Por que os gatos bocejam:a ciência por trás de seus sinais de relaxamento e saúde

Embora seja um tema que já foi debatido no passado, os cientistas estão cada vez mais perto de compreender por que bocejamos. Acontece que os gatos bocejam pelos mesmos motivos que nós. O bocejo do gato é um comportamento primitivo que geralmente significa contentamento, embora às vezes possa indicar um problema de saúde. 

Nosso guia contém tudo o que você precisa saber sobre por que os gatos bocejam, como o bocejo deles difere do nosso e de nossos companheiros caninos, e quando bocejar pode significar que algo está errado. 

Se algo parecer fora de sintonia (como o seu gato bocejando excessivamente ou acompanhado de outros sintomas), entre em contato com o seu veterinário.

Os gatos bocejam?

Sim, os gatos bocejam. Bocejar é um comportamento universal presente nos humanos e na maioria das espécies animais, incluindo os nossos felinos. Os gatos bocejam de forma semelhante à forma como os humanos e outros animais bocejam:eles abrem bem a boca, respiram fundo e depois expiram mais curtos.  

Embora a técnica seja semelhante, acredita-se que o bocejo de um gato não dura tanto quanto o de um ser humano, o que os cientistas atribuem ao tamanho do cérebro e à massa cinzenta. A teoria é que o bocejo fornece sangue “mais frio” adicional ao cérebro como uma forma de manter a temperatura perfeitamente equilibrada. Animais com cérebros maiores e mais conexões neurais precisam de sangue mais “frio” para se livrar do calor. 

Por que os gatos bocejam?

Os cientistas não podem dizer com certeza absoluta por que os gatos (ou os humanos, aliás) bocejam, mas eles têm algumas teorias sólidas. 

Contentamento

Se você mora com um gato e um cachorro, eles podem estar bocejando por diferentes motivos. Bocejar em cães pode sinalizar medo ou ansiedade, diz a Dra. Lisa Goin, médica parceira da Heart + Paw em Glen Mills, Pensilvânia, no entanto “bocejar em gatos normalmente indica que eles estão relaxados e contentes, especialmente se estiverem em seu ambiente normal.

Sonolência e tédio

Os gatos bocejam quando estão cansados ou entediados, assim como nós. Bocejar aumenta o fluxo sanguíneo para a cabeça (tanto em humanos quanto em pássaros) para resfriar o cérebro na tentativa de ficar alerta. Isto pode ajudar a explicar por que os humanos tendem a bocejar mais à tarde ou à noite, quando a temperatura corporal é frequentemente mais elevada.

Causas Comportamentais

Um cão excitado ou nervoso pode bocejar, diz a Dra. Cathy Lund, veterinária do City Kitty Veterinary Care for Cats em Providence, Rhode Island. Porém, “os gatos não parecem ter a mesma reação à excitação e seus bocejos parecem puramente ligados à hora de dormir ou acordar”.   

Os gatos podem, no entanto, bocejar quando estão em conflito com alguma coisa ou para indicar a outros gatos que não são uma ameaça, diz Marilyn Krieger, consultora certificada de comportamento felino e proprietária do The Cat Coach na área da Baía de São Francisco. 

Causas Médicas

Bocejar é um comportamento natural e involuntário que por si só não coincide com nenhuma doença grave. Por outro lado, um gato bocejando muito pode indicar uma condição médica como úlceras orais e lesões de reabsorção. Se for esse o caso, os pais dos animais de estimação podem notar seus gatos vocalizando de dor ao bocejar, deixando cair comida e perda de apetite.

“Outros sinais de que o bocejo pode ser devido a uma condição médica e não comportamental incluem salivação excessiva, dificuldade para comer ou esfregar o rosto”, diz Goin. 

O bocejo do gato faz com que outros gatos bocejem?

Há fortes evidências de que os humanos e outras espécies animais – incluindo cães, chimpanzés e periquitos – bocejam como reação ao ver membros de sua própria espécie bocejarem. Os cientistas dizem que esta ocorrência – chamada bocejo contagioso – está ligada à empatia e a fortes laços sociais. 

Bocejos contagiosos foram observados em leões e acredita-se que sejam uma forma de formar coesão e sincronizar movimentos. Quanto a saber se nossos próprios gatos bocejam de forma contagiosa ainda está em aberto para debate. Os gatos parecem bocejar pelas mesmas razões que nós, diz Lund. “Embora não saibamos se o bocejo de um gato pode estimular o bocejo em seus companheiros.”

O bocejo humano faz os gatos bocejarem?

Embora se saiba que os cães bocejam de forma contagiosa depois de verem seus humanos bocejarem, o comportamento não parece ser replicado em gatos. 

“Uma teoria sobre por que os bocejos não são contagiosos em gatos é que eles são em sua maioria solitários, e não animais de carga, então outro animal bocejando não desencadeará a resposta do bocejo”, diz Krieger. Também pode ser que os cães tenham sido domesticados há mais tempo que os gatos e sejam mais dependentes dos humanos. 

A ciência sobre isso ainda está aberta. Na verdade, a Universidade de Sussex, no Reino Unido, está conduzindo um novo estudo para determinar se os gatos bocejam de forma contagiosa por parte de seus humanos.  

Gato bocejando:o que significa

Gatos que estão contentes e à vontade em seus ambientes bocejarão, diz Lund. “Portanto, se o seu gato está bocejando, isso significa que ele ou ela está se sentindo bastante calmo e não ameaçado e não está preocupado com nenhum perigo, o que é uma coisa muito positiva.”

Bocejar excessivo ou que coincide com outros sinais de doença pode indicar um possível problema de saúde.

O bocejo também pode ser situacional. Um gato que boceja muito durante passeios de carro, por exemplo, pode ter enjôo, que pode causar uma série de sintomas associados à náusea, incluindo bocejar.  

Você conhece melhor o seu gato, então se algo parecer errado, é sempre melhor entrar em contato com o seu veterinário.

Você deve se preocupar com o bocejo do gato?

O bocejo do gato geralmente não é motivo de preocupação. Na verdade, “gatos relaxados e felizes bocejarão de cansaço ou ao acordar”, diz Lund. “Gatos estressados ou tensos geralmente não bocejam. Seu estado de alerta irá literalmente impedir esse comportamento.”

Existem, no entanto, duas situações que devem motivar uma visita ao seu veterinário.  

Bocejo acompanhado de outros sinais de doença. Um gato que apresenta outras alterações na respiração deve ser avaliado imediatamente, diz a Dra. Sasha Gibbons, veterinária associada do Just Cats Veterinary Hospital em Stamford, Connecticut. Isso inclui, diz ela, ruídos anormais, respiração ofegante como a de um cachorro, gengivas azuis ou pálidas, respiração mais rápida que o normal ou esforço exercido ao mover o ar para dentro e para fora dos pulmões. Além disso, “se o gato não estiver comendo bem, letárgico, com vômitos ou diarreia excessivos, ou bebendo mais água, ou se escondendo mais, ele deve ser examinado por um veterinário”. 

Bocejo excessivo . “Sempre que há alguma mudança de comportamento, até mesmo aumento na frequência de bocejos, os gatos precisam ser examinados por um veterinário”, diz Krieger, pois isso pode ser um sinal de uma doença subjacente.