uma marca, ingredientes semelhantes tendem a ser usados ​​em todos os lugares, portanto, apenas mudar os sabores pode não ser suficiente. Mudar para uma marca diferente, no entanto, pode trazer alívio.
• Usar uma forma diferente da mesma dieta também pode funcionar. Houve casos em que os gatos reagiram a uma ração seca, mas não à mesma marca e sabor da ração enlatada e vice-versa.
• Se um gato reage à carne cozida, tente crua; alternativamente, se ele tiver uma reação adversa à carne crua, tente cozinhá-la.

Se o seu gato tem uma intolerância alimentar simples, seus sintomas começarão a desaparecer em alguns dias e desaparecerão em uma semana ou duas. Se ele ainda estiver tendo problemas, converse com seu veterinário sobre como colocá-lo em uma dieta de eliminação para ajudar a descobrir os ingredientes agravantes (veja a barra lateral).

Alergia alimentar

As alergias alimentares são muito mais complexas do que as intolerâncias alimentares e envolvem o sistema imunológico. As alergias tendem a se desenvolver a uma ou mais proteínas às quais o gato foi exposto por meses ou anos. Você pode perguntar:“Mas minha gata está comendo essa comida há dez anos, então como ela pode de repente ser alérgica a ela?” Na verdade, é muito comum que uma alergia se desenvolva após anos de exposição ao alimento em questão. Na verdade, as alergias alimentares são muito raras em gatos com menos de seis meses de idade, mas qualquer gato adulto pode desenvolver uma.

As células imunes podem reagir a qualquer proteína, incluindo proteínas alimentares. Quando essas células detectam um invasor estranho, os anticorpos serão produzidos para destruí-lo. Quando o gatilho é uma proteína alimentar normalmente inofensiva, isso constitui uma alergia alimentar.

Tecnicamente, o trato gastrointestinal está fora do corpo. É um tubo longo que se abre para o exterior em cada extremidade. Mas dentro do corpo, as células que revestem o intestino formam uma barreira, de modo que não há acesso direto de dentro do tubo para o resto do corpo. Os alimentos são decompostos, absorvidos por essas células de revestimento e encaminhados para o sangue ou para a linfa. Esse processo funciona perfeitamente, a menos que haja algum tipo de lesão ou inflamação que destrua a função de barreira.

Certos alimentos são conhecidos por causar inflamação nos intestinos. Glúten, açúcar, beladona (como batata, tomate e pimentão), nozes e óleos vegetais podem ser bastante irritantes. Uma vez inflamadas, as junções apertadas entre as células da barreira intestinal ficam soltas ou “vazadas”. Nesse ponto, alimentos e outras partículas que não foram totalmente digeridas podem se espremer.

Mas o sistema imunológico está pronto para tal invasão. Logo atrás dessas células de revestimento estão muitas e muitas células imunes. O que quer que as proteínas alimentares passem serão tratados como invasores e levados pelo processo de produção de anticorpos. As proteínas alimentares que foram desnaturadas (distorcidas) por cozimento ou processamento em alta temperatura também podem ser vistas como estranhas e receber o tratamento com anticorpos. Depois disso, sempre que esses anticorpos encontrarem essas proteínas, eles se prenderão a elas e causarão uma reação inflamatória destrutiva onde quer que as encontrem.

Nos gatos, as alergias alimentares são mais propensas a causar inflamação na pele, principalmente ao redor do rosto e das orelhas. Muitas, se não a maioria, infecções de ouvido felinas são causadas por alergias alimentares. Sinais gastrointestinais também podem ocorrer e podem incluir vômitos, diarreia e constipação.

Tanto a alergia alimentar quanto a intolerância alimentar podem causar sintomas semelhantes, embora a intolerância cause mais frequentemente sinais gastrointestinais, enquanto as alergias se manifestam mais comumente na pele, onde podem causar coceira terrível e erupções semelhantes a erupções cutâneas.

Qual ​​é a solução?

Em humanos, há muito se pensa que evitar potenciais alérgenos é o melhor plano. No entanto, pesquisas recentes sugerem que a exposição precoce a pequenas quantidades de alérgenos pode ser uma estratégia melhor.

Para esse fim, pode ser aconselhável expor os gatos a uma variedade de proteínas e formas de alimentos quando são jovens e alternar periodicamente a dieta – por exemplo, diferentes marcas, fontes de proteína e tipo de processamento (cru, cozido, enlatado, seco) – para evitar a exposição a longo prazo que parece ser um problema. Em outras palavras, a variedade pode ser a chave para menos alergias alimentares ao longo da vida de um gato.

Se o seu gato já parece ter uma alergia alimentar, uma dieta de eliminação projetada pelo seu veterinário pode novamente ajudar a identificar o(s) gatilho(s).

Como mencionado anteriormente, as alergias alimentares em gatos são relativamente raras, enquanto as intolerâncias alimentares são bastante comuns. Saber a diferença entre as duas condições e como elas se manifestam pode ajudá-lo (com a ajuda do seu veterinário) a chegar ao fundo do problema mais rapidamente.