Contraproducente:como evitar que seu cão roube comida desacompanhada e outros itens comestíveis

Um dos comportamentos caninos mais difíceis para alguns donos de cães entender (ou perdoar) é o contra-surf – quando seu cão se serve de algum item comestível que você ou outro humano doméstico deixou sem vigilância. O comportamento não se limita apenas aos contadores; alguns cães se servem de qualquer comida deixada em mesas, escrivaninhas, mesas de centro ou qualquer outra superfície desprotegida. Alguns cães se especializam em encontrar qualquer comida que você tenha escondido em seu carro!

CONTA VIGILÂNCIA

Os donos de cães inteligentes entendem que os canídeos são naturalmente “comedores oportunistas” – eles são geneticamente programados para comer comida quando a veem ou a encontram. Claro, isso não significa que devemos deixá-los se servirem de qualquer coisa na casa que possam encontrar! Os cães são geneticamente programados para fazer muito de coisas que não deixamos apenas fazer.

No entanto, isso significa que temos que gerenciar escrupulosamente o ambiente do nosso cão, na esperança de que eles nunca aprendam a alegria do contra-surf em primeiro lugar, mas também para que, se eles já o tiverem, possamos reprogramar o aprendizado (ou seja, modificar o comportamento).

A gestão é bem simples. Significa apenas nunca deixar comida desacompanhada em qualquer lugar que seu cão possa obtê-la. Alternativamente, você pode conter ou guardar seu cão (fechado em outra sala, atrás de um portão de bebê, amarrado ou encaixotado) se precisar deixar comida do lado de fora.

Se você fizer isso desde filhote, seu cão nunca tiver a oportunidade de fugir com a bandeja de frios ou manteigueira no balcão, há uma boa chance de que ele não decida pular nos balcões quando atingir a idade adulta.

Ainda assim, não é uma boa ideia ignorar o bom comportamento ou frequentemente apresentar ao seu cão tentações desnecessariamente difíceis de ignorar.

Nossos dois cães nunca fizeram contra-surf; ambos são pequenos (menos de 35 libras) e têm boas maneiras em casa, por isso confiamos que nossa comida está segura no balcão da cozinha ou na mesa da sala de jantar (mesmo que ambos sejam capazes de pular tão alto, se quiserem) . Eu não sonharia, no entanto, em deixar comida na nossa mesa de café e sair da sala; não adianta tentar o destino!

Se optar por gerir o seu cão, em vez de manter os balcões livres de comida de forma fiável, faça bom uso da nossa lista habitual de ferramentas de gestão para evitar que o seu cão tenha acesso à comida nos balcões e mesas:Portas, portões para bebés, caixotes, exercício canetas, trelas, cordas e (por último, mas menos importante, como tem a melhor chance de falha devido a erro humano) supervisão direta.
Inocente


Alguns cães parecem incorrigíveis em se servir de qualquer alimento que possam encontrar em casa – e alguns humanos ficam saltando louco por isso. “Eu o puni muitas vezes por isso”, dizem eles. “Ele sabe ele não deve fazer isso. Ele só faz isso quando não estou na sala e sempre parece culpado depois. Então, claramente, ele sabe melhor!”

A questão é que ele realmente não saiba melhor. O que ele sabe é que coisas ruins acontecem (você fica com raiva, ou talvez até um pouco violento) se ele tirar comida do balcão quando você estiver lá. No entanto, nada de ruim acontece se ele pegar coisas gostosas do balcão quando você não estiver lá, então está tudo bem – e seguro – fazer isso então.

Geralmente, no momento em que você descobre sua última transgressão e o pune por isso (não recomendamos isso), a punição está muito distante de sua ação; ele não associará a punição com a ingestão da comida. Tudo o que ele realmente sabe é que às vezes você fica mal-humorado quando entra na cozinha (ou onde quer que a comida estivesse).

E os olhares culpados? Se o seu cão não sabe que ele fez uma coisa ruim, por que ele parece culpado?

