Os riscos do treinamento de cães com coleira eletrônica:por que não é recomendado

Pesquisas sugerem que o treinamento com coleira eletrônica pode causar danos desnecessários aos cães, aumentando o potencial de estresse, ansiedade, medo e agressão. Crédito:Vera Aksionava | Imagens Getty
As coleiras eletrônicas são dispositivos de treinamento de cães usados para fornecer vários estímulos ao cão que usa a coleira, incluindo auditivos, vibrações e choques elétricos. Existem vários dispositivos de colar eletrônico disponíveis:sistemas de contenção controlados remotamente, ativados por ruído e “sem cerca”. As coleiras são projetadas para emparelhar o estímulo auditivo e/ou vibratório com a aplicação do choque para que os cães aprendam a evitar o estímulo elétrico realizando o comportamento desejado. As coleiras eletrônicas têm sido usadas no treinamento de cães desde a década de 1960 e permanecem controversas até hoje, tendo sido proibidas em muitos países.

O debate sobre o treinamento de cães com coleira eletrônica

Com o surgimento das mídias sociais e dos “influenciadores” do treinamento de cães, as coleiras eletrônicas ganharam mais força devido ao ressurgimento de sua popularidade. Além disso, vários estudos científicos realizados nos últimos 20 anos investigaram a eficácia, os benefícios e as desvantagens de treinar cães com coleiras eletrônicas.

Os oponentes dos colares eletrônicos argumentam que eles causam dor, não são mais eficazes do que métodos de treinamento humanos baseados em recompensas e impactam negativamente o bem-estar (Blackwell &Casey, 2006; Schilder &van der Borg, 2004).

Os defensores das coleiras eletrónicas argumentam que a dor sentida durante o treino não é a pior consequência possível para os cães e que os dispositivos são uma valiosa ajuda de treino para lidar com comportamentos problemáticos, como a perseguição predatória e a má recordação (Johnson &Wynne, 2024). Os defensores das coleiras eletrônicas acreditam que elas “salvam vidas” ao abordar comportamentos problemáticos que, de outra forma, levariam à eutanásia.

Os problemas com o treinamento de cães com coleira eletrônica

Apesar das alegações de que os colares eletrónicos modernos podem ser usados em níveis baixos sem causar danos, a investigação e o consenso de especialistas advertem esmagadoramente contra a sua utilização devido a preocupações significativas com o bem-estar.

O impacto da dor, do desconforto e do medo na aprendizagem e no comportamento

Os colares eletrônicos dependem de estimulação aversiva para suprimir comportamentos indesejados, e pesquisas mostraram que métodos baseados em punição podem causar estresse, medo e dor, o que pode impactar negativamente o aprendizado e o comportamento. Por exemplo, estudos que compararam o treinamento de cães com coleira de choque com métodos de reforço positivo descobriram que cães treinados com coleiras eletrônicas apresentaram mais comportamentos de estresse, como lamber os lábios, bocejar e postura corporal rebaixada (Cooper et al 2014).

Em um estudo realizado por Schilder &van der Borg (2004), as respostas comportamentais de cães durante sessões de treinamento que tinham histórico de treinamento com coleira eletrônica foram comparadas a um grupo de cães que não haviam sido treinados anteriormente com coleira eletrônica. Os investigadores observaram que os cães que tinham recebido treino prévio com coleira electrónica apresentavam mais sinais de stress e presumivelmente aprenderam a associar o seu dono à recepção de choques, mesmo fora do contexto normal de treino. Concluíram que os choques recebidos durante o treino não são apenas desagradáveis, mas também dolorosos e assustadores e que o bem-estar dos cães treinados com coleiras eletrónicas está em jogo.

Os recursos de tom e vibração têm lugar no treinamento?

Os fabricantes de coleiras eletrônicas costumam afirmar que as configurações de tom e vibração fornecem uma maneira “não aversiva” de chamar a atenção de um cão, servindo como um sinal neutro ou uma dica de recall. Essas afirmações sugerem que a vibração ou os sinais auditivos podem substituir os métodos de treinamento com reforço positivo, oferecendo uma maneira rápida e confiável de comunicação com os cães. No entanto, há poucas evidências científicas que apoiem a ideia de que estas pistas são inerentemente neutras ou positivas do ponto de vista do cão. Em vez disso, a sua eficácia baseia-se frequentemente nos mesmos princípios de aprendizagem de evitação e reforço negativo que tornam problemático o treino de choque.

