Quão inteligentes são os cães? Um mergulho profundo nas habilidades cognitivas caninas

Descubra como as habilidades cognitivas caninas se comparam às de uma criança humana. Aprenda sobre a inteligência dos cães e o que as pesquisas revelam sobre suas habilidades mentais.

Quão inteligentes são nossos cães? Se você basear sua opinião nos vídeos do YouTube, é fácil concluir que eles são extremamente inteligentes. Eles fazem de tudo, desde surfar e andar de skate até apertar botões de produção de som para responder perguntas. Eles parecem ser o equivalente a humanos de quatro patas com casacos de pele – pelo menos às vezes. Vamos dar uma olhada mais de perto nas habilidades cognitivas caninas e descobrir o quão inteligentes nossos cães são!

Como a pesquisa sobre a cognição canina evoluiu

O estudo científico das capacidades mentais superiores em cães é um fenômeno relativamente recente. No início de 1900, Ivan Pavlov estudou extensivamente a capacidade do cão de aprender reflexos simples. No entanto, os pesquisadores ficaram muito para trás no estudo de habilidades cognitivas caninas mais complexas. Ainda no final da década de 1980, praticamente não existiam laboratórios psicológicos especificamente dedicados ao estudo da cognição canina. Apesar do escasso nível de investigação científica, as pessoas continuavam a questionar-se sobre o quão inteligentes eram os seus cães. Eles questionaram o que os cães poderiam entender e os limites de sua capacidade de aprender e resolver problemas.

Fato rápido: Os pesquisadores eventualmente mudaram o clima científico em torno da pesquisa cognitiva canina. Hoje, aproximadamente três dezenas de laboratórios em todo o mundo estudam as habilidades mentais dos cães.

Estes incluem laboratórios universitários em Duke, Emory, Arizona, Yale e Texas Tech nos EUA, bem como laboratórios em toda a Europa, incluindo Max Planck, Eötvös Loránd, Pádua, Milão e Viena, para citar apenas alguns.

Com toda esta investigação dedicada ao estudo da mente dos cães, conseguimos algum avanço importante na nossa compreensão de como pensam os nossos melhores amigos?

Estudos mostram que os cães são tão inteligentes quanto as crianças humanas

Talvez um avanço, no que diz respeito à nossa capacidade de avaliar a capacidade cognitiva dos cães, tenha ocorrido no início da década de 1990. Na altura, percebi que uma forma de aprender sobre os limites das capacidades mentais caninas era utilizar testes que os investigadores já tinham desenvolvido para avaliar bebés e crianças pequenas humanas e modificá-los para cães.

A ideia era simples:se um cão conseguisse passar no teste, ele demonstraria claramente essa capacidade mental. Além disso, muitos destes testes são pontuados em termos da idade mental humana, o que permite aos investigadores comparar as capacidades cognitivas dos cães com as dos humanos jovens.

Isto levou alguns investigadores a começar a pensar que as capacidades cognitivas caninas poderiam realmente imitar as das crianças humanas, o que levou a algumas novas pesquisas interessantes.

Meus estudos iniciais usando essa técnica começaram quando eu estava analisando a capacidade de aprendizagem da linguagem canina. Comecei modificando o Inventário de Desenvolvimento Comunicativo MacArthur. Ele contém vários testes para avaliar a capacidade de linguagem e comunicação em crianças muito pequenas, incluindo uso de palavras e gestos.

Utilizando apenas cães de família, que não foram explicitamente treinados para compreender a linguagem e os gestos, concluí que a capacidade mental dos cães equivale aproximadamente à de uma criança humana de 2 a 2 anos e meio de idade. Isso significa que um cão médio pode entender cerca de 165 palavras, incluindo sinais e sinais manuais.

Fato rápido: Outros trabalhos levaram-me a acreditar que os cães mais inteligentes podem ter capacidades mentais semelhantes às de uma criança de 2 anos e meio a 3 anos de idade. Isso significava que eles poderiam aprender pelo menos 200 palavras.

Na época, avisei que realmente não sabíamos até onde poderíamos levar as habilidades de um cão até que tentássemos treiná-lo especificamente para a compreensão máxima da linguagem humana.

Construindo o vocabulário canino

Se minhas estimativas estivessem corretas, então seria possível treinar um cão inteligente para desenvolver um vocabulário de várias centenas de palavras. Alguns anos depois, os pesquisadores confirmaram que um Border Collie chamado Ricco tinha uma habilidade linguística dentro dessa faixa. Ricco foi especialmente treinado para ampliar seu vocabulário.

