Discutindo a verdade sobre a comida de gato

Você realmente sabe o que vai na comida do seu gato? Conversamos com o pessoal do TruthAboutPetFood.com para saber mais sobre o que nossos gatos estão comendo.

Quanto você sabe sobre a comida do seu gato e a indústria de alimentos para animais de estimação em geral? Susan Thixton, que administra o TruthAboutPetFood.com, fez sua pesquisa sobre esse tópico importante e tornou-se ativa na educação do público. Fizemos algumas perguntas a ela para obter informações que pudessem ajudar os pais de animais de estimação a fazer escolhas mais sábias em relação à nutrição de seus amigos peludos.

Para aqueles que não estão familiarizados com quem você é e o que seu site, TruthAboutPetFood.com, trata, você pode me dar um pouco de sua experiência e o que o inspirou a criar seu site? O que as pessoas podem encontrar em seu site e como podem usá-lo para melhorar a forma como alimentam seus gatos?

Susan: Amigos me encorajaram a começar TruthaboutPetFood.com. Eu estava constantemente compartilhando informações sobre alimentos para animais de estimação que aprendi, e eles queriam que eu compartilhasse essas informações com outros consumidores ou queriam que eu tivesse uma saída para incomodar outras pessoas sobre alimentos para animais de estimação.

O site começou apenas compartilhando informações sobre a indústria e, em seguida, os consumidores/leitores me pediram para participar de reuniões regulatórias de alimentos para animais de estimação (representando a voz do consumidor). À medida que aprendi mais sobre os regulamentos e a falta de aplicação desses regulamentos em alimentos para animais de estimação, o foco do site passou a ser a advocacia.

No site, os consumidores podem aprender sobre ingredientes de pet food, definições legais de ingredientes (que não são acessíveis ao público), truques para entender o rótulo e praticamente todos os tópicos possíveis relacionados a pet food.

O que todos os donos de gatos devem saber sobre como a nutrição afeta a saúde e a longevidade de seus animais de estimação? Quais informações a maioria das pessoas desconhece, mesmo que devessem saber?

Susan: Nós somos o que comemos. Esse ditado há muito conhecido se aplica tanto aos nossos animais de estimação quanto a nós. O que a maioria dos consumidores não sabe é que a maioria dos alimentos para animais de estimação são rações e a maioria é de baixa qualidade. Não posso culpar os consumidores por não saberem dessas informações, pois elas são intencionalmente ocultas dos consumidores.

Na alimentação humana, todos os regulamentos são de informação pública. Em alimentos para animais de estimação, todas as definições de ingredientes e a maioria dos regulamentos são de propriedade corporativa da AAFCO e protegidos por direitos autorais. O sistema de alimentos para animais de estimação está configurado para manter os consumidores inconscientes do que eles realmente estão fornecendo ao seu animal de estimação.

Quando os pais de gatos procuram comida da mais alta qualidade possível para seus gatinhos, quais ingredientes eles devem procurar e quais devem evitar?

Susan: Para mim, ingredientes específicos não são tão importantes quanto a qualidade dos ingredientes.

A maioria dos alimentos para animais de estimação não é comida; são ração. A ração é diferente da comida. Como exemplo, a Food and Drug Administration (FDA, a principal agência reguladora de alimentos para animais de estimação) permite abertamente que alimentos para animais de estimação utilizem ingredientes de qualidade inferior, e alguns ingredientes realmente violam a lei.

Usando o exemplo do frango em alimentos para animais de estimação, os consumidores notarão muitos rótulos de alimentos para animais de estimação com a afirmação “Feito com frango de verdade”. Isso não significa necessariamente feito com o mesmo tipo de frango “real” que você conhece na alimentação humana. O frango de ração “real” é permitido, pela FDA, ser proveniente de carne de frango inspecionada e aprovada pelo USDA (igual à alimentação humana), ou O USDA inspecionou e falhou (condenou) a carne de frango, ou pele e ossos de frango aprovados e/ou condenados. Com alimentos para animais de estimação, os consumidores não têm certeza do que estão realmente alimentando seus animais de estimação.

Ao contrário dos alimentos para animais de estimação de qualidade alimentar estão os alimentos para animais de estimação de qualidade humana. Alimentos para animais de estimação de grau humano são feitos com ingredientes comestíveis 100% humanos, incluindo suplementos, e são fabricados de acordo com os padrões de segurança alimentar humana (os alimentos para animais de estimação de grau alimentício são mantidos em padrões de fabricação muito menores). Então, para mim, a ração da mais alta qualidade para cães ou gatos é de grau humano. Os alimentos para animais de estimação mais altos seriam alimentos para animais de estimação de grau humano com carnes provenientes de animais certificados humanamente criados com ingredientes restantes não transgênicos. Para mim, evito todos os alimentos para animais de estimação.

Uma nota de aviso:as autoridades reguladoras nos EUA não examinam os sites de alimentos para animais de estimação em busca de alegações precisas/honestas. Alguns fabricantes tentam enganar os consumidores a acreditar que sua ração para animais de estimação é de qualidade humana em seu site quando na verdade não é. Os consumidores podem confiar na afirmação de grau humano quando é exibida em um rótulo de ração para animais de estimação.

Além de pesquisar as palavras “grau humano” em um rótulo, de que outra forma os donos de gatos podem ter certeza de que estão comprando um alimento que é, de fato, uma opção de alta qualidade? Por exemplo, o preço de um alimento necessariamente se correlaciona com a qualidade?

Susan: A única garantia que os consumidores têm é com um alimento para animais de estimação de grau humano. Não acredito que todos os alimentos para animais de estimação utilizem ingredientes arriscados (embora acredite que muitos o façam), mas com um alimento para animais de estimação, o consumidor tem que confiar no fabricante.

