Cães e gatos realmente entendem a linguagem humana? Nova ciência mostra como eles se comunicam

Explore como cães e gatos decodificam nossas palavras, tons e linguagem corporal e o que pesquisas recentes revelam sobre suas habilidades de comunicação.

Como donos de animais de estimação, nos relacionamos com nossos cães e gatos por meio de nomes, gestos afetuosos e cadência de nossa voz. A conexão às vezes parece quase telepática – uma inclinação de cabeça aqui, um ronronar ali. Muitos de nós nos perguntamos:nossos companheiros realmente entendem o que dizemos ou estão apenas reagindo ao tom e aos gestos?

Os cães são excelentes no reconhecimento da linguagem humana

A história evolutiva dos cães como animais de carga e a sua estreita coabitação com os humanos conferem-lhes uma vantagem natural na deteção da linguagem. Essa vantagem aparece em cães de serviço, militares e policiais que dependem de comandos verbais e dicas visuais para realizar tarefas complexas.

Em 2016, investigadores da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, realizaram um estudo de imagens cerebrais que monitorizou cães enquanto os seus treinadores usavam palavras e tons distintos. As descobertas – publicadas numa revista especializada – indicaram que os cães processam a fala em regiões cerebrais análogas às dos humanos. Elogios agudos ativavam o hemisfério direito, enquanto comandos distintos acionavam o hemisfério esquerdo. O estudo ressaltou que esses padrões neurais evoluíram ao longo dos séculos, e não apenas nos últimos anos.

Hoje sabemos que os cães podem compreender e lembrar nomes, comandos e frases rotineiras em um nível comparável ao de uma criança humana. Um cão pode parecer entender uma frase completa, mas na realidade está sintonizado com palavras-chave, qualidade vocal e sinais não-verbais. É por isso que soletrar T‑R‑E‑A‑T ou W‑A‑L‑K na frente de um cachorro pode desencadear a resposta esperada.

Quantas palavras um cachorro pode realmente aprender? O primeiro estudo sistemático, datado de 1928, testou um pastor alemão chamado Fellow e descobriu que ele respondia corretamente a 68 palavras ou frases. Experimentos mais recentes aumentaram esse número. Em 2022, um estudo com 165 cães relatou um vocabulário médio de 89 palavras. O Border Collie Chaser, treinado intensamente, compreendeu 1.000 palavras – um recorde para a cognição canina.

Pesquisas adicionais da Universidade de Londres e de outras instituições examinaram a empatia e a compaixão dos cães. Esses estudos mostraram que os cães podem detectar emoções humanas, responder ao conteúdo falado mesmo sem mudança de tom e reconhecer o próprio nome entre outros sons.

Os gatos ouvem, mas à sua maneira

Os gatos também reconhecem algumas palavras humanas – incluindo os seus próprios nomes e os de outros membros da família – e respondem a tons vocais e gestos. Embora os estudos de reconhecimento de linguagem em gatos só estejam em curso há algumas décadas, as evidências apontam para uma capacidade semelhante, mas mais seletiva.

Embora não exista uma contagem definitiva, as estimativas sugerem que os gatos podem aprender entre dez e vinte palavras. Eles muitas vezes compreendem as palavras mais rapidamente do que os bebês humanos, mas são necessários mais dados sobre a atividade cerebral dos felinos para mapear completamente o seu alcance linguístico.

Além das palavras, os gatos se comunicam por meio de uma rica variedade de expressões faciais, vocalizações e linguagem corporal. Eles podem virar a cabeça ou mover os ouvidos em resposta às nossas vozes, apresentando um estilo de comunicação instintivo e matizado.

O que o futuro reserva para a pesquisa em linguagem animal

Os cientistas estão continuamente refinando a nossa compreensão de como cães e gatos processam a fala humana. Novos estudos monitoram as ondas cerebrais, testam novo vocabulário e exploram maneiras de fortalecer o vínculo entre animais de estimação e donos.

Embora a investigação aprofunde o nosso conhecimento, a linguagem mais poderosa que partilhamos com os nossos companheiros continua a ser a do amor, do companheirismo e dos momentos partilhados. Tempo de qualidade e dicas consistentes são a base de um forte relacionamento humano-animal.

Como cães e gatos interpretam nossas palavras?

Nos últimos 90 anos, numerosos estudos convergiram para uma conclusão comum:cães e gatos conseguem reconhecer um conjunto limitado de palavras, especialmente aquelas usadas repetidamente durante o treino ou como elogio. Seu mecanismo de resposta primário depende do tom vocal e de gestos não-verbais, em vez de frases completas. Cada espécie exibe padrões distintos de interpretação.

Em 2022, um estudo com 165 cães relatou um vocabulário médio de 89 palavras.

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