Descubra as preferências olfativas dos gatos:quais aromas eles adoram

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Nossos gatos podem ter narizes fofos e minúsculos, mas não se deixe enganar. Seu olfato é poderoso – cerca de 14 vezes mais forte que o dos humanos (1). Isso lhes dá uma capacidade notável de discernir uma ampla variedade de aromas – e é claro que eles gostam muito mais de alguns aromas do que de outros. 

Os pais dos animais de estimação podem estar familiarizados com cheiros que os gatos odeiam, como frutas cítricas ou caixa de areia suja. Mas que cheiros os gatos adoram? Compartilharemos oito aromas que a maioria dos gatos considera simplesmente irresistíveis, mas primeiro, vamos abordar alguns princípios básicos do olfato felino.  

Por que os gatos têm um olfato forte?  

Os gatos têm um olfato excepcionalmente desenvolvido, com 50 a 80 milhões de células sensíveis ao odor. Em comparação, os humanos têm apenas 5 milhões destas células (2). 

Os felinos também possuem um órgão especial de detecção de cheiros chamado vomeronasal ou órgão de Jacobson. Localizado no céu da boca, permite que os gatos sintam o cheiro de certos feromônios, oferecendo informações adicionais além do que o nariz detecta. Os gatos puxam feromônios para esse órgão quando exibem a “resposta de Flehmen”, uma careta peculiar de boca aberta que os gatos fazem para melhorar a percepção de um cheiro.

Os gatos confiam no seu olfato apurado para interpretar o ambiente, reconhecer outros felinos, escolher alimentos e identificar ameaças potenciais, como predadores ou toxinas. Esta dependência do cheiro remonta ao seu passado evolutivo como predadores selvagens.

Por que os gatos gostam de certos cheiros?

Muitos dos cheiros que os gatos são atraídos refletem suas necessidades básicas, como alimentação e segurança.

Os gatos têm muito menos papilas gustativas do que os humanos – cerca de 470 contra 10.000, respectivamente (1). Como resultado, os gatos usam muito mais o olfato do que o paladar para decidir o que comer, explica Stephen Quandt, especialista certificado em treinamento e comportamento felino e fundador da Stephen Quandt Feline Behavior Associates.

Os feromônios, que são substâncias químicas produzidas pelos animais para comunicação, também desempenham um papel significativo na formação das preferências olfativas de um gato. Eles não têm cheiro para os humanos, mas têm efeitos profundos no comportamento animal. Aromas que imitam esses feromônios podem ser atraentes para os gatos. 

Quando um gato é atraído por um cheiro, ele pode esfregar o rosto contra a fonte, rolar sobre ele, ronronar, tentar comê-lo ou exibir uma resposta flehmen. Por outro lado, se um gato não gosta de cheiro, ele tende a recuar, fugir ou mostrar sinais de desgosto, como torcer o nariz ou balançar a cabeça.

Embora existam certos aromas que a maioria dos gatos tende a gostar, nem todos os gatos reagem aos cheiros da mesma maneira. Assim como os humanos têm gostos e desgostos pessoais, os gatos também apresentam variações individuais em suas preferências olfativas. 

Que cheiros os gatos adoram? 8 aromas que atraem felinos

Uma vez que o cheiro é um aspecto fundamental da experiência sensorial e de comunicação de um gato, é importante fornecer aos nossos amigos felinos uma variedade de cheiros atraentes e seguros para explorar e desfrutar. 

Ao fazê-lo, podemos melhorar o seu ambiente interior e satisfazer a sua necessidade instintiva de curiosidade, descoberta e envolvimento, diz Quandt. 

Vamos explorar oito aromas que os gatos geralmente preferem e por que eles atraem nossos companheiros bigodudos.