Outro problema com o treinamento de tom e vibração é que ele pressupõe que todos os cães percebem esses estímulos de maneira uniforme. No entanto, a ciência comportamental enfatiza que a aprendizagem e as respostas emocionais são altamente dependentes do indivíduo e do contexto. Isso significa que alguns cães podem se habituar a sinais de vibração ou tom, enquanto outros podem experimentar aumento de estresse, confusão ou até mesmo reações baseadas no medo.

Considerações éticas e implicações para o bem-estar

O uso de coleiras de choque no treinamento de cães levanta uma série de preocupações éticas sobre o tratamento humano de nossos companheiros caninos. Na verdade, organizações veterinárias, de comportamento animal e de bem-estar animal proeminentes tomaram posição contra o uso de coleiras eletrônicas nos últimos anos, afirmando que o estresse, a ansiedade, o medo e o potencial de agressão causado pelas coleiras eletrônicas são grandes demais para que as coleiras eletrônicas sejam uma ferramenta de treinamento recomendada. Além disso, as coleiras eletrónicas foram proibidas ou fortemente restringidas em muitos países e estados em todo o mundo devido a preocupações com o bem-estar dos animais.

Por que treinadores de cães sem medo não usam coleiras eletrônicas

Os treinadores de cães sem medo não usam coleiras eletrônicas porque reconhecem os efeitos adversos que esses dispositivos podem ter no comportamento, aprendizagem e bem-estar dos cães. Em vez disso, os treinadores sem medo concentram-se na utilização de boas práticas de gestão, reforço positivo, mantendo os cães sob limiar de medo e ansiedade, e treinando com consistência, em vez de procurar uma “solução rápida”.

Alternativas apoiadas pela ciência para o treinamento de cães com coleira eletrônica

A ciência comportamental moderna apoia esmagadoramente o uso do treinamento com reforço positivo como o método mais eficaz e humano para modificar o comportamento em cães. Numerosos estudos mostram que a formação baseada em recompensas conduz a melhores resultados de aprendizagem, melhor bem-estar e um vínculo humano-animal mais forte. Em contraste, métodos de treinamento aversivos, como coleiras eletrônicas, aumentam o medo, a ansiedade e a agressividade (Ziv, 2017; de Castro et al., 2020).

Por exemplo, China et al (2020) descobriram que o treinamento baseado em recompensas era mais eficiente do que métodos que incluíam estímulos potencialmente aversivos, como estímulos elétricos. Eles concluíram que o uso profissional de um regime de treinamento focado na recompensa era superior ao treinamento com colar eletrônico e que um colar eletrônico é desnecessário para um treinamento de recordação eficaz. Dados os riscos potenciais adicionais para o bem-estar do animal associados ao uso de uma coleira de choque, concluíram que o treino de cães com estes dispositivos causa sofrimento desnecessário devido ao risco aumentado de que o bem-estar de um cão seja comprometido através da sua utilização sem boas evidências de melhores resultados.

O reforço positivo é considerado o padrão ouro porque pesquisas mostram que cães treinados com recompensas são mais engajados, retêm o comportamento aprendido por mais tempo e apresentam menos comportamento relacionado ao estresse.

Outras alternativas apoiadas pela ciência ao treinamento com colar eletrônico incluem:

• Captura – O cão oferece o comportamento desejado e é reforçado.
• Atrair e direcionar – A comida ou um alvo é usado para orientar o cão a realizar o comportamento desejado.
• Reforço diferencial – O comportamento alternativo e mais desejável é reforçado em favor do comportamento problemático (por exemplo, sentar em vez de pular).
• Boa gestão – Prevenir o ensaio de comportamento indesejado por meio de gerenciamento proativo (por exemplo, portões para bebês) para ajudar a preparar os cães para o sucesso.

O futuro do treinamento de cães sem coleiras eletrônicas

Um crescente conjunto de pesquisas sobre comportamento, treinamento e bem-estar canino sugere que o treinamento baseado em recompensas não só é geralmente melhor para o bem-estar dos cães e para as interações entre os donos dos cães, mas também está se mostrando mais eficaz do que o treinamento baseado em aversão para resultados de treinamento bem-sucedidos.

As coleiras eletrônicas têm o potencial de causar danos desnecessários aos cães e é por isso que seu uso foi proibido em muitos países até o momento. Priorizar o treinamento com reforço positivo e evitar coleiras eletrônicas e outras ferramentas de treinamento agressivas leva a um melhor bem-estar e a um vínculo mais forte e de confiança entre o cão e o dono.