Em 2009, a cientista de cognição canina Alexandra Horowitz, Ph.D., autora de Inside of a Dog:What Dogs See, Smell, and Know (Scribner, 2009) e Ser um cachorro:seguindo o cachorro em um mundo de cheiros (Scribner, 2016), tentou responder a essa pergunta com um estudo, “Desambiguando o ‘olhar culpado’”.

Horowitz criou uma situação em que o dono colocava uma guloseima onde seu cachorro pudesse alcançá-la, dizia ao cachorro para deixá-la em paz e saía da sala. Quando o dono voltava, Horowitz às vezes relatava ao dono que o cachorro havia comido a guloseima mesmo que não tivesse (os pesquisadores removeram a comida do prato). Nesses casos, os donos descreveram com mais frequência seus cães como parecendo culpados, embora, sem que soubessem, o cão não pegou o mimo. Além disso, se os donos repreendessem os cães, os cães frequentemente pareciam “culpados” – independentemente de terem comido a guloseima ou não. Na verdade, Horowitz também descobriu que, quando repreendido, os olhares de culpa mais exagerados eram frequentemente oferecidos pelos cães que não haviam comido a guloseima!

O comportamento e a expressão que os proprietários geralmente pensam ser uma indicação de culpa - uma postura curvada e abaixada, orelhas para trás, olhos desviados, às vezes acompanhados por um sorriso submisso - é na verdade comportamento de apaziguamento; indica que o cão está com medo. Isso significa que ele leu sua linguagem corporal, entende que você está chateada e está tentando apaziguar você para que você não desconte nele.

Se o contra-surf do seu cão e a sua raiva sobre isso estão separados no tempo por mais de alguns segundos, ele não tem ideia do motivo de você estar com raiva, mas ele não quer que sua ira caia sobre ele. Mesmo que você não esteja abertamente com raiva, ele pode dizer quando você está chateada com alguma coisa, então ele oferece uma linguagem corporal destinada a desviar suas emoções.

Observação: Embora o comportamento do cão nos cenários de contra-surf descritos aqui não seja uma indicação de culpa, isso não significa que os cães não possam sentir culpa. Ainda não sabemos disso. É possível que eles possam. Mas não é isso.

CONTA INTELIGÊNCIA:MODIFICAÇÃO

Minha própria teoria não comprovada e não testada, baseada apenas em evidências anedóticas, é que os contra-surfistas verdadeiramente dedicados tendem a ser cães inteligentes e confiantes com personalidades resilientes. Alguns são verdadeiros mestres na arte de comer – praticamente debaixo do seu nariz, sem que você perceba. Você tem que admirar habilidades ninja como essa! Você pode até estar na cozinha com seu cachorro e achar que está fazendo um bom trabalho gerenciando, mas vira as costas por um segundo e opa! O presunto festivo foi roubado do balcão.

Certamente há valor em modificar o comportamento do contra-surf, especialmente se você tiver um desses surfistas experientes, ou se a gestão não for consistente em sua casa; talvez você cuide de um pai idoso com demência, ou tenha crianças distraídas e espontâneas perambulando pela sua casa. Quando o gerenciamento escrupuloso não for possível, use a modificação de comportamento!

Aqui estão algumas ferramentas de treinamento úteis que você pode ensinar ao seu canino de contra-surf:

* Treinamento no tapete. Ensine ao seu cão que o lugar dela na cozinha é no tapete, convenientemente colocado no canto. Faça com que ela vá para o tapete conforme necessário e, em seguida, observe-a começar a ir para o tapete sozinha, sem uma deixa. Quando isso acontecer, certifique-se de reforçá-la com alegria e generosidade! (Para obter mais detalhes sobre como ensinar esse comportamento, consulte “Questões Úteis”, WDJ de janeiro de 2020.)

Trabalhe para aumentar o tempo que você quer que ela fique no tapete, até que ela fique lá feliz por longos períodos, com longas pausas entre reforçadores. Continue a reforçá-la em seu tapete na cozinha (ou onde quer que haja comida) para manter o comportamento forte.