1.    Erva-de-gato 

Catnip, uma erva da família das mentas, é conhecida por seu efeito intoxicante em muitos gatos. Este efeito é devido à nepetalactona, um composto da planta que pode imitar a estrutura de um feromônio felino associado a comportamentos de acasalamento. Isso explica por que os gatos sob a influência da nepetalactona apresentam comportamentos como rolar, esfregar, ronronar e pular. Em casos raros, os gatos podem tornar-se agressivos. 

Quando um gato encontra a nepetalactona, o composto entra no tecido nasal do gato e se liga a receptores que estimulam os neurônios sensoriais no cérebro, explica Quandt. O efeito é um “barato” inofensivo que dura cerca de 5 a 15 minutos. 

Curiosamente, nem todos os gatos ficam loucos por causa da erva-dos-gatos. A sensibilidade à erva-dos-gatos é provavelmente herdada e 1 em cada 3 gatos não possui predisposição genética para ela (3).

A erva-de-gato pode ser administrada por meio de brinquedos cheios de erva-de-gato, spray de erva-de-gato, bolas sólidas de erva-de-gato, plantas frescas de erva-de-gato ou erva-de-gato seca que pode ser borrifada em brinquedos, postes para arranhar e outros itens.

2.    Raiz de Valeriana 

A raiz de valeriana é uma erva que funciona da mesma forma que a erva-dos-gatos, criando um efeito eufórico na maioria dos gatos – pelo menos inicialmente. Depois de alguns minutos, os efeitos hiperativos passam, deixando os gatos calmos e sonolentos. 

Os efeitos da raiz de valeriana residem num composto específico que contém:actinidina. Assim como a erva-dos-gatos, acredita-se que este composto estimule os mesmos receptores no cérebro do gato que respondem aos feromônios felinos. 

Nunca dê suplementos de raiz de valeriana humana ao seu gato. Em vez disso, opte por brinquedos para gatos cheios de raiz de valeriana ou uma pequena pitada de raiz seca e finamente picada. 

3.    Baunilha 

Curiosamente, muitos gatos parecem gostar do aroma de baunilha. Devido a esse apelo, alguns suplementos e medicamentos, como o Credelio CAT, incluem baunilha para atrair felinos exigentes. 

Credelio CAT é um tratamento oral contra pulgas e carrapatos para gatos que começa a fazer efeito em até 8 horas e previne a reinfestação por um mês (4). Este pequeno comprimido para mastigar é uma ótima opção para pais de gatos que lutam com aplicações tópicas contra pulgas. Num estudo de campo nos EUA, os pais dos gatos administraram o comprimido com sucesso 99,5% das vezes (5). Quase 47 por cento dos gatos aceitaram voluntariamente os comprimidos quando foram oferecidos à mão, no chão, numa tigela de comida vazia ou com comida. 

4.    Levedura

Se você já percebeu que seu gato tenta roubar pedaços de pão, é porque os gatos são atraídos pelo cheiro e sabor do fermento. Um estudo mostrou que os gatos preferiam alimentos com adição de extrato de levedura (6).

Ocasionalmente, os gatos podem comer pequenas quantidades de pão assado, mas não deve ser incluído como parte regular da dieta do seu gato. Certifique-se de que todos os pães que você deixar seu gato provar não contenham toxinas como o alho. 

Além da baunilha, o Credelio CAT inclui fermento em seus comprimidos orais para motivar ainda mais nossos companheiros peludos a consumir este medicamento anti-pulgas e carrapatos. 

5.    Videira Prateada 

Também conhecida como matatabi, a videira prateada é uma planta nativa do Japão e da China que costuma atrair gatos com seu perfume irresistível. O cheiro da videira prateada provoca uma resposta semelhante à erva-dos-gatos em muitos gatos. 

No entanto, “estudos mostraram que a videira prateada tem maior probabilidade de afetar gatos do que a erva-dos-gatos”, diz Quandt. Isso pode ocorrer porque contém produtos químicos adicionais aos quais os gatos respondem, como actinidina, iridomirmecina e isodiidronepetalactona (3).

A videira prateada está comumente disponível em palitos ou em pó. 

