Sentindo-se sozinho na aula de treinamento em grupo
As aulas de treinamento em grupo são uma mistura de prós e contras. E digo isso como alguém que ganhou uma boa quantia de minha renda anual dando aulas de treinamento em grupo. Eu também frequento aulas em grupo com meu próprio cachorro.
O “pró” mais óbvio é o custo. Em uma situação de treinamento em grupo, o custo econômico é alavancado, permitindo que cada aluno pague menos por hora em comparação com o ensino particular. É quase impossível manter um centro de treinamento sem oferecer algumas aulas em grupo.
“A desvantagem é que humanos e cães estão tentando aprender novas informações na pior situação possível”, diz Hannah Branigan, do treinamento de cães Wonderpups em Raleigh, Carolina do Norte, e apresentador do popular podcast de treinamento, “Drinking From the Toilet .” “Sempre dizemos às pessoas que queremos que eles treinem o cão em um ambiente de baixa distração e, em seguida, veja como os ensinamos a fazer isso!”
Alguns cães são mais capazes de resistir a esse desafio do que outros.
Por definição, o “candidato ideal” para uma aula de boas maneiras em grupo de reforço positivo é o cão geralmente despreocupado, emocionalmente estável e orientado para a comida, cuja pior transgressão é talvez uma pequena falta de controle de impulsos, simplesmente porque ele não ainda foi ensinado a fazer melhor – é por isso que ele está lá.
Mas no mundo real, donos de cães que representam uma ampla gama de temperamentos e desafios comportamentais encontram o caminho para aulas em grupo em busca de ajuda. Alguns cães ficam com medo e se escondem embaixo da cadeira. Alguns são medrosos e reativos. Alguns são do tipo que cumprimentam frustrados e vocalizam sua frustração, em voz alta e persistente.
Fazendo a aula em grupo funcionar para o seu cão
Na maioria das vezes, cada um desses tipos de cães pode ser acomodado com sucesso em uma aula em grupo, mas isso requer um gerenciamento cuidadoso por parte do instrutor, para ajustar o ambiente da aula e adaptar os exercícios individuais de acordo. Para o dono, significa deixar de lado as expectativas e aprender a reconhecer as pequenas vitórias de seu próprio cão, mesmo quando essas vitórias não se parecem em nada com o que está acontecendo com outras equipes de cães e adestradores.
Instrutores qualificados estarão bem equipados para apoiar essas equipes de maneira a diminuir o estresse e facilitar o sucesso de todos os cães da classe. Aumentar a distância de qualquer coisa que esteja causando a reação de um cão medroso (sejam cães desconhecidos ou pessoas desconhecidas) e/ou implementar barreiras visuais são duas ótimas estratégias que ajudam a criar um ambiente onde um cão ansioso pode começar a relaxar.
Trabalhando sozinho em um ambiente de grupo
Quando as pessoas se matriculam em um curso básico de obediência ou “maneiras”, elas geralmente esperam trabalhar suas habilidades:sentar, sentar, ficar, vir quando chamado, etc. alguma faceta de seu entorno, que deve ser tratada primeiro.
Pode ser frustrante para o dono que realmente quer começar a ensinar essas habilidades básicas ao seu cão ter que atrasar esse processo por semanas – em sala de aula, pelo menos. Mas considere que nós também acharíamos difícil nos concentrar em, digamos, aprender uma língua estrangeira se também estivéssemos preocupados com relatos de um assassino de machado fugitivo em nosso bairro, ou enquanto jorrando de emoção por conhecer nossa paixão de celebridade favorita. Antes de podermos começar a conjugar verbos, precisávamos de tempo para nos sentirmos seguros, ou para nossa cabeça descer das nuvens. Gostaríamos que nosso instrutor fosse paciente e nos desse tempo e/ou nos ajudasse a recalibrar nossas emoções. Nossos cães são iguais!
Realisticamente, isso pode significar mudar seu foco de habilidades básicas, como “sentar” ou “deitar”, para reforçar fortemente o comportamento silencioso em seu cão reativo por meio de uma sequência rápida de guloseimas de alto valor ou recompensar calmamente os movimentos mais ousados de seu cão medroso debaixo de sua cadeira. Quando você vem para a aula esperando trabalhar em “senta”, “deita” e “vem”, pode ser difícil mudar repentinamente suas prioridades, mesmo quando isso é do melhor interesse do cão. Isso é especialmente verdade quando parece que, em comparação com os alunos trabalhando nas habilidades, você não está “fazendo nada”.