* Deixe-o. Um bem treinado, bem cronometrado e alegre “Deixe-o!” sugestão pode fazer maravilhas, especialmente se for entregue certo no momento em que você vê seu cachorro olhando o sanduíche de peru que uma das crianças deixou na mesa de centro.

Eu ensino que "Deixe" significa "para sempre", então se você deixar precisar sair da cozinha por um breve momento, sua dica de “Deixe-a” pode ajudar a garantir a segurança de qualquer alimento desacompanhado – mas não conte com isso por mais do que alguns segundos!

Comece dizendo “Deixe-o!” e colocar uma guloseima debaixo do pé, depois esperar que seu cão pare de tentar tirá-la de debaixo do sapato. No instante em que ela parar, “marque” o momento com um sinal, como o clique de um clicker ou a palavra “Sim!” e dar-lhe um mimo. Continue usando o marcador (clique ou “Sim!”) e dando um petisco a cada poucos segundos, em durações aleatórias (mas não muito longas), desde que ela não volte ao sapato. Se ela tentar pegar o petisco novamente, espere até que ela pare e marque/trate novamente.

É um comportamento divertido de ensinar! Você está preparando seu cão para fazer a escolha certa e, em seguida, reforçando-o quando ele o fizer. É um daqueles momentos de treinamento positivo recompensador para o humano em que você vê a lâmpada acender, quando seu cão olha para o petisco e depois desvia o olhar deliberadamente. (Para obter mais instruções sobre como ensinar esse comportamento, consulte “Leaving for Good”, junho de 2018.)

*Afaste-se. A dica “Deixe-o” diz ao seu cão para não comer o que ele está cobiçando; em contraste, o “Walk Away” a afasta prontamente da comida que ela está olhando no balcão ou na mesa. Em muitos casos, isso é mais eficaz, porque diz ao seu cão o que fazer fazer (e a reforça por fazê-lo) em vez de apenas dizer a ela o que não façam.

Ser capaz de ensinar seu cão a se afastar de algo quando solicitado é uma ferramenta inestimável, tanto para a segurança do seu cão quanto para sua sanidade. Tornou-se um dos meus comportamentos favoritos para ensinar e usar.

Começamos a ensinar esse comportamento jogando guloseimas para nosso cão perseguir e comer. Quando ele entende completamente o “jogo” de observar para ver onde você joga as guloseimas para que ele possa persegui-las e comê-las, você o apresenta com um item novo, mas neutro (desinteressante) que pode chamar sua atenção por um momento. Quando ele se move em direção ao item para investigá-lo com uma cheirada, você indica “Afaste-se!” e foge, jogando guloseimas atrás dele, então ele dá meia-volta e persegue as guloseimas.

Há mais passos e mais prática necessários para um confiável "Walk Away!" comportamento, mas você entendeu. Para obter instruções detalhadas sobre como ensinar esse comportamento ao seu cão, consulte “Walk Away!” na edição de setembro de 2018.

CUIDADO COM O GREMLIN:REFORÇO INTERMITENTE

Em termos de ciência do comportamento, você “extingue” o comportamento de contra-surf do seu cão não deixando comida no balcão para ele encontrar – sempre – removendo assim todos possível reforço. Comportamentos que não são reforçados de alguma forma acabam desaparecendo. Mas se o seu cão conseguir um sanduíche ou uma torta salgada enquanto você está tentando extinguir o comportamento de busca de comida – mesmo que apenas uma vez! – o comportamento será tão fortemente reforçado que será difícil extingui-lo novamente.

Portanto, se você realmente deseja extinguir o comportamento de contra-surfe do seu cão, sua gestão deve ser impecável. Se o seu cão tem acesso a uma guloseima no balcão de vez em quando, ele continuará procurando por prêmios aleatórios que ela pode pegar quando ninguém estiver olhando. E cada vez que o fizer, ela ficará ainda mais convencida de que o contador acabará valendo a pena. O comportamento se tornará ainda mais durável e ela continuará explorando a superfície do balcão por mais tempo.