Com alimentos para animais de estimação de grau humano, a regulamentação é exatamente a mesma que com alimentos humanos. Por meio da regulamentação, os consumidores têm a garantia de que ingredientes comestíveis humanos são usados ​​e têm a garantia de que os padrões de segurança de fabricação são atendidos.

Há muitas opções de comida para gatos hoje em dia:seca, enlatada, liofilizada, crua e caseira. Qual(is) você mais recomenda e por quê?

Susan: Meu estilo menos favorito de comida para cães ou gatos é seco. O alimento seco para animais de estimação pode ser comparado ao fast food; é altamente processado. Além disso, a maioria dos alimentos secos para animais de estimação são ricos em açúcar (amido). É necessário um alto nível de amido para manter a forma do croquete.

Para os meus gatos (e cães), ofereço uma combinação de crus e preparados caseiros. Qualidade dos ingredientes e processamento mínimo é o meu foco.

Com base em tudo que você aprendeu com seu trabalho, o que você recomenda que os pais de gatos alimentem seus gatinhos para ajudar a manter a saúde ideal?

Susan: Na minha opinião, a melhor ração para animais de estimação é de grau humano com carnes provenientes de animais certificados humanamente criados, e todos os ingredientes restantes não são transgênicos.

Você tem algum conselho para os pais de gatos que querem evitar o recall de rações para animais de estimação? Existem passos que eles podem tomar? Ou é apenas uma questão de usar um site como o seu para ficar por dentro das novidades quando ocorrerem recalls?

Susan: Os recalls acontecem. Para mim, como uma empresa lida com um recall é significativo. Eles alertaram o público prontamente? A empresa de alimentos para animais de estimação explicou o problema e resolveu resolver o problema?

O marketing da empresa de alimentos para animais de estimação mentiu anteriormente para os consumidores (alegando usar ingredientes de alta qualidade quando um recall provou que um ingrediente de qualidade muito menor foi usado)? Erros acontecem a todos, mas se o recall revelar uma mentira, isso é um alimento para animais de estimação a ser evitado.

Os consumidores devem estar em algum tipo de lista de e-mail de recall, apenas por precaução. E guarde a embalagem da ração para comparar números de lote para avisos de recall.

Você escreveu sobre muitos recalls. Em sua experiência/observação, quais são as causas mais comuns de recalls no mercado de pet food?

Susan: Nos últimos anos, o recall de alimentos para animais de estimação mais comum que vemos é para bactérias patogênicas, como Salmonella. Parece que esta é a coisa mais comum que as autoridades reguladoras estão procurando / testando.

O local onde um alimento é fabricado faz diferença? E a origem dos ingredientes?

Susan: Com fabricante, depende de sua reputação. Alguns fabricantes utilizaram marketing enganoso, tentando fazer os consumidores acreditarem que sua ração para animais de estimação é de qualidade superior do que realmente é. Essa tática é um “não” imediato para mim.

Com o país de origem dos ingredientes, isso continua sendo uma preocupação para mim. O recall de alimentos para animais de estimação de 2007 ainda é uma lembrança vívida e deveu-se a fornecedores de ingredientes sem escrúpulos na China. As guloseimas da China têm sido associadas à morte e doenças de animais de estimação há mais de 10 anos. Pessoalmente, evito todos os alimentos/guloseimas para animais de estimação que incluam ingredientes da China ou que tenham sido fabricados na China.

Existem certas perguntas que os donos de animais de estimação devem fazer antes de escolher uma ração para gatos? Eles devem entrar em contato com um fabricante para obter respostas ou devem seguir o que está no rótulo de um alimento?

Susan: Acho que os consumidores podem se beneficiar conhecendo seu fabricante de alimentos para animais de estimação. Minhas duas perguntas iniciais para um fabricante são:Os ingredientes são comestíveis para humanos? Qual é o país de origem de todos os ingredientes?

Os consumidores podem aprender muito apenas com essas duas perguntas. Muitos fabricantes evitarão uma resposta direta, como “nossos ingredientes são da mais alta qualidade” e “nós compramos de fornecedores mundiais”. Essas respostas comuns não respondem às suas perguntas; eles estão evitando ser transparentes. Se uma empresa não responde totalmente a perguntas simples, eu não me torno seu cliente.

Você recebeu alguma reação da indústria de alimentos para animais de estimação pelas informações compartilhadas em seu site?

Susan: Eu chamaria isso de um pouco mais do que pushback. Recebi ameaças por mensagem de texto, correio e telefone da indústria. Não está brincando.

A organização que escreve os regulamentos de alimentos para animais de estimação, AAFCO (Association of American Feed Control Officials), permite que membros conselheiros participem de vários comitês. A AAFCO levou anos para me permitir uma posição de consultor em comitês relacionados a alimentos para animais de estimação (quando outros foram imediatamente aceitos). Então, eles me expulsaram como consultor quando publiquei uma história sobre a afiliação do atual presidente da AAFCO com a falta de aplicação da lei (a história era 100% factual, com base nos documentos da Lei de Liberdade de Informação recebidos do Departamento de Agricultura do Missouri). Escusado será dizer que as autoridades reguladoras e a maioria da indústria não gostam nem um pouco de mim.

Há mais alguma coisa que você gostaria de acrescentar que não abordamos?

Susan: Eu encorajo os donos de animais a continuar aprendendo. Nem sempre é fácil e é difícil saber em quais informações você pode confiar, mas quanto mais você aprende, melhores escolhas para seu animal de estimação você pode fazer. Além disso, não desanime se seu orçamento não permitir todos os alimentos para animais de estimação de grau humano. Se você só pode fornecer comida de verdade uma ou duas vezes por semana, um pouco é melhor do que nenhum.