Na minha experiência, isso geralmente leva os donos a tentarem ainda mais fazer com que seus cães se envolvam em qualquer exercício de habilidades que esteja ocorrendo em sala de aula, muitas vezes buscando “guloseimas maiores e melhores” na esperança de manter a atenção de seu cão por tempo suficiente para atraí-lo para posição. Aqui está o problema com isso:
Embora seja verdade que o treinamento bem-sucedido de cães com base em alimentos exija o uso de alimentos de valor significativo para o aluno, tentar constantemente “aumentar a aposta” geralmente significa que estamos pedindo ao cão que faça algo que ele ainda não é capaz de lidar. Quando o cão está lutando para “sentar” porque está se sentindo inseguro no ambiente, ou não pode “deitar-se” porque está muito estimulado pelos outros cães, melhorar seu estado emocional é mais importante do que ganir sem entusiasmo. “senta” ou “deita” para acompanhar o resto da classe. Ouça seu cão – ele lhe dirá o que ele mais precisa no momento. Você está na aula para ajudar seu cachorro, não para acompanhar os Joneses. Uma vez que o estado emocional do seu cão melhore, os comportamentos básicos de habilidades virão.
Tentando acompanhar a aula
Tentar muito “acompanhar” pode realmente causar mais mal do que bem.
“Minha preocupação é que, se estivermos levando cães com comida, podemos levá-los acidentalmente para fora de sua zona de conforto”, diz Branigan. Só porque um cachorro está comendo, ela diz, não significa que ele está confortável, e é fácil acidentalmente levar um cachorro para além de onde ele escolheria ir se não fosse pelo biscoito na frente de seu nariz.
O perigo dessa virada inadvertida é que o cão pode ser subitamente empurrado para além de seu limiar de enfrentamento pessoal; ele pode se tornar reativo, excessivamente excitado ou se desligar completamente, dependendo de seus desafios emocionais e comportamentais únicos. Ao treinar, é sempre melhor preparar os cães para o sucesso através de uma série de pequenos passos, ou seja, ensiná-los sistematicamente a nadar antes de deixá-los cair (ou jogá-los) na piscina!
“Colocar um cachorro em uma aula de treinamento com um pedaço de cachorro-quente no nariz faz pouco para ajudar a solidificar as habilidades que ele precisará em casa quando, digamos, um bebê estiver a caminho”, acrescenta Branigan. “Estamos aumentando sua capacidade de acompanhar a comida em um contexto específico, mas isso não necessariamente se aplica a situações da vida real. Tenha cuidado para não confundir a capacidade de um cão de se comportar corretamente na presença de comida com uma sólida compreensão do comportamento.” (Para saber mais sobre isso, consulte “Fluência e generalização no treinamento de cães“.)
Para ser justo, é difícil estar em uma situação de grupo e ver outras equipes parecerem ter mais sucesso enquanto seu cão se senta cautelosamente sob a cadeira ou enquanto você se concentra em recompensar a ausência de latidos enquanto outras equipes se misturam.
“É horrível!” diz Branigan, “para que as pessoas sintam que precisam fazer alguma coisa. A maioria de nós tem esse viés para a ação. Dizemos:‘Isso é desconfortável e embaraçoso; Preciso fazer algo para mudar isso.' Mas, em nossa tentativa desesperada de nos sentirmos melhor, colocamos em risco nossos objetivos de treinamento de longo prazo, potencialmente enfrentando nossos cães ou nos enganando ao acreditar que nosso cão está aprendendo uma habilidade de obediência quando ele está realmente apenas seguindo a comida sem entusiasmo.”
O que esperar da instrução de treinamento de cães em grupo
Como treinador, sei que é provável que o cachorrinho “tímido” sentado debaixo da cadeira apareça se tiver a oportunidade de saber que está seguro. Eu também sei que o cão “reativo” é capaz de aprender como não reagir na presença de seus gatilhos vai “pagar” muito bem, especialmente quando combinamos o reforço oportuno com um pouco de apoio ambiental, como aumento da distância e barreiras visuais .
Isso pode ser mais difícil para os donos de animais de estimação entenderem, especialmente se for o primeiro cachorro ou o primeiro cachorro “desafiador”. Branigan diz que é útil para os treinadores informarem os clientes sobre o que esperar com antecedência, antes que eles estejam no calor do momento e potencialmente se sintam envergonhados ou frustrados.
“É ideal que os clientes entrem na situação da aula sabendo que há uma chance de seu cão não conseguir se concentrar e comer, ou há uma chance de ele se sentar debaixo da cadeira, mas também sabendo que o treinador já viu isso antes. Se eles estiverem preparados e entenderem que a treinadora sabe o que está acontecendo, e ela tem planos de contingência para o tipo de cachorro deles já incorporados à classe, isso ajuda a tirar a emoção e ajuda as pessoas a fazerem escolhas melhores durante o treinamento.” diz Branigan.
Seja realista sobre o que pode acontecer. Se o seu cão late excitado quando vê outros cães passeando, há uma boa chance de ele latir quando vir seis outros cães em uma sala de aula lotada. Se o seu cão é tímido ao conhecer novas pessoas, encontrar-se de repente em uma sala cheia de estranhos pode ser esmagador. Mesmo que ele seja um cão despreocupado, às vezes os cães surpreendem – e até nos envergonham – em um ambiente de grupo. Lembre-se, está tudo bem! É por isso que você está lá – para aprender a melhor ajudar seu cão!