Pense nisso:digamos que você está caminhando para o trabalho e por acaso vê alguns lindos malmequeres em uma plantação na rua. Para sua surpresa e deleite, você encontra uma nota de 100 dólares sob as folhas da planta. Quer apostar que você vai verificar o plantador novamente no dia seguinte? E o próximo?

Se, quatro dias depois, você encontrar outro Nota de $ 100, você tem certeza vai continuar verificando a plantadeira toda vez que você passar, por um longo tempo. Encontrar outra fatura em 20 ou 30 dias só o convencerá a continuar procurando, mesmo que haja muito longos intervalos entre encontrar uma nota de 100 dólares e a próxima. Na verdade, você provavelmente continuaria procurando mesmo se “apenas” encontrasse uma nota de $ 20!

CONTRA-REIVINDICAÇÃO:TUDO CORRIGIDO?

Você investiu muito tempo e energia para gerenciar e modificar o comportamento do seu cão. Ele não pega mais comida do balcão da cozinha quando você vira as costas. Na verdade, ele é muito bom em relaxar em seu tapete no canto quando você está na cozinha preparando comida, e você é muito bom em continuar a reforçá-lo para isso. Parabéns!

Podemos dizer que ele está “consertado” agora? Tudo bem baixar a guarda e deixar comida no balcão mesmo quando você não está lá?

Com alguns cães, talvez; mas para a maioria, provavelmente não.

Alguns cães têm comportamentos de busca de comida muito fortes. Por exemplo, como a maioria dos profissionais de cuidados com animais está ciente (e a maioria dos proprietários percebeu no início de sua experiência com Labrador), os Labrador Retrievers são notórios cães de caça. Na verdade, é suspeito de ser uma característica herdada geneticamente! Em 2016, os pesquisadores descobriram um gene que se acredita ser responsável pela conhecida atração magnética do Labrador pela comida.

Seu laboratório de contra-surf – ou qualquer outro cão com fortes comportamentos de acesso à comida – provavelmente precisará de gerenciamento pelo resto de sua vida, mesmo após um excelente programa de modificação.

Pense naquele vaso com os malmequeres e as ocasionais notas de 100 dólares. Se você passou meses sem encontrar mais dinheiro, você provavelmente pararia de verificar todos os dias – mas ainda pode dar uma olhada nas flores de vez em quando. E se em algum momento você encontrasse mais dinheiro – mesmo que apenas uma nota de US $ 5 – você provavelmente voltaria a verificar esse plantador regularmente novamente, certo?

Quando modificamos o comportamento, a antiga resposta comportamental (via do neurônio) não desaparece; ela apenas é sobreposta pela nova resposta comportamental. Se algo acontecer para acionar o antigo resposta, o comportamento pode (e geralmente o faz) rapidamente reaparecer (isso é chamado de recuperação espontânea).

ATÉ OS CÃES DOS TREINADORES LUTAM COM ISSO

Na minha Academia de Cognição, às vezes realizamos um “Teste Deixar” com treinadores e seus cães relativamente bem treinados. Os treinadores colocam uma tigela de comida no chão e dizem a seus cães:“Deixem isso!” Muitas vezes, desde que o treinador esteja de frente para o cachorro e observe, a maioria dos cães é muito confiável em se abster de comer a comida.

Curiosamente, no entanto, se os treinadores cobrirem os olhos, virarem as costas para os cães ou passarem por trás de uma barreira, mais de 90% dos cães se servirão da comida em 10 minutos. A maioria coma a comida em 60 segundos ou menos!

Se o seu cão tem um histórico de obter reforço para o contra-surf, e você se esforçou para modificar o comportamento dele para que ele seja muito menos propenso a se servir da comida disponível, mantenha protocolos de gerenciamento razoáveis ​​também. Não desperdice todo esse esforço tentando-o à transgressão – apenas não o faça. Se você fizer isso – e ele falhar, a culpa é sua, não dele.