Desde então, vários outros pesquisadores, como o psicólogo aposentado John Pilley e seu cachorro Chaser, tentaram ver quanta linguagem um cão pode aprender.

Fato rápido: Não devemos julgar a habilidade linguística típica de nossos cães pelas conquistas de um sábio canino como Chaser. Afinal, não julgaríamos a capacidade musical média de uma criança humana com base nas realizações de Mozart.

Cognição canina que vai além da linguagem

Dados os resultados que sugerem que a capacidade linguística dos nossos cães é aproximadamente equivalente à de uma criança humana, os investigadores começaram a questionar-se se outras capacidades mentais caninas eram semelhantes. Afinal, quando medimos o intelecto das crianças, geralmente encontramos um desenvolvimento síncrono. Por exemplo, se o vocabulário de uma criança estiver no nível dos 5 anos de idade, então a sua capacidade matemática também estará no nível dos 5 anos de idade, assim como a sua capacidade de escrever, memorizar, desenhar e resolver problemas.

Os pesquisadores descobriram que esta é uma boa abordagem. Por exemplo, uma criança humana de 2 a 3 anos pode ser capaz de repetir mecanicamente a sequência de números de um a dez. No entanto, ela normalmente só entende o conceito de contar bem o suficiente para enumerar lotes de três a cinco objetos. A pesquisa mostrou que esta é exatamente a gama de itens que os cães podem contar.

Fato rápido: Em testes formais de retrievers, o número mínimo de itens que um cão deve ser capaz de contar para ter um bom desempenho é três. Isso é para que ele se lembre de quantos patos caíram, em que ordem e onde estão.

Assim que aceitarmos que podemos comparar a mente de um cão com a de uma criança de 2 a 3 anos, poderemos começar a explorar outros aspectos da vida mental de um cão. Nos humanos, por exemplo, ocorre um desenvolvimento sistemático de emoções e de expressão emocional.

Embora uma criança muito pequena possa sentir prazer, dor, raiva, nojo e amor, emoções sociais complexas como culpa, vergonha ou orgulho exigem que a criança tenha quase quatro anos de idade. Portanto, se você quiser saber se seu cão se sente culpado depois de cometer alguma transgressão, sua melhor estimativa é que ele não se sinta culpado. É para esta direção que os dados científicos mais recentes parecem apontar.

Então, quão inteligentes são nossos cães?

Primeiro, devemos limitar as nossas conclusões às capacidades cognitivas caninas mentais e intelectuais. Em termos de consciência social, dado o seu interesse por sexo, dominação e interações sociais, os cães são mais parecidos com adolescentes humanos no que diz respeito ao seu funcionamento mental.

No entanto, pesquisas recentes sugerem que os cães têm habilidades cognitivas semelhantes às dos humanos com idade entre 2 e 3 anos, especialmente para linguagem, resolução de problemas e formação de conceitos. Isso significa que se você estiver apresentando um problema ou ensinando uma tarefa ao seu cão que seria muito difícil para uma criança humana resolver ou aprender, é provável que também esteja além da capacidade do seu cão. Desafiar mentalmente o seu cão é importante para a sua felicidade e bem-estar – apenas certifique-se de que a atividade está ao seu alcance intelectual!

Chaser – sábio canino

Com base em pesquisas cuidadosas e controladas, talvez o cão com maior talento linguístico até hoje tenha sido Chaser, um Border Collie de propriedade de um psicólogo aposentado, John Pilley. Chaser tinha um vocabulário de cerca de 1.000 palavras, o que equivale ao que poderíamos esperar de uma criança humana de 3 anos e meio.

Chaser não apenas entendeu palavras isoladas, mas também compreendeu conceitos e categorias como “bola”, que pode incluir vários itens de diferentes tamanhos e texturas.

As habilidades de Chaser não foram fáceis, entretanto; eles exigiam muito treinamento, e o Dr. Pilley costumava passar quatro ou mais horas por dia trabalhando com o cachorro. Portanto, parece provável que sua pesquisa tenha ultrapassado os limites do que um cão pode ser treinado para compreender.

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PERFIL DO AUTOR

Stanley Coren

Stanley Coren é professor emérito do Departamento de Psicologia da Universidade da Colúmbia Britânica. Ele é um pesquisador comportamental premiado e membro da Royal Society of Canada. Ele escreveu livros sobre comportamento canino e interações humano-caninas e recebeu a Medalha Maxwell de Excelência da Dog Writers Association of America por seu livro Born to Bark. Seu mais novo livro é Do Dogs Dream?