6.    Azeitonas 

Você pode se surpreender ao saber que alguns gatos gostam do cheiro de azeitonas. Acredita-se que isso se deva a um grupo de produtos químicos presentes nas azeitonas conhecidos como isoprenóides, que são semelhantes em estrutura à nepetalactona encontrada na erva-dos-gatos, diz Quandt. 

Se o seu gato gosta do cheiro de azeitonas, ele também pode gostar do sabor. Você pode dar ao seu gato um pedacinho de azeitona (não inteiro) algumas vezes por semana. Apenas certifique-se de que esteja bem enxaguado com sal ou tempero e que o caroço tenha sido removido.

7.    Proteína Animal  

Para muitos gatos, nada supera o cheiro tentador de peixe ou carne. Esses aromas são incrivelmente atraentes para os gatos porque são carnívoros obrigatórios, o que significa que precisam de carne para satisfazer suas necessidades nutricionais. 

Cheirar peixe ou carne pode provocar comportamentos como lamber os lábios, miar e demonstrar maior estado de alerta ou excitação. Muitos gatos tentarão alcançar a fonte do aroma, atraídos pelo aroma tentador de sua presa preferida. 

8.    Você! 

Alguns pais de animais de estimação podem ficar surpresos ao saber que um dos cheiros que os gatos mais amam é o cheiro de seus companheiros humanos. 

“Os gatos criam um cheiro comunitário transferindo seu cheiro para nós e levando um pouco do nosso cheiro para eles”, diz Quandt. Isso essencialmente sinaliza que você faz parte da “colônia” deles e os ajuda a se sentirem seguros e protegidos.

Seu gato consegue essa troca de cheiros esfregando partes do corpo que contêm feromônios sociais (bochechas, testa e ao redor da boca) contra você e objetos em sua casa, explica Quandt. 

Da mesma forma, se o seu gato gosta de dormir sobre a sua roupa, muitas vezes é porque ele se sente atraído e confortado pelo seu cheiro.

Cheiro de gato:Por que é importante

Saber quais cheiros seu gato adora pode melhorar significativamente sua qualidade de vida e até mesmo sua saúde. Aqui estão algumas maneiras de aplicar esse conhecimento: 

• Crie um ambiente de vida seguro e confortável :O perfume pode ser usado para ajudar seu gato a se sentir mais confortável, calmo e seguro em determinadas situações. Por exemplo, colocar uma peça de roupa suja na transportadora para gatos pode ajudar a relaxá-los quando forem ao veterinário. Outro exemplo é adicionar um perfume adorado a uma nova cama ou transportadora para torná-la mais convidativa, facilitar as transições e reduzir o estresse.
• Ajudar na administração de medicamentos :Fazer com que os gatos tomem a medicação necessária às vezes pode ser um desafio. Alguns medicamentos, como o Credelio CAT, foram formulados com aromas ou sabores atraentes para facilitar sua administração. 
• Adicionando enriquecimento :Aromas como erva-de-gato, videira prateada ou raiz de valeriana podem ser usados para estimular brincadeiras e exercícios, o que é crucial para a saúde física e mental do seu gato. Espalhar alguns desses aromas atraentes em seus brinquedos ou arranhadores pode motivá-los a se envolver em comportamentos lúdicos, reduzir o tédio e potencialmente mitigar problemas comportamentais, como arranhões inadequados. 
• Use para fins de treinamento :Aromas que agradam ao seu gato podem ser usados no treinamento para cenários de reforço positivo. Por exemplo, um brinquedo borrifado com erva-de-gato ou uma saborosa guloseima de salmão pode servir como uma excelente recompensa por uma sessão de treinamento bem-sucedida. 