Ninguém na sala está julgando você
Como treinador, sei que todos esses tipos de cães são mais do que capazes de aprender a sentar, deitar, ficar e vir quando chamados se apresentarmos as lições em um ambiente menos desafiador. Se o maior desafio do seu cão é lidar com o ambiente de grupo, com a ajuda do instrutor, use o tempo da aula para ensinar seu cão a se sentir melhor em um grupo. Essa vitória é tão grande – se não maior – do que sentar, sentar ou ficar para um cão que não luta com o meio ambiente.
Você também pode usar o tempo para se concentrar em suas habilidades de manipulador usando um cão imaginário enquanto seu cão desfruta silenciosamente de um brinquedo Kong recheado de comida enquanto está seguro atrás de uma barreira visual. Muitas vezes, isso é muito mais fácil do que tentar refinar suas habilidades de manejo enquanto, ao mesmo tempo, briga com um cão reativo! Toda essa prática de manejo compensa quando chega a hora de praticar em casa, onde seu cão se sente mais confortável e provavelmente conseguirá aprender suas lições na ausência de todas as distrações da aula.
Importante também nas aulas de cães esportivos!
Embora este artigo se concentre principalmente nas aulas tradicionais de “maneiras”, as mesmas considerações se aplicam ao participar de uma aula de esporte para cães, como agilidade, rally, flyball ou obediência de competição. Pedimos a vários entusiastas de esportes caninos para compartilhar como eles fazem as aulas em grupo funcionarem para eles:
“Quando eu estava levando meu cachorro para a aula de agilidade, algo assustador (em sua mente) aconteceu um dia, e ele não conseguia mais lidar emocionalmente com uma aula inteira. Começamos a participar de apenas metade da aula e passamos o resto do tempo jogando jogos divertidos e trabalhando para dessensibilizá-lo a ruídos assustadores. Funcionou muito bem. Foi ótimo da parte do instrutor sugerir isso, em vez de ter que desistir da aula.”
– Beth O., Califórnia
“Fiz uma aula de preparação para o anel de obediência para iniciantes com meu Whippet, que, na época, basicamente sabia sentar, sentar e andar sem coleira. Eu disse à instrutora com antecedência que meu objetivo principal era deixá-la confortável trabalhando em torno das distrações. Enquanto outros alunos trabalhavam em padrões tradicionais de saltos de competição, nós fizemos o mesmo padrão, mas com a caminhada com trela solta. A aula foi ótima para ajudá-la a se sentir confortável no clube de treinamento e em torno de outros cães, e ao mesmo tempo aprendemos algumas dicas de obediência.”
– Wendy M., Flórida
“Meu cachorro luta com foco em distrações. Ele quer olhar e cheirar tudo ao seu redor. Fizemos várias aulas em grupo onde sentamos na parte de trás e eu recompenso cada vez que ele oferece um momento de foco. Às vezes temos dias muito bons. Nesses dias, a gente participa do que o grupo está fazendo. Outros dias é muito difícil para ele se concentrar no que estou pedindo para ele fazer, então nos concentramos silenciosamente em nossos jogos de foco”.
– Asha M., Delaware
“Meu cachorro é tímido com as pessoas e estamos em uma aula de rally em grupo. Muitas vezes há várias pessoas trabalhando ao mesmo tempo. Os instrutores estão atentos a onde as pessoas estão situadas e também estão bem comigo fazendo o que meu cachorro se sentir confortável naquele dia. Gosto de poder ver como os outros alunos realizam os sinais e pego dicas de treinamento que posso usar quando praticamos em casa.”
– Rachel O., Hampshire, Reino Unido
Existem muitas maneiras de modificar a participação em uma aula em grupo para que funcione melhor para o seu cão. Apenas certifique-se de se comunicar com o instrutor sobre suas necessidades e certifique-se de que seus planos alternativos não afetem negativamente outras equipes de trabalho.
O treinamento de cães é uma jornada, não uma corrida
Às vezes, é realmente uma escolha melhor se retirar da aula em grupo em favor de trabalhar em particular com o instrutor em um ambiente menos distrativo, ou assistir à aula sem o cão para se concentrar em suas habilidades de manuseio sem olhar para o seu cão. Se isso acontecer, é importante não sentir que seu cachorro foi “reprovado” na escola!
O que mais importa é encontrar maneiras de apoiar seu cão enquanto você trabalha em direção a seus objetivos de treinamento de longo prazo, não se esforçando para se encaixar ou acompanhar um grupo. Nem todas as situações de treinamento são adequadas para todos os cães em todos os pontos de sua jornada de treinamento – e tudo bem. O importante é encontrar o que funciona melhor para você e seu cão como equipe.
PROBLEMAS DA CLASSE DE TREINAMENTO:VISÃO GERAL
1. Não se sinta pressionado a “acompanhar” o grupo. Ouça o seu cão. Ele lhe dirá o que mais precisa no momento. Honrar isso apoiará suas metas de treinamento de longo prazo.
2. Reconheça e comemore seus sucessos!
3. Seja realista sobre as necessidades do seu cão. Alguns cães se beneficiam mais de aulas particulares ou semiparticulares, dependendo de suas necessidades.
Stephanie Colman é escritora e treinadora de cães no sul da Califórnia.