Como ajudar seu gato Tenha experiências positivas com aromas  

Compreender as preferências olfativas do seu gato pode ser uma divertida jornada de descoberta. Veja como você pode decodificar os favoritos do seu felino:

• Faça um teste de “farejamento” :Apresente ao seu gato uma variedade de aromas, um por um, e observe a reação do seu gato. As respostas positivas podem incluir ronronar, esfregar as bochechas, amassar ou até mesmo rolar de alegria. Os sinais de que seu gato não gosta de um cheiro podem incluir assobios, recuar, virar a cabeça do item, balançar a cabeça, engasgar ou parecer agitado. Nunca force seu gato a cheirar e sempre deixe-o recuar, se desejar.
• Monitore mudanças ao longo do tempo :As preferências dos gatos podem mudar à medida que envelhecem ou experimentam alterações na saúde. Testar novamente regularmente os aromas favoritos do seu gato pode ajudá-lo a ficar atento às preferências dele.
• Use seu julgamento :Só porque o seu gato se sente atraído por um cheiro não significa que seja seguro ou benéfico para ele. Por exemplo, alguns gatos podem sentir-se atraídos pelo cheiro de substâncias como anticongelante ou lírios. Contudo, estas substâncias são altamente tóxicas e potencialmente letais se ingeridas, mesmo em pequenas quantidades. Sempre priorize a segurança do seu gato e consulte um profissional se não tiver certeza se algo é seguro para gatos. 
• Use com moderação :Aromas potentes como erva-dos-gatos e videira prateada devem ser usados com moderação, pois a exposição excessiva pode reduzir sua novidade e, portanto, sua eficácia. Sempre monitore as reações do seu gato para garantir que ele esteja gostando da experiência e não fique superestimulado.
• Consulte seu veterinário se notar mudanças repentinas :Se o seu gato de repente parecer repelido por um cheiro que antes amava, pode ser um sinal de um problema de saúde, especialmente se acompanhado por outras mudanças no comportamento, na alimentação ou nos hábitos da caixa sanitária. Sempre consulte seu veterinário se estiver preocupado.

O amor do seu gato por certos cheiros não é apenas uma peculiaridade fofa – pode ser um aspecto importante do seu cuidado e bem-estar. Prestando atenção às suas preferências olfativas e usando esse conhecimento com sabedoria, você pode ajudar a tornar o mundo do seu amigo felino ainda mais agradável. 

Referências

1. Ahmet Yavuz Pekel, Serkan Barış Mülazımoğlu e Nüket Acar (2020) Preferências de sabor e palatabilidade da dieta em gatos, Journal of Applied Animal Research, 48:1, 281-292, DOI:10.1080/09712119.2020.1786391
2. Douglas, Kate. (2009). O grande confronto entre animais de estimação. Novo Cientista. 204. 32–37. 10.1016/S0262-4079(09)63262-0. 
3. Bol, S., Caspers, J., Buckingham, L. et al. Capacidade de resposta dos gatos (Felidae ) em videira prateada (Actinidia polygama ), madressilva tártara (Lonicera tatarica ), valeriana (Valeriana officinalis ) e erva-dos-gatos (Nepeta cataria ). Res. Veterinária BMC 13, 70 (2017). https://doi.org/10.1186/s12917-017-0987-6
4. Wright I. (2018). Lotilaner – uma nova formulação para gatos que fornece controle sistêmico de carrapatos e pulgas. Parasitas e vetores , 11 (1), 407. https://doi.org/10.1186/s13071-018-2970-x
5. Chappell, K., Paarlberg, T., Seewald, W. et al. Um estudo de campo randomizado e controlado para avaliar a eficácia e segurança de comprimidos mastigáveis com sabor de lotilaner (Credelio™ CAT) na eliminação de pulgas em gatos de clientes nos EUA. Vetores de parasitas 14, 127 (2021). https://doi.org/10.1186/s13071-021-04617-5
6. Oliveira, Rúbia &Haese, Douglas &Kill, João &Lima, Anderson &Malini, Pablo &Thompson, Guilherme. (2016). Palatabilidade de ração para gatos com pirofosfato de sódio e extrato de levedura. Ciência Rural. 46. ​​2202-2205. 10.1590/0103-8478cr20151651.